стоял рядом.
Торговец поведал обстоятельства начала конфликта. Оказалось, идея разделиться, как и предсказывал боцман, получилась не слишком разумной.
Если вкратце, в одном заведении, куда случайно забрела Клара, некий тип предложил ей поработать в «веселом доме». Мол, симпатичная, все при ней, деньги будет грести лопатой.
Ну та, естественно, предложение с негодованием отвергла и вернулась в родной постоялый двор. Только не учла, что ребятки, промышляющие продажной любовью, положили на нее глаз и не пожелали просто так отказываться от идеи привлечь новую «фею».
С законностью в городке положение аховое, если коротко — кто сильнее, тот и прав. Стража наличествовала, но вмешивалась в исключительных случаях. А так сохраняла нейтралитет. Особенно по отношению к чужакам из-за барьера.
Ну а дальше понятно, благо большинство наших уже вернулось в трактир. И пошло-поехало. Я как раз успел к середине разбора.
— А где жрец? — спросил я, поняв кого не хватает.
Купец завертел головой.
— Не знаю, он еще не приходил вроде.
Боцман с уханьем опустил кулак на макушку последнего противника, дождался пока тот сложиться домиком и победоносно огляделся.
— Все что ли? Кончились грубияны? — вопросил он, небрежным пинком переворачивая одно из тел.
— Кончились-кончились, — проворчала трактирщица, убирая под стойку свою дубинку. — Надеюсь не убил никого?
Секач оскорбленно надулся.
— Зачем убивать в простой драке? Я за оружие берусь только в крайнем случае. А сейчас разве крайний? Так баловство одно.
Купец подавился, видать для него наполовину разнесенный зал и куча народу на полу не казалась баловством.
Я ободряющее пихнул кулаком вбок торгаша и обратился к хозяйке заведения:
— Извините уважаемая, а вот скажите, у вас нормальная еда на кухне наличествует? Не та бурда, что мы ели вчера.
Мадам смерила меня подозрительным взглядом, о чем-то подумала и пожала плечами.
— Может и найдется что, — промолвила она и строгим тоном утончила: — Коли деньги имеются.
Я тронул полный золотых монеток мешочек на поясе и усмехнулся. Через полчаса мы дружной компанией увлеченно поглощали густую наваристую похлебку из бобов, щедро сдобренную пряными специями и кусочками вяленой конины. Запивали все это богатство ароматной медовухой.
Правильно все-таки иногда говорят: жить хорошо, а хорошо жить еще лучше.
Глава 11
Глава 11.
— Крепость Отчаяния, — Зуфур повел рукой, представляя сооружение.
Склонен наш проводник к драматичным эффектам.
— Какая-то она мрачная, — купец настороженно оглядывал гигантскую постройку.
— Не похоже на крепость, — скептически протянула Клара. — Крепости должны быть другие. С башнями для лучников, с каменными стенами, с воротами, с подъемной решеткой. А это что такое?
— Ее строили некросы, а у них другое видение укреплений, — возразил боцман.
Брат Фабио промолчал, как и я, зато не преминул вставить свое слово Хазур Инхан, точнее прятавшийся внутри него вредный Йогар-гал.
— Владыкам очень не хватало советов северян при постройки своей твердыни, — насмешливо оскалился он.
Купец насупился, как уже выяснилось северянами здесь называли всех прибывших с других материков. В свете пренебрежительного отношения к жителям Южного королевства, бывшего в ходу среди людей иных населенных земель, это им почему-то казалось обидным.
Типа мы вас будем южанами называть, а вы уж нас не смейте северянами обзывать.
Детский сад, право слово. И чего набычились? Даже боцман хмурился, хотя у моряка, по сути, не должно быть каких-то географических привязанностей.
— Здоровая, — я решил вмешаться, не доводя до очередной склоки. За последнее время их нам хватало с избытком.
Крепость и вправду выглядела большой. И она действительно не походила на классические замки дьюков с западного или восточного материка.
Причудливый образец фортификационного искусства Владык представлял собой хаотичное нагромождение огромных кубов разных размеров, соединенных между собой в сложную фигуру.
Интересная особенность: если долго вглядываться, то начинало казаться, что постройка находится в бесконечном движении.
— Голова кружиться, — пожаловалась Клара.
— Мне кажется или она шевелится? — подхватил Мортиц.
Боцман (невиданное дело!) зябко передернул плечами.
— Проклятое место! — сплюнул он.
Йогар-гал ожидаемо скорчил недовольную мину и что-то пробормотал. Опять ругается на такшианском.
Я уловил несколько слов, кажется речь шла о полном отсутствии кое у кого в голове такого понятия, как мозг и нахождении там коровьих лепешек.
Или что-то вроде того. Я плохо еще его знал.
Да, звучало дико, но Йогар-гал взялся обучать меня, в первую очередь для того, чтобы уметь контролировать собственный дар, оттягивая момент полного испепеления силой Нимуранского свитка, скрытого в истинном даре Алхимика.
Но учеба касалась не только методик управления магией и создания малых форм простейших чар. Божок также учил другим языкам. Точнее одному языку, самому главному.
Такшианский — протоязык. От него произошли все языки и наречия в Эпоху Раздора. А уж из них спустя много веков сформировался Общий, на котором ныне разговаривали все разумные в этом мире.
Сейчас такшианский считали мертвым языком. Знающие, особенно в лице последователей Искусства, применяли его в магических формулах и для записей книг, не предназначенных для лишних глаз.
— Предлагаю ее объехать, — боцман с ожиданием по очереди посмотрел на членов отряда.
Большинство поддержали его одобрительными кивками. Приближаться к строению, окруженной темной аурой никому не хотелось.
Мне же наоборот, оно казалось притягательным. Чувствовалось в нем что-то родное. Крепость завораживала, внушала трепет и желание подойти ближе.
— Не получится, — «обрадовал» Зуфур. — Видите на востоке возвышенность? Это гряда, она тянется на несколько десятков лиг. Верблюды там не пройдут. Обломки острых камней покалечат им ноги.
Я пригляделся в указанном направлении. Хм, и точно скалы. А так и не скажешь. Серый цвет песка служил неплохой маскировкой. Выходит, пустыня не так уж неоднородна, как пыталась казаться?
— А на западе что? Вроде путь свободен, — Клара ткнула пальцем в плавно стелющиеся барханы, уходящие за линию горизонта.
— Там начинается район зыбучих песков. Он охватывает область площадью в несколько сотен квадратных лиг. Эту ловушку сотворили Владыки, когда наступление северян ускорилось и их следовало каким-либо образом притормозить.
Хитро. Наверняка куча «крестоносцев» навсегда упокоилась в тех краях. Нам туда точно не следовало соваться.
— Священники не сняли чары? — спросил я.
Проводник улыбнулся не разжимая губ.
— Они посчитали это слишком хлопотным и предпочли обогнуть опасную территорию.
Представляю сколько времени это заняло и сколько еще народу погибло. Стоило отдать предводителям некросов должное, в обороне они воевали мастерски.
Что не спасло их в конечном итоге от окончательного поражения.
— Предлагаете идти туда? — купец боднул головой в сторону твердыни древних магов.
— Мы пройдем мимо, — успокоил его Зуфур. — Близко, но не заходя внутрь.
Я посмотрел на солнце, скоро заход, впереди ожидали короткая холодная ночь и следующий день.
— На ночевку здесь встанем?
Клара и Секач с редким единодушием отрицательно затрясли головами. Ни первой, ни второму не пришлась по душе идея становиться на ночлег,
