уверен, я слишком выдохся, чтобы прислушиваться. Легкие горели огнем, мышцы ныли, ноги подгибались от усталости.
Свет впереди придал сил, мы побежали еще быстрее. В какой-то момент воздух вдруг превратился в вязкую паутины. Движение замедлилось, перед глазами взорвалась яркая вспышка.
— Якорь мне по самые гланды! — где-то рядом от души выругался Секач.
Другие тоже бормотали проклятия. Я с ожесточением протер глаза и неожиданно понял, что окружающий мир резко изменился. Пустые анфилады залов древней крепости бесследно исчезли, вокруг шумел большой город.
Я дико огляделся. Булыжная мостовая, добротные каменные дома в два этажа, черепичные крыши, по небу величественно проплывала пузатая сигара длинного дирижабля.
Сзади плескалось море, мы стояли на пристани, гудела толпа, у причалов разгружались корабли.
Мои спутники ошарашенно переглядывались. Никто ничего не понимал. У каждого на лице отпечаталось выражение безумного удивления.
Что случилось? Куда нас на этот раз занесло? И главное — каким образом?
Я с подозрением покосился на божка. Его фокусы? Не похоже, Йогар-гал выглядел потерянным не меньше нашего. Неожиданный перенос его тоже застал врасплох.
— Хорс! — вдруг ликующе воскликнул Мортиц.
Остальные вздрогнули и посмотрели на купца. Тот светился искренней радостью.
Вольный город торговцев? Разве он чуть ли не другой стороне мира? Мда, приплыли.
Глава 12
Глава 12.
— Ваш заказ, мадам Бомье, — на прилавок лег бумажный сверток.
— Ох, спасибо, солнышко, ты просто прелесть. Держи, сдачу можешь оставить себе, на леденцы, — рядом со свертком появились три маленькие серебряные монетки.
— Спасибо, мадам, вы очень добры, — я изобразил поклон, растягивая рот в благодарной улыбке.
Колокольчик над входной дверью звякнул, покупательница вышла. Я выдохнул, вежливая улыбка исчезла, необходимости притворяться больше нет.
Нет, в принципе ушедшая мадам тетка нормальная, не грубит, не хамит, не изображает из себя важную особу, которой должны прислуживать все подряд. «На чай» оставляет прилично и регулярно.
Но обязательное условие вести себя вежливо со всеми подряд действовало на нервы почище любого раздражителя.
Особенно когда дело касалось каких-нибудь надутых болванов, так и норовивших показать, насколько они выше тебя, а ты всего лишь мелкое ничтожество на их фоне.
Терпеть таких не могу.
Одно хорошо, напыщенные кретины слабо разбирались в реальных ценах и порой удавалось неплохо заработать на их недалекости. Как-никак товар в некотором роде уникальный, сравнить не с чем. Разве что примерно и то на глазок. Все-таки не отрезами тканей торгуем и не зерном. Особый товар — особый подход, как следствие особые условия и стоимость.
Кстати, о деньгах, сколько там перепадет лично мне из трех серебряных чешуек?
Защелкали деревянные счет, костяшки полетели направо-налево.
— Итак, это будет… это будет… — бормотал, заканчивая подсчет я. — Два медных ноготка.
Мда, негусто. Прямо скажем слезы, а не деньги. Хотя тоже неплохо. На парочку пирогов с индюшатиной на обед хватит. А вот на кружку горячего сбитня уже нет. Придется выделять фонды из запасов. Если только до полудня не зайдет еще кто-нибудь столь же щедрый, как мадам Бомье. Что маловероятно.
Блин, неохота тратить отложенные деньги. Буду постоянно брать, так никогда не наберу нужной суммы.
Да и бездна с ними! Выкрутимся, не впервой. Видимо придется опять немного поиграть с цифрами и немного увеличить ценники на товаре.
А что поделать? Приходится выкручиваться. Старый скряга очень неохотно платит, достойного вознаграждения от него не дождешься.
Я бы и в бухгалтерскую книгу внес при случае кое-какие изменения, только вот хранится она под замком в железном сейфе, да еще в запертой комнате. Вместе с наличкой, что скапливается за неделю работы.
Да, я теперь работаю в лавке, лавке аптекаря. Забавный выверт судьбы если подумать. И вполне логичный, учитывая прошлую сферу деятельности.
Где как не у аптекаря пригодятся знания о лечебных порошках, микстурах и зельях?
Устроился случайно, можно сказать повезло, прошлый помощник женился и переехал в другой город залива вольных торговцев. Первого попавшегося на такую должность не возьмешь, перепутает чего и очередной клиент вместо выздоровления отправится на небеса. Кого за жабры возьмут? Правильно — хозяина магазинчика, что недоглядел, доверил важную работу криворукому олуху.
С учетом того, что с законом в Хорсе обстояло куда лучше, чем в поселениях мертвых земель, аптекарь осторожничал, опасаясь последствий.
А тут я, с медальоном, с демонстрацией дара алхимика, умеющий отличить обычный лопух от подорожного трилистника.
Длительный разговор, проверка, больше похожая на экзамен, въедливые расспросы и вуаля — принят на испытательный срок с половиной оплаты. Не бог весть что, но куда лучше ночевок на улице.
И все равно денег мало, надо больше, чтобы попасть в нужное место.
«Главная библиотека», «убежище знаний», «архив истории и правды» — у этого места имелось много названий, основное назначение понятно — сбор и хранение книг.
Купцы были умными людьми и понимали, что информация по ценности иногда обгоняла золото и серебро, потому очень трепетно относились к процессу пополнения библиотеки.
Однако не превращали его в закрытый спецхран по примеру других королей. В этом отношении торговая республика походила на подлинную демократию. Абсолютно любой мог зайти и воспользоваться возможностью заняться самообразованием. Без запретов, без ограничений, за исключением одного — непременная плата за каждое посещение.
Стоило удовольствие дорого. Один день, с утра и до вечера обходился примерно в одну серебряную марку.
Для примера, на эту сумму легко можно взять отдельную комнату в трактире средней руки на целый сутки. Плюс завтрак, обед и ужин, вместе с горячей ванной перед сном.
Короче, недешевое удовольствие. Одно хорошо — кроме денег больше ничего не требовалось. Пускали в библиотеку всех подряд.
Звякнул колокольчик над дверью. В лавку зашел сухонький мужичок. Я его не сразу признал, а потом удивился.
— Ты чего тут делаешь? Мы же договорились не встречаться на людях. Забыл?
Я нервно оглянулся на занавески, закрывающие проход в задние комнаты. Как бы хозяин не вышел, увидит, что не клиент, начнет орать, что трачу время зря на разговоры со всякими проходимцами.
Характер у старика ничуть не лучше, чем у Гренвира.
— Знаю, помню, — глухо откликнулась сгорбленная фигура. — По делу я. За помощью.
— За какой еще к Фарху помощью?! — яростно зашипел я.
— Плохо мне. Надо еще настойку Джилги.
— Да пошел ты! Знаешь сколько она стоит?! Я и так в прошлый раз едва сумел скрыть, что за бутылку не заплатили. Мелкий сморчок подозревал меня и скорее всего до сих пор подозревает.
Я снова оглянулся. Занавески не шелохнулись.
— Проваливай! — горячо прошептал я. — Потом что-нибудь принесу.
— Мне надо сейчас! — закашлялась фигура.
— Нет ничего, — мрачно буркнул я.
Мужик потоптался на месте, что-то пробубнил себе под нос и угрюмо пожаловался:
— Оболочка не выдерживает.
Я остался равнодушен.
— Так смени, — холодно предложил я.
— Не могу, — огрызнулась сгорбленная фигура.
Помолчали.
— А что с
