И второй — гораздо ближе.
Совсем рядом.
В детонатор находящегося одном из подвалов под зданием детского центра взрывного устройства.
Таллерлан. Временная резервация на территории летнего лагеря спецотряда АИ
Х
В отличии от Мэта, крысообразный типчик как раз-таки очень хорошо представлял себе, что именно должно последовать за перемещением снежинок. Потому он и потел в прохладной комнате так, что капли текли по лбу, щекотали шею, а рубашка промокла чуть ли не насквозь. Приспичило же Большой Берте вызвать их для обсуждения очередной петиции протеста именно сейчас, а чёртову Батлоу — перехватить его уже у самой двери. Изображай теперь камикадзе…
Часы в подвале были настроены на пятнадцатиминутную задержку. Он сам их так настроил, резонно полагая, что не стоит особо доверять словам начальства — он имел в виду своё настоящее начальство — о том, что никаких необратимых шагов не будет предпринято, пока он не покинет здание.
Не будет.
Ага.
Как же!
Он не первый год работал на Контору и юношеских иллюзий по поводу её методов не питал. Нет человека — нет проблемы, очень удобное правило, а тут, к тому же, для приведения его в жизнь не требуется прилагать никаких дополнительных усилий. Конечно, никто не мешает им попытаться устранить его уже потом, по-тихому, когда закончится вся эта шумиха и никому не придёт в голову связать с ней случайную смерть не слишком удачливого и не слишком известного ксенобиолога. Но всё это если и будет, то будет потом, к тому же потребует как раз-таки приложения некоторых дополнительных усилий. А Контора, как и любая другая достаточно забюрократизированная организация, очень не любила эти самые дополнительные усилия…
К тому же до этого потом следовало ещё дожить.
Вот потому-то он, благодарно покивав заботливому начальству с самым что ни на есть непроницаемо доверчивым видом, потом потратил почти сутки на аккуратное подсоединение к приёмному устройству взрывателя пятнадцатиминутного таймера. Ему тогда показалось, что пятнадцати минут вполне достаточно даже при самых непредвиденных осложнениях.
Пятнадцать коротких минут…
Из них прошло уже девять.
Когда на круглых часах, висящих над столом Большой Берты, стрелка дёрнулась и отсекла ещё одну минуту, Крысолицый ощутил резкий спазм внизу живота и был вынужден свести колени. Его движение заметили, и это дало шанс.
— Прошу прощения, — просипел он, уже не скрываясь, — Мне нужно выйти…
И засеменил к двери, провожаемый неодобрительными взглядами. Хорошо ещё, что приёмная была пуста.
В коридоре он перешёл на бег.
Оставалось две минуты.
Рюкзак придётся бросить, хотя и жаль. Но времени нет даже на туалет, будем надеяться, что не обделаемся на бегу.
На третьем этаже выход на пожарную лестницу был закрыт.
Чёрт.
Он бежал по лестнице, уже понимая, что не успевает. Оставалась, правда, маленькая надежда, что дежурный пехотинец окажется достаточно ленивым и даст выигрыш ещё в три-четыре минуты, хотя бы три-четыре, большего мы не просим…
Дверь оказалась заперта.
Он перепробовал четыре отмычки, прежде чем подобрал подходящую.
Дальнейшее произошло одновременно.
Крысолицый радостно распахнул поддавшуюся дверь и сделал четыре первые шага по бетонной дорожке.
Мэт Гейсон увидел долгожданную цель и, радостно поймав её в перекрестье прицела, спустил курок.
Часовой механизм в подвале отсчитал последнюю секунду и радостно замкнул цепь.
Освобожденная наконец-таки из крохотной металлической темницы энергия радостно рванула наружу, сметая всё на своём пути.
Бетонная дорожка, взбрыкнув, радостно ударила крысолицего по ногам, и за какую-то секунду до того, как потонуть в воющем пламени, он успел увидеть другую вспышку, не такую сильную, но гораздо более неожиданную, направленную прямо в лицо.
И даже успел порадоваться, что опять оказался прав…
Точка Отсчёта. «Иможен Коалисьён»
Лайен
— Я не знаю.
— Ну еще бы! Кто бы сомневался. Он не знает. Прекрасно. Просто замечательно. Зачем ему это знать? Совершенно незачем. Он ведь и так уже знает массу гораздо более интересных вещей. Например — как квалифицированно и грамотно запороть любое порученное дело. Это он знает! Или как просрать тривиальнейшее задание, с которым справится любой желторотый спецотрядовец — это он тоже знает, можете не сомневаться. И уж конечно он всё знает о ежемесячной прибавке к жалованию, правах профсоюзов, суточных, сверхурочных, командировочных, выслуге лет, надбавке за вредность и диффамацию, льготах служащей молодежи и дотациях не состоящим в шовинистических организациях по какому-либо из трёх основных признаков — не сомневайтесь, про всё про это он знает твёрдо, тут его не собьёшь!.. Но попробуйте только спросить о чём-то кроме зарплаты и привилегий — и что же вы получите? Ничего! Ну?! Что же ты замолчал? Публика ждёт твоё знаменитое соло из трёх слов на бис!..
Лайен щёлкнул каблуками. Вздёрнул подбородок. Спросил нейтрально:
— Разрешите быть свободным?
— Сядь!.. — Каа поморщилась, разглядывая подчинённого с отвращением и брезгливой опаской, словно мышь, издохшую дня этак четыре назад, причём исключительно жарких дня.
Её и надо бы выбросить за порог, да уж больно противно.
— Сядь, я сказала… Где список?
— ?..
— Стало быть, списка тоже нет… Насчёт расширенного поиска по аналогии я уже и не спрашиваю… Слушай, я что-то не совсем понимаю — а зачем ты вообще ко мне пришёл?
Лайен медленно выдохнула, сосчитав про себя до десяти. Очень хотелось ответить так же, как отвечал последние десять минут (очень, кстати, неприятных минут).
Потому что теперь Лайен действительно не понимал — зачем…
Глупая идея, неподкреплённая ничем, кроме странного внутреннего убеждения и слов Дэна. Но внутренние убеждения к делу не подошьёшь и на стол перед начальством не выложишь.
— Предположение. Появилось…
— Появляются прыщи на рожах, да и то лишь при неправильном питании. А предположения прежде, чем вслух высказывать, проверять надо.
Это было сказано с интонацией окончательности, так разговор завершают, если нет желания утруждать себя даже чисто формальной вежливостью типа «Свободен» в смысле «Пшёл вон».
Лайен встал.
— Разрешите идти?
— СЯДЬ!!!
Вздрогнули пуленепробиваемые стёкла, заполошно промигался сейсмодатчик на стене. Лайен рухнул на жалобно скрипнувший стул, словно ему подрезали сухожилия.
Ещё минуту назад он голову бы мог заложить, что не существует обстоятельств, способных заставить Каа — нет, не крикнуть даже, а хотя бы просто повысить голос.
И проиграл бы.
Потому что сейчас Каа не просто повысила голос — она самым натуральным и вульгарным образом рявкнула. В худших традициях крутых шерифов из сериальных космо-вестов.
— Твои действия? НУ?!
Это было тоже почти что рявкнуто — отрывисто, повелительно, зло. Хотя и тоном пониже. Лайен сглотнул, плохо соображая, поскольку в голове билась отчаянная мысль о том, что ему никто не поверит, ну НЕ ПОВЕРИТ — и всё тут…
— Я н-не… — выдавил было неуверенно, но вовремя заметил опасный огонёк, словно в маленьких бесцветных глазках вспыхнули вдруг два стоп-сигнала. Поправился лихорадочно:
— Я н-не уверен… но для начала… полагаю, надо бы… э-э-э… проверить… — и замолчал, так как придумать, что именно следовало бы проверить для начала ещё не успел.
— О, боги, с кем приходится работать! — Каа повздыхала, помолчала, побарабанила пальцами по столу. Наконец потребовала: — Ну?
Лайен постарался всем своим видом выразить подобострастное внимание.
— Так и не придумал, что соврать?
И вот тут Лайен разозлился. Неожиданно для себя. Вообще-то он редко злился, а тут…
И сразу же успокоился.
— Документы. Она не могла их купить. Кражи-потери… Ну и… трупы. Есть один. Проверяем. И — транзитники… Не слишком крупные, не слишком новые. На маленький грузовик со сломанным индексатором вполне могли взять даже бывшую синьку без рекомендаций.
— Почему — грузовик?
— Я н-не… то есть… ну… На персональных контроль жестче. На круизных пассажирских — тем более. Небольшой катер устаревшей конструкции и окраинной приписки. Потрёпанный, с просроченным техосмотром… И — без индексатора…
— Ладно, допустим. Дальше?
— Н-ну… проверить, где с таких катеров сошли нанятые на Базовой… Проследить…
Каа фыркнула.
— А ты хотя бы приблизительно представляешь себе, сколько бывших амазонок ежедневно нанимается и перенанимается в такие катера на Базовой? Сотни. Каждый день. Это сколько же к сегодняшнему наберётся? Да и то лишь в том случае, если она лействительно ушла сквозь кордон. Если всех проверять…
