— Вау. Хорошо. Получаю насмешки от четырнадцатилетнего подростка.
Он фыркает от смеха.
— Смотри. Телкам нравятся уверенные в себе парни. Они хотят, чтобы ты взял ответственность за ситуацию. Покажи какую-нибудь игру.
Он качает головой, втыкая соломинку в стакан с водой.
— Я не думаю, что я смогу это сделать.
Я размышляю еще немного. Насколько трудно может быть подцепить девочку-подростка в наши дни?
— Хорошо, как насчет этого. Ты видишь девушку, которая тебе нравится?
Райли колеблется, оглядывая ресторан. За пределами бара в заведении царит обеденный ажиотаж. В конце концов, его взгляд останавливается на брюнетке, сидящей со своей семьей; она выглядит самой младшей из двух старших сестер. Пока девочки болтают между собой, мама хватает свою сумочку со спинки стула и направляется к туалетам.
— Быстрее, пока ее мама не вернулась. Ты идешь туда и говоришь ее сестрам: “Привет, я Райли, и я не очень хорош в этом, но я бы очень хотел пригласить твою сестру на свидание, и я надеялся, что ты сможешь мне помочь.”
— Я не знаю, — говорит он, наблюдая за ними с трепетом. — Что, если они будут смеяться надо мной? Или подумают, что я чудак?
— Они не будут. Поверь мне, они подумают, что это мило. Просто улыбайся, будь естественным. Ты красивый парень, Райли. У тебя такое милое мальчишеское личико, девушки такое любят. Имей хоть немного веры в себя.
На секунду или две мне кажется, что он собирается выйти из себя. Он остается приклеенным к своему стулу. Затем, глубоко вздохнув, он набирается уверенности и встает из-за стола. Он делает пару шагов вперед, прежде чем отступить назад.
— Подожди. Что мне делать, если она скажет “да”?
Я подавляю смешок.
— Возьми ее номер и скажи, что ты ей позвонишь сегодня вечером.
Кивнув, он уходит.
Рокс возвращается с нашей едой как раз в тот момент, когда он подходит к их столу, и мы вместе наблюдаем. Девушки выглядят неуверенно, сначала настороженно, но когда Райли произносит несколько слов, их лица смягчаются. Они улыбаются, забавляясь, глядя на свою сестру.
Покраснев, она что-то говорит в ответ, что ослабляет тревогу на лице Райли. Затем он отбрасывает волосы с лица и протягивает девушке свой телефон. Они обмениваются еще несколькими словами, прежде чем он возвращается к нам и бросает свой телефон на стол, как чертов герой.
— И что? — Я требую.
— Завтра мы собираемся поиграть в мини-гольф.
Я поднимаю ладонь, давая пять.
— Черт возьми, да.
Губы Рокс дико дергаются, как будто она борется с приступом смеха.
— Будь осторожнее с этим, — предупреждает Рокс Райли, указывая большим пальцем в мою сторону. — Он втянет тебя во всевозможные неприятности. — Подмигнув, она снова убегает.
Я улыбаюсь Райли, и странный прилив гордости наполняет мою грудь.
— Видишь, я же говорил тебе, малыш. Ты попал в игру.
После обеда мы проводим пару часов в зале игровых автоматов. Оказывается, я в некотором роде ублюдок, насколько это касается Большого Брата.
— Некоторые люди, — говорит Райли, когда мы уходим. — Некоторые люди могут счесть твое поведение безвкусицей.
— Нельзя ожидать, что жизнь даст тебе все, что ты хочешь.
Это началось в аэрохоккее. Пять игр подряд, во время которых я совершенно унизил его. В четвертой игре казалось, что он мог бы переломить ситуацию, набрав довольно неплохие очки, но потом он стал слишком доволен собой, и я отправил его на чистку.
— Я просто говорю.
— Для меня это звучит как нытье.
— Я просто говорю, что ты бы не пошел в детское онкологическое отделение и не сделал победные круги по комнате после победы над ними в Mario Kart.
Затем мы сыграли в Скибол. Я не знаю, из-за его тощих маленьких рук или отсутствия трапециевидных мышц, но в этом он тоже мне нравился. Если бы у него были деньги, я бы начал вкладывать деньги в эти игры.
— Кто сказал, что я бы не стал? Что им нужно делать весь день, кроме как оттачивать их навыки? У меня есть работа и обязанности.
— Это полный бардак.
Я почти начал чувствовать себя плохо из-за него. Даже подумывал о том, чтобы взять ребенка полегче. Пока он не начал говорить всякие гадости и не вызвал меня на игру в стрелялки в Парке Юрского периода. В тот момент это был образовательный императив — я должен был научить ребенка некоторым манерам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ты же знаешь, что должен подавать мне хороший пример, верно?
— Это важные уроки. Поедание дерьма — это первый урок взрослой жизни.
— У тебя это ужасно получается, — сообщает он мне, закатывая глаза.
— Не за что.
Мы спускаемся по дощатому настилу к тому месту, где я припарковал свой Джип, когда в поле моего зрения появляется знакомое лицо. Она выходит из кафе в пяти футах впереди нас и оглядывается через плечо, чтобы встретиться со мной взглядом, как будто почувствовала, что я приближаюсь. Меня всегда поражает, как хорошо ее кожа выглядит под полуденным солнцем.
— Ты теперь следишь за мной? — Темные солнцезащитные очки скрывают выражение ее лица, но я знаю по подстрекательскому тону ее голоса, что она не совсем разочарована, увидев меня. Затем ее внимание падает на Райли.
— О боже. Этот человек беспокоит тебя?
— Почему все продолжают говорить мне это? — Я ворчу. — Неужели я похож на чувака, который водит фургон для перевозки панелей?
— Я Райли, — говорит подросток с застенчивой улыбкой.
— Женевьева, но ты можешь называть меня Жен. — Она кивает в направлении, куда мы шли и просит прогуляться с ней.
Когда мы идем в ногу с моей потрясающе великолепной бывшей девушкой, в Райли как будто щелкает выключатель. Все его поведение меняется, когда он наклоняет
к ней голову.
— Что ты любишь делать на пляже, Жен?
Она вопросительно смотрит на меня, прежде чем ответить.
— Ну, я думаю, я люблю загорать и читать книгу.
— Какой твой любимый день?
— Э-э… В-воскресенье, я полагаю. — Жен облизывает губы, становясь все более скептически, поскольку допрос продолжается.
— Какое твое любимое время суток?
Я здесь, наблюдаю, как это происходит. И все же я не могу поверить в то, что я вижу. Сюрреалистично.
— Восход солнца. Когда все еще тихо. — Удивленная Жен наблюдает, как Райли достает свой телефон и набирает короткую заметку.
— Что ты пишешь?
— Вот так, — самодовольно говорит он. — Я просто установил напоминание, чтобы забрать тебя на свидание на рассвете на пляже в эти выходные.
— Вау. — Она поворачивается, выгнув бровь, и смотрит на меня поверх оправы ее солнцезащитных очков. — Могу я предположить, что это твоих рук дело?
— Они так быстро растут.
И снова меня буквально распирает от гордости. Я не знаю, Райли быстро учится или я выдающийся наставник, но я думаю, можно с уверенностью сказать, что он преодолел свою проблему с уверенностью. Хотя сверхсильная убедительность эффектной стойки Жен, возможно, имела к этому какое-то отношение. Малыш так пристально смотрит на меня, что я боюсь, как бы мне не пришлось везти его домой с косоглазием.
— Я могу выглядеть молодо, — говорит он ей. — Но я уверяю тебя, что я стар душой.
— Боже мой. — Жен игриво бьет его по лицу ладонью. — Где ты нашел этого парня, Эван?
— Я его старший брат.
Она недоверчиво усмехается надо мной.
— Нет, серьезно. Это младший брат Маккензи или что-то в этом роде, верно?
— Действительно. Я отдаю должное своему сообществу.
— Ха.
Я не уверен, что делать с ее ответом, но, по крайней мере, она не велит мне снова потеряться.
Когда мы подъезжаем к отелю Мак, Жен останавливается возле новой бело-зеленой вывески с элегантно нацарапанными словами “Отель Бикон”. Потягивая коктейль, она осматривает здание. Снаружи больше ничего не происходит, что касается ремонта. Фасад полностью отремонтирован и покрашен. Большая часть работы, которую еще предстоит сделать, находится внутри. Декорирование, установка зеркал и светильников, все эти утомительные вещи. Мак с каждой минутой становится все более вредной из-за каждой микроскопической детали.
