– То, что было между нами в кабинете, вряд ли можно назвать поцелуем, – заметил Ричард. – Кроме того, если бы каждого мужчину, который без спросу поцелует девушку, объявляли вором, на земле вряд ли остался бы в живых хоть один англичанин. – И, внимательно вглядевшись в Кили, он вдруг спросил: – Вы были бы этому только рады, не так ли?
Кили промолчала, но ее губы тронула лукавая улыбка.
– Если вы меня сейчас поцелуете, – сказал Ричард, – то я буду считать, что мы с вашими кузенами квиты.
– Но это же вымогательство, вы нарушаете закон, – напомнила ему Кили.
– В таком случае давайте вместе вступим на путь преступления, – предложил Ричард. – Будем специализироваться на грабеже и вымогательстве.
Кили бросила на него испепеляющий взгляд.
– Не хотите? Тогда, может быть, расскажете мне о себе? – спросил он.
– Мне не о чем рассказывать.
– Да? А у меня большая семья, – промолвил Ричард, решив, что своей искренностью вызовет Кили на откровенность. – Старшей, Кэтрин, тридцать лет, средней, Бриджитт, двадцать восемь, младшей, Хедер, двадцать шесть.
– Я всегда мечтала иметь большую семью. Особенно мне не хватало сестер, – призналась Кили. – Расскажите мне поподробнее о ваших.
– Сестры беспощадно мучили меня в детстве и не оказывали ни малейшего почтения юному графу, – начал он.
Кили засмеялась.
– Они тоже при дворе?
– К сожалению, все они живут за пределами Англии.
– Интересно, а как они мучили вас?
– Вы хотите перенять их опыт? – поинтересовался Ричард.
Кили, не ответив, положила его правую ногу на постель, а левую себе на колени и стала натирать вторую лодыжку целебной мазью.
– У вас необычное имя, – заметил Ричард.
– Кили значит «красота».
– Правда? А Ричард означает «сильный правитель», – сказал граф.
Кили улыбнулась, этот человек был крайне самоуверен.
– Сколько вам лет? – спросила она.
– Шестого мая исполнилось двадцать пять.
– В таком случае мы с вами – две противоположности, – заявила Кили. – Вы по своему рождению – упрямый Телец, а я – смертельно ранящий Скорпион.
– Вы слишком изящны и нежны, чтобы представлять собой серьезную угрозу, – возразил Ричард.
Закончив свою работу, Кили положила левую ногу графа на постель и, встав, отошла к окну на безопасное расстояние.
Сумерки окрасили край неба в приглушенные тона – темно-фиолетовый, индиго и черный бархатный. Кили любила это время суток точно так же, как и рассвет.
Туман, поднимавшийся от воды в Темзе, плыл по городу и окутывал дома. Он стелился по земле, словно ее любовник.
– Что вы там увидели? – спросил Ричард.
– Я заглянула за горизонт, – ответила Кили, не подумав о том, что говорит.
– У вас превосходное зрение, – заметил он и рассмеялся, решив, что его гостья пошутила.
– Чтобы заглянуть за горизонт, нужно не зрение, а сердце.
– Темзу, вероятно, невозможно разглядеть сквозь пелену вечернего тумана, – сказал граф.
– Я вижу дыхание дракона, а не туман, – заметила Кили.
– И где же находится этот дракон?
– Ближе, чем вы думаете.
Повернувшись лицом к графу, Кили вдруг с изумлением увидела, что он снял рубашку. Как завороженная она смотрела на медно-рыжие волосы, покрывавшие его грудь. Кили хотелось подойти и прикоснуться к ним. Может быть, они горячи как огонь?
– Вам нравится то, что вы видите? – спросил Ричард сдавленным от возбуждения голосом.
Его вопрос поразил Кили, на ее щеках выступил румянец. Она взглянула в глаза графу, стараясь придумать какой-нибудь бойкий ответ, но ничего подходящего не приходило в голову.
– Мне пора, – сказала она.
Ричард кивнул, но при этом посмотрел на Кили с явным сожалением.
– Не могли бы вы перед уходом еще раз натереть мне лодыжки?
Кили на секунду застыла в нерешительности, а затем, очаровательно улыбнувшись, снова подошла к кровати и села на ее краешек. Взяв немного мази из склянки, она стала втирать ее в правую, а затем в левую лодыжку графа.
– Закат – мое любимое время суток, – сказал Ричард, вызывая гостью на разговор.
Кили с удивлением посмотрела на него.
– А я больше люблю восход солнца, – сказала она. – Рассвет наполняет мою душу надеждой.
– Значит, вы очень рано встаете?
Кили кивнула:
– Я люблю приветствовать рассветы.
– А вы знаете, что один закат не похож на другой? – спросил граф.
– Точно так же, как нет двух одинаковых рассветов.
Они сидели так близко друг от друга, что дыхание графа касалось волос Кили.
– У вас глаза необыкновенного цвета, – сказал он. – В их таинственной глубине легко утонуть.
Кили покраснела и потупила взор.
– Спасибо за цветы, – тихо сказала она.
Ричард нежно поднял ее лицо за подбородок, и она снова устремила на него взгляд своих загадочных глаз.
– Вы похожи на принцессу, – прошептал граф.
Кили смотрела на него, не мигая. Ее манили чувственные губы графа, находившиеся всего в нескольких дюймах от ее лица. И вот они начали приближаться к ее губам, и сердце Кили затрепетало от сладостных предчувствий.
Она закрыла глаза, и их губы слились в поцелуе.
– Какое наслаждение, – тихо промолвил Ричард.
От опьяняющего поцелуя и хрипловатого голоса графа у Кили закружилась голова. Она млела в его крепких объятиях.
Обхватив руками шею Ричарда, Кили вернула ему поцелуй, и ласки графа стали более пылкими и настойчивыми. Его язык раздвинул ее губы и проник в рот, словно солнечный луч в чашечку цветка.
Забыв обо всем на свете, девушка страстно ответила на поцелуй графа.
Ричард медленно и нежно уложил Кили на постель и стал покрывать поцелуями ее виски, лицо и шею, а потом его губы снова жадно впились в ее рот.
Охваченная новыми ощущениями, она не заметила, как Ричард спустил с ее плеч блузку и нижнюю сорочку, обнажив грудь с розовыми сосками. Припав губами к одному, он начал посасывать его и поигрывать с ним языком. Кили охватило небывалое возбуждение.
В ее душе вспыхнуло желание. Она как будто издалека услышала стон наслаждения и не сразу поняла, что он вырвался из ее собственной груди. Больше не владея собой, Кили всем телом прижалась к графу…
В то время когда Кили предавалась страсти в объятиях Ричарда, графиня Чеширская, надев плащ, вышла из дома Толбота и неторопливым шагом направилась к конюшне. Но оказавшись на тропинке, ведущей на хозяйственный двор, она побежала.
– Талли, ты где? – крикнула леди Дон, переступив порог конюшни.
– Здесь! – раздался голос герцога из глубины помещения. Леди Дон ринулась внутрь. Она нашла герцога в дальнем стойле, где он вместе с Одо и Хью осматривал копыта одной из его лошадей. Графиня решила, что все складывается как нельзя лучше.
