— Леший, у хранителей нет разделения полов! — перебила сова тоном учителя. — Если это мужчина или женщина, то не имеет значения, и всё равно их будут называть хранители, независимо от пола.
— Всезнайка какая. Пол не пол… — передразнил сову леший. — Я про то, что будет с нами, если они уйдут. Вам-то не так боязно, вы же ведь с ними везде, а нам ещё тут жить. Вы же рано или поздно уйдёте.
— Да не бойтес-с-сь. Если мы уйдём, то всё равно крис-с-с-талл останется и будет оберегать в первую очередь вас-с-с. Так как вы ближе находитес-с-сь и ваши души намного чищ-щ-ще, чем у людиш-ш-шек, — как-то странно сказала змеюка и вытащила свой зелёный раздвоенный язык.
— Ну, если так, то и переживать не нужно, — сказал медведь. — Если что, я могу и шороху дать этим двуногим.
— Можешь-можешь, — захихикала кикимора. Она поправила свои волосы-водоросли и продолжила. — Я, кстати, услышала от своей сестры, которая недалеко от столицы живёт, что король отправил нескольких людей на поиски наших хранителей. Видимо, тоже почуяли, что тёмная буря надвигается.
— Нужно предупредить наших дам, — сказал кабан.
— Да нет, они уже наверняка знают об этом, — сказала феечка.
— Со следующей недели уже начнётся гуляние людей в вашем лесу, — перевела тему сова. — Вам удалось оповестить всех? Я ещё с вороном договорюсь, чтобы облетел и предупредил снова. Да и сама ночью полетаю, напомню многим.
— Вот знаете, домовых нужно ведь ещё предупредить, чтобы настроили своих подопечных на благо, а не на худо, — задумчиво сказал леший.
— Я передам своим и разнесём весть, а там вы уже сами знаете, как быстро разлетаются вести и сплетни у домовых! — сказала феечка и замахала прозрачными крылышками. — Ладно, время уже готовиться к работе, а то ещё мышей новых учить.
Фея улетела, над поляной повисла тишина. Только ветер шелестел деревьями, и мелкие птицы перекрикивались друг с другом на ночь.
— Ну, это, — нарушил тишину леший, — я тоже пойду, по пути кого встречу, предупрежу о рулетке.
Все оставшиеся на поляне посмотрели вслед уходящему кустарнику и стали сами потихоньку расходиться.
* * *
— Ой, бяда, бяда! — бегая по комнате маленькими ножками, говорил домовой.
— Кузяка, что за беда? — спросила маленькая девочка у домового.
— Дитятко, большая погибель ждёт нас всех, если хранители не смогут уберечь. Вся надежда на них! — домовой остановился около детской кровати и смотрел наверх.
Девочка лежала на животе и наблюдала за суетой маленького дедули. Его волосы были лохматыми и торчали в разные стороны. Глаза у домового были голубые и светились в темноте. Одет он был в тулуп красный, на ногах лапти, под тулупом рубаха белая. Но весь он сам и его одежёнка были грязными от сажи.
— Дедушка, не переживай, они же ведь не оставят нас в беде, — с уверенностью сказала девчушка, перевернулась на спину и добавила. — Знаешь, вот ты ведь не бросил нас в беде, когда пожар был. Не думаю, что хра-ни-те-ли, — по слогам сказала девочка и продолжила, уже залезая под тёплое одеяло, — исчезнут, когда беда придёт.
— У тебя сердце очень доброе и большое, — сказал старичок и с любовью в глазах посмотрел на малышку. — Ты уже улеглась?
— Да, я готова, — с восторгом сказала девчушка, ожидая очередную добрую сказку на ночь от маленького дедушки.
— Тогда слушай и засыпай, — домовой шустро залез на кроватку, уселся рядом с головой малышки, начал гладить её и рассказывать увлекательную историю про водный мир.
Глава 4
Солнце не успело ещё проснуться, а Гру уже встала. Ей нужно успеть собрать травы до восхода солнца, чтобы засушить их и приготовить снадобья.
— Утреньки уже холодные, — сказала Гру своей змее.
Она подошла к шкафу и начала доставать тёплые вещи. Гру одела колготки со штанами и на ноги натянула вязаные носки. Она надела утеплённый свитер, а поверх него — шерстяную накидку, которую сама связала. Прихватив большую плетёную корзину и постелив на дно хлопковую ткань, она отправилась на выход. Змея, недолго думая, залезла внутрь корзины и свернулась калачиком.
Солнышко начало выпускать свои первые лучи, тем самым пробуждая лес. Лучик солнца пробрался через занавешенное шторками окно и, играючи, разбудил Мубину. Она улыбнулась, прищурив глаза от солнца, открыла их, подтянулась и встала с кровати. Пошла умываться ключевой водой. Дом после ночи остыл, и Мубина решила затопить печь, чтобы прогреть его. Поставив кипятиться чайник на печь, она подошла к своему шару. Как только Мубина прикоснулась к нему, ей сразу в голову ворвались разные видения. От столь неожиданной информации у неё закружилась голова, и чтоб не упасть, она схватилась за стул, который стоял рядышком.
— Что с тобой? — испуганно спросила Лесайя и, подбежав к подруге, взяла её под руки и помогла сесть на стул. Она налила воды в стакан и протянула его Мубине. Брюнетка выпила воду, медленно встала со стула, опираясь на руку Лесайи, и они направились к столу.
— Спасибо, — тяжело вздыхая, сказала Мубина. — Мне сразу несколько виде́ний ворвалось в сознание, — она поставила локти на стол и положила подбородок на кулачки. — Во-первых, нас разыскивает король этой страны, он отправил несколько людей на наши поиски. Второе, совсем скоро прорвётся тьма в этот мир, когда точно не знаю, но это будет лето. И в-третьих, нам нужно одолеть тьму, — улыбнувшись Лесайи и взяв её руки в свои ладони, добавила — Как только одолеем её, мы будем свободны!
Лесайя внимала каждому её слову и не перебивала. Потом нахмурилась и спросила:
— А наших сил-то хватит?
— Хватит, нужно будет в голубую луну провести обряд, и тогда всё получится, — сказала Мубина и кивнула на чайник. — Налей чаю, скоро Гру должна возвратиться, и там уже вместе будем думать, как нам быть.
Лесайя кивнула и встала из-за стола, чтобы заварить чай. Она взяла маленький прозрачный чайник, насыпала в него мелиссу, закинула мелкие ягодки и залила кипятком. Потом расставила чашки, поставила конфетницу и пиалу с клубничным конфитюром. Нарезала хлеб, выложила баранки и на середину стола поставила заварной чайник. Пока стол накрывался к чаепитию, вернулась Гру. К этому времени печь успела согреть дом. В доме стало тепло и уютно. Лесайя с Мубиной переглянулись и пригласили подругу к столу. Гру кивнула им в ответ и ушла в свою лабораторию, чтобы развесить сушиться травы для сбора, а после присоединилась к подругам. Рыжая взяла кружку озябшими руками, обхватила её чтобы обогреться и, сделав маленький глоток горячего напитка, вдохнула волшебный аромат из ягод и мелиссы, зажмурившись от удовольствия.
* * *
Поутру люди короля отправились в путь. Рыжеволосый молодой парнишка скакал на коричневом жеребце рядом с грозным мужчиной, который не стремился заводить с ним разговор и был хмур. Они направились в сторону ближайшего города, граничащего с лесом. Парень был очень счастлив, что ему выпал такой шанс показать себя королю и побывать в разных местах. Это был для него первый приказ от высокопоставленного лица.
— Как вы считаете, — начал разговор рыжий парень, — зачем нам нужно вообще искать кого-то? Наверное, это важный человек какой-то, раз сам король собрал людей и отдал нам приказ найти его, — он поравнялся с серой лошадью своего спутника и стал ждать ответа.
— Меньше болтай и не суй свой нос куда не просят! — грубо отрезал мужик, давая понять, что не хочет дальнейшего общения. Он пришпорил коня и поскакал вперёд.
Его лицо рассекал шрам, брови были нахмурены, глаза еле видны из-за надбровных дуг. Взгляд был тяжёлый и задумчивый. Он также не понимал, кого искать, зачем искать и где искать. Ему вообще не нравились эти поиски, но интуиция подсказывала ему, что, как только найдут этих людей, всё прояснится.
* * *
Девочка сидела напротив круглого зеркала и расчёсывала свои белокурые волосы. Её янтарные глаза внимательно рассматривали отражение. Ей сегодня исполнится десять лет, она уже знала, что хочет попросить у дедушки-домового в подарок и поэтому настроилась решительно.
