–
Дербин марволеет гидад анридедд, одхан,
— прошипел кто-то. —
Пейдивх а гварту энв эйх тад!
— Кау и фин! —
Переросток лишь на мгновение повернулся к говорившему и тут же снова уставился на меня
. —
Прошу тебя
, рифел грвах…
Уродцы говорили на каком-то странном наречии, и я не мог понять ни слова — кроме тех, которые кое-как выдавливал их предводитель. Только сейчас я как следует рассмотрел и его и остальных.
Горный народ чем-то напоминал странных синих котолюдей из трилогии «Аватар» — но на вытянутых поджарых телах и длинных конечностях сходство заканчивалось. Кожа у них была почти белой, а лица при ближайшем рассмотрении оказались чуть ли не человеческими. Вытянутыми, непропорциональными, с крохотными носами и чуть заостренными ушами — и все же.
Огромные глаза — голубые или зеленые — смотрели вполне осмысленно, а тонкие подбородки, слабые челюсти, узкие рты и совершенно одинаковые зубы — без малейших признаков деления на резцы и клыки — намекали на исключительно вегетарианскую диету местных.
Но уж точно ничего не гарантировали. Я уже давно не встречал в горах ничего похожего на фрукты, ягоды или хотя бы траву — так что переростки вполне могли пытаться прикончить нас для того, чтобы сожрать.
И все же в их плотоядность как-то не верилось. Они вообще не выглядели агрессивными и опасными — особенно теперь. Все до одного принадлежали к мужскому полу… скорее всего — но на их щеках я не увидел ничего похожего на бороды или хотя бы щетину. Впрочем, недостаток растительности на лице местные с лихвой компенсировали длинными гривами — преимущественно светлыми. Уродцы вплетали в волосы что-то вроде цветастых ленточек. Единственное украшение — на их меховые и тканные обноски никак не получалось смотреть без какой-то странной смеси брезгливости и сожаления. Ничем неприятным от уродцев при этом не пахло. Более того — при всем своем убожестве они вовсе не выглядели грязными или неухоженными… Скорее даже наоборот.
На ум почему-то сразу приходило слово «эльфы». Нелепые, страшненькие, вымахавшие в полтора человеческих роста и совсем не похожие на горделивых и прекрасных долгожителей из фэнтези-книжек — но все-таки эльфы.
Тот, которого я свалил последним, казался чуть покрепче остальных и отличался особенно длинной шевелюрой с рекордным количеством разноцветных ленточек, ожерельем из чьих-то когтей на шее. К его одежде непонятным образом крепились несколько крупных костей и птичьи черепа — похоже, непременные атрибуты вождя.
И он умел говорить на человеческом языке — хоть и странно протягивал некоторые гласные. Чужая речь явно давалась ему не без труда, и все-таки бедняга пытался. Просил пощады — и в каком-то смысле ему это удалось.
Я уж точно не прирежу его до того, как он ответит на мои вопросы.
–
Рифел грвах
…
— Замолчи! — Я упер острие сабли эльфу-переростку в горло. — Назови хоть одну причину, по которой мне не стоит убить тебя прямо сейчас.
— Я
арвейнидд
своего народа,
рифел грвах
, — отозвался тот. — Если ты убьешь нас, наши женщины и дети умрут от голода.
Аргумент. Не то, чтобы железный — но вздумай этот… арвенид угрожать мне местью соплеменников — и я тут же укоротил бы его на голову. Но он, похоже, куда больше беспокоился за других, чем за себя самого.
— Кто вы такие? — спросил я. — Откуда ты знаешь наш язык?
— Мой народ называет себя
тилвит тег
. — Эльф чуть отодвинулся и вжался спиной в камни. — Мое имя Одхан, и я помню те времена, когда
аэ дин
… люди и
тилвит тег
жили в мире.
— Я никогда не видел таких, как ты.
Я на всякий случай огляделся по сторонам — но никто из остальных тил… тел… в общем, эльфов и не думал воткнуть мне нож в спину.
— Ты слишком молод,
рифел грвах
, — ответил Одхан. —
Аэ дин
сильны и воинственны, но их жизнь коротка. Когда-то мы называли твой народ младшими братьями. Мы почитали одних богов… но эти времена давно прошли.
Интересно, НАСКОЛЬКО давно?
— Я знал немало стариков — но никто из них не рассказывал о твоем народе. — Я упер острие сабли в камни. — Сколько же тебе лет?
— Я не знаю,
рифел грвах
. — Одхан покачал головой. — Мы считаем время иначе. За один
охенайд аэ дэар
ты успеешь родить детей и состариться, и твои дети успеют…
— Достаточно, — буркнул я.
И так ясно, что передо мной йотунов реликт — создание, которому запросто может быть и не одна тысяча лет. И одному Всеотцу известно, что этот Одхан видел… точнее мог бы видеть, если бы с незапамятных не сидел бы здесь, в горах, вместе со своими соплеменниками.
А если так?..
Одхан
Арвейнидд 24 уровня
Сила: 5
Телосложение: 3
Подвижность: 7
Восприятие: 28
Воля: 2
Понятно… Нет, ничего мне на самом деле не понятно.
Слабенькая Воля, откровенно невыдающиеся физические параметры — и при этом нечеловеческое Восприятие. Двадцать четвертый уровень — ощутимо, но по сравнению с тем, куда Одхан должен был докачаться за свою немыслимо долгую жизнь — крохи! Впрочем, если для местных само время идет совсем не так, как для людей — может быть, и набор опыта тоже многократно замедлен… или хитрый эльф нацепил «маску», скрывая истинное могущество.
Скрываться они уж точно умеют — аура Одхана оказалось не красной, как у большинства людей, а светло-синей. Неудивительно, что я так и не разглядел его и остальных «Истинным зрением» на фоне скал. Все они в мире духов превратились в блеклые силуэты, почти сливающиеся с тем, что их окружало.
— Я помню многое,
рифел грвах
, — снова заговорил Одхан. — Помню, как рождались первые
арвейнгвир
, которых твой народ назвал королями. Помню, как древние боги старели и теряли свою силу. И как вместе с ними увядали и
тилвит тег
… пока однажды мы не стали настолько слабы, что
аэ дин
больше не пожелали считать нас братьями.
Да уж… Финал истории немного предсказуем.
— Люди напали на вас? — догадался я. — Была война?
— Твой народ выгнал нас с наших земель. Многие были убиты. — Одхан на мгновение прикрыл глаза. —
Тилвит тег
— старшие дети богов. Мы не умеем сражаться, хитрить и обманывать… И мы проиграли битву,
рифел грвах.
— И поэтому вы здесь? — Я указал рукой на горы. — И много… много вас еще осталось?
Самый дурацкий вопрос, который только можно было задать тому, с кем только что сражался. Но Одхан почему-то не собирался секретничать — ответил сразу.
И что-то подсказывало, что он не соврал.
–
Арвейнгвир тилвит тег
увели свой народ туда, где люди не смогли нас отыскать, — произнес Одхан. — Я поднялся сюда. Другие ушли к морю или в лес. Раньше я чувствовал их… но больше не чувствую,
рифел грвах.
Такая вот доисторическая драма. Демиурги создали первых хозяев этого мира травоядными пацифистами, и однажды эльфов попросту выгнали с их земель. Они не смогли ничего противопоставить низкорослой, короткоживущей и тогда еще чуть ли не первобытной, но агрессивной, напористой и крайне интенсивно размножающейся человеческой расе. Люди перебили всех миролюбивых «старших братьев», а уцелевшим пришлось бежать в горы. Так высоко, куда не сунется ни один здравомыслящий человек…
Но мы все-таки сунулись. И эльфы взялись за луки.
— Так ты поэтому напал на нас? — спросил я. — Хотел отомстить?
— Нет,
рифел грвах
. — Одхан чуть приподнялся на локтях. — Месть — удел
аэ дин
. Я лишь желал защитить своих людей.
— От кого?! — Мне вдруг захотелось засветить древнему эльфийскому вождю кулаком между огромных жалобных глазищ. — Мы просто прошли бы мимо!
— Ты поднялся на
ффирд
— тайную дорогу
тилвит тег
, — нахмурился Одхан. — Они привела бы тебя прямо в мой дом,
рифел грвах.
— И что? Я все равно не тронул бы ни тебя, ни ваших женщин и детей! — Я тряхнул головой. — Не все люди — кровожадные твари.
