— Это зачем? — подобрался тот.
— Затем, что ты, рапцис морено, своим косичкам покамест не хозяин-не указ, а шлем я тебе здесь не достану. До поры связывай, иначе или Второму ребра вытянут, или самому тебе башку открутят. Так себе варианты, не?
Юга искоса глянул на Выпь, без особой радости принял дар. Взвесил — волосы, предчувствуя, слабо зашевелились.
— Спасибо.
— Не на чем пока, — хмыкнул маркировщик, скрещивая на груди разрисованные руки, — гарантию не даю, живыми оба доберетесь, тогда и рассчитаемся. А уж я-то ваш отход прикрою фейерверком.
Договорились выйти в веко, под темным Пологом. Долго возились с тахи, приучая к себе. Особые, вопреки здравому опасению пастуха, больно не злобились, не артачились. В седле Выпь чувствовал себя препаршиво.
Когда от не-людей уходили, и то, кажется, легче было держаться.
— Повод не рви, чучело, — терпеливо наставлял Гаер, — он чуткий, рук хорошо слушается. Ногами правь. Про посадку не забывай, движения корпуса тахи тоже считывает, за указания принимает.
— Не знал, что это такая хитрая наука.
— Ай, брось, не хитрее блядовства, — Юга держался как влитой, тахи под ним и взбрыкнуть не смел, — уж сколько я верхом проскакал...
Гаер все ухмылялся, обменивался неприличными замечаниями с облюдком. Тянул за косу, будто в шутку крутил себе на предплечье. Юга на эту вольность вроде и злился не шибко, чем удивлял Выпь, привыкшего к брыкливому, самолюбивому его норову.
Пожалуй, признался он себе, рыжий Гаер ему не нравился.
Маркировщик подозвал его, когда Юга рядом не было. Велел протянуть руку и на запястье изобразил какой-то палочкой закорючку. Закорючка та втаяла, целиком ушла под кожу, не оставив по себе памятки.
Выпь потер руку, нахмурился:
— Что это?
— Маркер, братец. Чтобы в случае чего я тебя-вас нашел, — и подмигнул зеленым глазом.
Выпь слова эти, с подмигом, не понравились. Но спорить не приходилось, не в том они были положении.
В темноту покинули Городец.
Глава 11
11.
Дорога верхом показалась Выпь тяжелее и муторнее. К пешим переходам он был куда как привычен, а здесь смаялся. Ехали всю оставшуюся темноту, к светлому Пологу мышцы окаменели. Волосы под глухо-матовым шлемом взмокли, неприятно липли ко лбу. Щипало глаза.
Юга все оглядывался через плечо, а потом решился и повернул своего тахи с главной дороги. Особый пастуха, не спрашиваясь седока, последовал его примеру.
— Тяжко? — спросил облюдок с короткой усмешкой.
Шлема ему не досталось — на такую массу волос ни один рассчитан не был.
Только глаза прикрыли узкой плотной конструкцией из стекла, кожи и дерева.
Выпь глянул в ответ так, что Юга запрокинул голову и устало рассмеялся.
— В Провал полезешь? — хмуро спросил желтоглазый, чуя близость глубокой воды.
— Полез бы, да некогда. Нам еще через угодья нако проскочить суметь, а там уже и.... Корабелла эта поджидать должна.
— Ты встречался с нако?
— Ай, а по мне не видно?
— Не встречался, — заключил Выпь, разминая шею.
Юга невольно остановился взглядом на полосах ошейника. Попадались ему любители затянуть в веревки и цепи, в упряжь упрятать, да так и пользовать. Даже Юга, с его отчаянным умением, такие вещи не просто давались.
Но на его спутнике — нескладном, неладном — фильтры смотрелись... как едва дозволенное. Выпь перехватил взгляд, неверно истолковал и стянул ворот куртки.
Третий мысленно отвесил себе затрещину, обозвал бабой и торопливо спросил:
— А ты видел ее, что ли?
— Ага.
— Заметно, — не сдержался Юга.
О нако он был наслышан от частых гостей — сдавленным шепотком на ухо, злой сказкой на грядущее бессонье.
Цепь мертвой тяжестью, туго лежала на волосах, холодила спину, давила шею. Настроения это не улучшало. Для бодрости, для скорости разделили на двоих непрозрачный напиток из странной светлой банки, врученной тем же Гаером из той же сумки. Горький — почти до тошноты.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Немного отдохнули, сидя бок о бок и в обоюдно-спетом молчании наблюдая расцветающий, набирающий краски Полог.
Выпь одолевали дурные предчувствия. Почти как тогда, на черной улице Черного Городца. Накатывало волнами. Чередой. Страх. Неуверенность. Сомнения. Безнадежность. Снова страх. Но вслух делиться опасался: с Юга сталось бы жестко высмеять.
Осторожно посматривал. Третий явно тяготился свежей цепью в волосах, непривычным, неприличным ему, свободой любимому, украшению. Не жаловался, только морщился изредка. Зеленые бусы на открытой шее горели в такт глубокому огню на дне глаз.
— Не мерзнешь?
— Не твоя забота, — привычно огрызнулся Юга, но тут же, виновато вздохнув, извинительно толкнул в бок, — привычка, чтоб ее. А что, согреешь?
— Ага. Куртку могу дать.
— Ах, пастух, ты меня разочаровываешь...
Далеко, на краю видения, прошли спиценоги.
— Пора.
Выпь направился к своему тахи, но Юга опередил его одним прыжком:
— Ну, чего уставился? Моего возьми, я его укатал до серой смирности, теперь без интереса.
Выпь растерянно кивнул.
— Спасибо.
Облюдок лишь рассмеялся, седлая брыкливого, чужого скакуна.
Всего пути, по словам вердо, было меньше длины, если быстро и без лишних остановок. Ближе, к Городцам и станам, корабеллу Гаер не подводил, берег от любопытных глаз. И то сказать, едва ли чем правым промышлял, с такой-то внешностью и речами. Особых для разгона предусмотрительно накачали чем-то тонизирующим, те едва не звенели от силы и скорости.
Проносились мимо Провалов; уходили за спину стеклянные деревья, отягощенные зрелыми плодами цветного и прозрачного стекла; равнодушно не замечали путников пасущиеся, тяжелобокие кармины; раза два вдогон пускались пыльники, да отставали почти сразу же.
Юга про себя радовался сноровке Выпь в ориентировании на местности — пастух держал путь в голове, твердо представлял направление, точно знал место прибытия. Сам он, стыдно сказать, заблудился бы очень скоро и качественно.
Ближе к зенице ока тахи донесли всадников до охотничьих угодий нако. Остановились: уши забила тупая, пронзительная до боли тишина. Особая не терпела соперников.
— И как ты с ней свиделся в первый раз? — глухо кашлянув, поинтересовался облюдок.
— Случайно, — коротко ответствовал Выпь, привстал в жестком седле и окинул взглядом мерцающее под Пологом недвижное пространство.
Луг. «Лужок», как бесстрашно прозывали его оставшиеся в живых.
Помнится, когда Выпь вызволял любопытные овдо из плена не менее любопытной нако, луг был значительно меньше. Впрочем, совсем не обязательно, что перед ними та самая особая.
Нако была болезнью, гнилью, поражающей Провалы — из самой глубины. Особая просачивалась в исток, выходила наружу, по пути делая воду негодной для жизни, приспосабливая ее под себя. Выливалась и растекалась, затапливая ближайшие земли, затягивая кожу Хома Сиаль хрусткой, стеклянно-тонкой пленкой.
Ее нельзя было обойти.
С ней можно было сыграть.
— Сыграть? — удивился Юга. — Ай, или она девчонка сопливая?
— Она любит игры. И я бы не советовал тебе называть ее девчонкой.
— Когда ты такой серьезный, у меня все волосы дыбом, — фыркнул облюдок, спешиваясь.
Выпь промолчал.
Тахи пришлось вести в поводу, особые упирались, чуя опасность, но сущеглупые всадники упрямо тащили их за собой. Под ногами тихо похрустывала корочка земли.
Когда до блестящей пленки осталось несколько шагов, пастух знаком велел спутнику остановиться.
— Я говорю.
Юга нервно провел языком по острой кромке зубов, но кивнул. В порядке исключения говорить за себя он позволял исключительно Выпь.
Второй, ступая тихо и осторожно, приблизился вплотную к блестящей глади. Медленно опустился на корточки, разглядывая утопленное, застекленное отражение Полога. Коснулся пленки.
