Медленными шагами она прошла мимо меня и остановилась у окна.
— На дворе шел тысяча восемьсот тридцать второй год, — начала Ванесса. — Я родилась двадцатого октября в Англии, в главном городе графстве Сомерсет — Бат.
— Тогда было не самое… лучшее и удачное время для жизни. В те времена была первая реформа избирательного права в Англии. В общем, политика продвигалась. И мир продолжал сходить с ума, — на ее лице вспыхнула сочувственная ухмылка.
— Моя семья была самой обычной. Мама была искусной швеей, а папа талантливым сапожником. Правда, их способности никто не воспринимал по достоинству. Поэтому на жизнь еле-еле хватало. Но главное, мы были очень дружной и любящей семьей. Я безумно любила своих родителей, не знала людей, которые были способны быть такими же добрыми и бескорыстными.
— Несмотря на свое довольно бедное положение, я любила жизнь, со всеми ее недостатками и самыми незначительными радостями. Мне нравился тот мир, в котором я жила. Я была благодарна Богу, что он подарил мне жизнь — даже не смотря на то, что она была так уже и хороша.
— Я росла удивительным ребенком. Я была очень красива для своих немногих лет, хотя себя таковой не считала. Не смотря на то, что у меня было много поклонников, мое юное трепещущее сердце было свободно.
— Однажды летним вечером я возвращалась домой после службы в местной церкви. Я присутствовала на каждой проповеди вечерами напролет,— заговорила Ванесса с большим энтузиазмом. Она смотрела в окно, но ее взгляд был стеклянным и туманным, будто она заглядывала в свое прошлое. — В то время люди очень трепетно и с уважением относились к Богу и своей религии. И я не была исключением.
— Я была совершенно другой, когда была человеком, — на ее мертвенно-бледном лице застыла улыбка.
— Тот вечер навсегда запомнился мне. Тогда же моя тусклая, ничем не примечательная жизнь приобрела другие краски.
— Я влюбилась.
— Я уже подходила к своему дому, когда увидела проезжающую карету, которая остановилась рядом со мной. Моему удивлению и восхищению не было предела, когда из нее вышел высокий, статный мужчина, с ровной мелово-бледной кожей, тонкими чертами лица, острыми скулами, прямым носом. А глаза… эти пленительные черные глаза, словно бездонное небо, околдовали меня с первого взгляда, — Ванесса заулыбалась еще шире.
— Он представился Георгом.
— Здравствуйте, юная люди, — его голос звучал невероятно мелодично и мягко, словно шелк.
— Я была настолько очарована его неземной красотой, что потеряла дар речи, — в глазах Ванессы засверкали крапинки, будто рассыпанные бриллианты. — Я не могла дышать, мое сердце отбивало бессвязный ритм, а слова потеряли всякое значение.
— Вы не подскажите, как проехать к дому мэра Джонсона? — поинтересовался Георг.
— Ммм… сейчас вам следует проехать вверх по улице… свернуть направо… снова прямо и… налево… — я терялась при его виде. Мои пухлые щеки пылали от смущения.
— Превелико благодарен за вашу любезность, мисс, — тогда Георг преподнес мою руку к своим губам и поцеловал ее.
— Я не знала, что может быть прекраснее, чем его прикосновение. Мне казалось, что я растаю прямо у него на глазах.
— К моему огромному сожалению, Георг быстро уехал. Но перед этим он долго и пронзительно смотрел на меня — до тех самых пор, пока карета не скрылась из моего вида.
— Он сразу проник в мое сердце, заполонив своим великолепием все пространство.
— Я была очарована этим прекрасным мужчиной. Я никогда прежде не видела никого более красивее и милее, чем его. Я думала о нем всю ночь. Не могла уснуть, представляя его ангельский лик, его черные бездонные глаза, губы, расплывшиеся в ослепительной улыбке.
— Но я понимала, что этот мужчина никогда не будет со мной. Моя семья была бедной, а он относился к семье аристократов — это было видно по его вежливым манерам, по его искусной одежде, внешнему виду.
— Я считала себя безнадежной и совершенно никчемной.
— Георг так и не выходил у меня из головы.
— Прошло несколько дней. Я уже не надеялась вновь увидеть его. Но мне повезло, когда, возвращаясь из церкви, я встретила его снова. Тогда я удивилась, что Георг делал совершенно один на пустынной улице.
— Еще раз здравствуйте, мисс, — галантно поприветствовал он меня, вновь поцеловав мою руку.
— Я не могла поверить своему счастью. Мне казалось, что все это — самый прекрасный сон на свете, и я боялась проснуться.
— Что вы делаете в такое позднее время здесь? Совершенно одна? Ваши родители не волнуются, что такое прелестное сокровище могут украсть? — его голос напоминал мне песнь самого ангела.
— Я терялась и не знала, что мне ответить. А Георг не был ни капли удивлен моим поведением. Будто ему не привыкать вызывать такую реакцию у людей. Но я полностью бы согласилась с тем, что многие восхищались его неземной красотой. Он был совершенен.
— Вы не станете возражать, если я провожу вас до дома? — предложил он.
— Нет, — только и вымолвила я.
— Он галантно подставил мне свой локоть, и мы пошли вниз по улице.
— Я не могла дышать нормально в его присутствии, мне с трудом удавалось унять волнение, которое окутало меня. А вот Георг был непреклонно непоколебим. Он расспрашивал меня о нашем чудесном городе. Я с огромным трудом могла выдавливать из себя еле внятные ответы.
— Вскоре мы дошли до моего небольшого дома. Мне не хотелось прощаться с Георгом, и он не спешил уходить, — в голосе Ванессы я уловила печаль. — Мы очень долго стояли и просто разговаривали. Я удивилась, что уже через несколько часов могла с такой легкостью и спокойствием разговаривать с ним.
— Перед тем, как уйти, он позволил себе поцеловать меня в щеку, — Ванесса смущенно опустила глаза. — Для тех времен это было равносильно тому, что в наши дни парень после первого свидания затащит тебя в постель.
— Но я была безгранично рада тому, что Георг испытывал ответную симпатию.
— Наши встречи продолжались. Очень скоро Георг стали тайно встречаться. Это были веселые времена, — Ванесса вновь взглянула в окно и улыбнулась шире. — Я забыла про все проблемы, когда была с этим невероятным мужчиной. Я любила его, хотя у нас была довольно большая разница в возрасте — Георгу было двадцать шесть, а мне всего лишь шестнадцать лет.
— Тебе шестнадцать? — не поверила я.
Конечно, она выглядела очень молодо, но я и предположить не могла, что она младше меня.
— Я была очень юна и неопытна, — кивнула Ванесса. — Возможно, многие бы посчитали мою привязанность к Георгу лишь легким увлечением, но я знала для себя, что больше никого и никогда не захочу видеть рядом с собой так же сильно, как его.
— Однажды Георг снова провожал меня до дома. Казалось бы, этот вечер не предвещал ничего нового.
— Мне нужно с тобой очень серьезно поговорить, — сказал он мне.
— Что тебя беспокоит, любовь моя? — спросила я.
— Тогда я и представить себе не могла, о чем пойдет наш дальнейший разговор…
— Я хочу знать, любишь ли ты меня, — Георг мягко сжал мои плечи своими сильными руками и взглянул в мои глаза.
— Конечно, любимый, — без всяких сомнений ответила я, очарованная его красотой.
— Любишь ли ты меня настолько, что готова провести со мной всю свою жизнь? — его бархатный голос становился требовательным, но черные глаза по-прежнему выражали нежность и бережность.
— Хоть всю вечность, — беспечно ответила я и хотела поцеловать Георга.
— Он не стал сопротивляться, и мы слились в робком поцелуе, — улыбка, которые сияла на лице Ванессы, стала меркнуть.
— После того, как я отстранилась от Георга, то с ужасом посмотрела на его лицо. Из-под верхней губы мгновенно появились длинные и острые, как лезвие, клыки.
— Господи… — я вздрогнула и пошатнулась назад.
— Но Георг не выпустил меня из своих объятий. Наоборот, он лишь крепче схватил меня и резко притянул себе.
— Я не знаю, что на меня тогда нашло, но я стала кричать.
— Тшш, любовь моя, — он приложил ледяной палец к моим губам, медленно приблизившись ко мне.
— А потом я почувствовала резкую боль, — взгляд Ванессы стал пустым, и сквозь него можно было разглядеть сожаление. — Георг вонзил свои клыки в мою шею, закрыв мне рот рукой, чтобы я не кричала.
— Я чувствовала, как с каждой секундой мое тело слабеет, как все вокруг темнеет. Вскоре я потеряла сознание.
— А очнулась я в просторной огромной спальне. Все вокруг казались совершенно другим. Я могла видеть абсолютно все, могла слышать все звуки и шорохи. И что было самым ужасным — мое горло пылало адским огнем. Я не знала, что со мной происходит. И я ничего не помнила о своем прошлом.
— В ту же минуту, как я открыла глаза, в комнату вошел Георг. Он улыбался, приветствую меня. Потом он стал говорить, что я больше не человек. Что он обратил меня в вампира. Поначалу я не понимала, о чем он говорит. Но по истечению нескольких дней я начинала вспоминать, и все встало на свои места.
