Видимость не превышала нескольких метров, но выглянув наружу он невольно затаил дыхание, только сейчас окончательно признав: смертельный риск был оправдан. Мечта, зародившаяся еще в пору юности, сбылась в полном объеме.
Гибридное восприятие стирало вуаль непогоды. Датчики имплантов вычерчивали контуры построек, моделируя изображение местности на многие километры окрест. Матрица нанопроцессоров производила мгновенные вычисления, позволяя эффективно отсеивать помехи, так, словно воздух был прозрачен. Немаловажную роль в гибридном восприятии играла зрительная память и воображение. Интеграция между кибернетическими компонентами и рассудком вызывала невольное восхищение теми людьми, что создали уникальный имплантируемый наномашинный комплекс.
Система вулканических плато просматривалась отсюда как на ладони. Захар с огорчением отметил, что оба «Х-страйкера» исчезли, а конструкция, выращенная Иными, покосилась и просела.
Роб тем временем выбрался из вертикального технического колодца, тоже подошел к амбразуре.
Несколько минут он стоял, пристально созерцая окрестности. Впервые ИскИн смог взглянуть на планету, о которой так много размышлял.
— Ну, как? Ожидал большего?
— Мне интересно. Перспективы будоражат.
После подземелий, где знаком каждый камушек, чувство неограниченной свободы, новых возможностей, обилие неразведанных пространств и неразгаданных тайн захлестнули искусственный рассудок эмуляцией острых эмоций.
— Отсюда до места крушения моего «икса» чуть больше ста километров. Насмотришься вдоволь, — подбодрил его Захар.
— Извини, но я с тобой не пойду, — неожиданно ответил Роб.
— Почему?! — он опешил и расстроился.
— Помнишь, мы говорили о предопределенности, довлеющей над искусственными интеллектами?
— Помню, ну и что?
— Не стану отрицать, меня создали для служения людям. Но я хочу уйти от предназначения. Стать по-настоящему свободным. Надеюсь, ты меня поймешь.
— Жаль. Удерживать не стану. Хотя хотелось бы… — Захар ощутил, как к горлу внезапно подкатил комок. Это еще что за новости?!
— Не расстраивайся. Мы неплохо сработались в паре, но каждый получил, что хотел, и теперь наши пути расходятся. Я не умею прощаться. Поэтому просто пойду. Если вдруг понадоблюсь, вот частота связи и код вызова.
Захар не успел ничего возразить. Роб передал данные и сразу направился к широкому пролому в руинах.
Гибридное восприятие неожиданно затуманилось. Внезапный сбой возник под напором эмоций, длился недолго, но за эти мгновенья он успел поймать взглядом щемящую сердце картину: Роб уходил с неизвестность. Его постепенно поглощала мятущаяся, красновато-пепельная мгла.
«Доброго пути, друг…»
Глава 8
Везувий. Район аварийной посадки «Х-страйкера»…
К знакомым местам Захар подошел глубокой ночью.
Развязку трех дорог контролировали «БТК». Их сигнатуры читались вызывающе, ярко. Инопланетные технологические комплексы даже не пытались скрыть свое присутствие, вероятно, считая себя полными хозяевами положения.
Но как же так? Ведь поблизости «Оранжерея» и «Свалка». Да и до территории «Стальных» рукой подать!
Захар окинул пристальным взглядом диспозицию сил. В небе кружили рагды. Техника Иных концентрировалась не подле его «икса», как подумалось поначалу, а чуть в стороне. «БТК» создали периметр вокруг глубокой воронки, со дна которой прорывалось странное, неживое сияние.
«Х-страйкер» выглядел скверно. Большинство повреждений так и не были устранены. Второй реактор оказался погашен, бортовые системы не активны. Ремонтные механизмы Захар обнаружил поодаль. От них остались лишь выгоревшие корпуса. Судя по открытым люкам, внутри его машины тоже кто-то похозяйничал.
«Фрайг, да что тут вообще происходит?!»
Из-за сильной засветки на сканерах, создаваемой силовыми полями, он не мог рассмотреть, что именно охраняют «БТК»?
Расширитель сознания тем временем вычислил траектории рагдов. Дроны кружили над загадочной воронкой, не удаляясь от нее.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
После имплантации прошло достаточно времени, чтобы Захар успел освоиться со своими новыми способностями. Да и сотня километров пути дала немало практического опыта. Изменив настройки экипировки, чтобы те максимально совпадали с маской местности, он решил подобраться поближе.
Со второго этажа руин он уверенно зафиксировал сигнатуру реактора, покоящегося на дне воронки.
«Проклятье, да это же поврежденный энергоблок с моего «Х-страйкера»!
Рядом четко сканировалось необычное образование. Захар сфокусировал взгляд и через несколько секунд получил отчет от анализатора техносферы:
«Неопознанный технологический процесс. Аналогов в базах данных не обнаружено. Зафиксирована саморепликация элементарных модулей, составляющих основу развивающейся структуры. Предназначение не выяснено, требуются дополнительные наблюдения и анализ».
Невдалеке промелькнула патрульная группа рагдов, и Захар решил не испытывать судьбу. Информацию можно получить разными способами. Арчибальд наверняка в курсе событий. С ним так или иначе надо поговорить. К ИскИну накопилось много вопросов.
Покинув наблюдательный пункт, он обошел стороной скопление инопланетных механизмов и вскоре увидел горы металла, тускло отблескивающие на фоне зарева извержений.
«Арч?»
Вызов на частоте технологической телепатии остался без ответа. Площадка перед входом в бункер выглядела давно заброшенной, а устье тоннеля, ведущего в недра металлической горы, перекрывал оползень.
Осматриваясь, Захар не заметил следов боя. Иные «Свалкой» не интересовались. Так куда же подевался андроид?
Пустынно и тихо вокруг.
«Что здесь могло стрястись за пару недель?»
— Арч, ну, где ты? Почему вход завален?
Так и не дождавшись отклика, он решил действовать сам. Для обновленного расширителя сознания горы металлического хлама — не препятствие. Концентрация внимания отсеяла помехи и убрала «лишние» детали. Обрушение конструкций оказалось поверхностным. Шлюз, замаскированный в склоне, уцелел, но оба створа были приоткрыты. Учитывая, что люди тут не живут, — ничего критичного, но сам факт настораживал. В округе полно склонных к мародерству одичавших сервов, и Арчибальд прекрасно об этом знает.
Заниматься разбором завала было некогда. Пользуясь недавно приобретенными способностями, Захар еще раз присмотрелся к нагромождению покореженных металлических балок и разглядел следы плазменной резки. Как и следовало предположить местные кибермеханизмы уже побывали внутри.
* * *
Повторить маршрут мародеров не составило труда.
Гибридное восприятие стирало мрак. Недалеко входа он наткнулся на группу уничтоженных «TS». Именно они вскрыли гермозатвор. Саппорты проникли сюда за добычей, но попали в ловушку. В воздухе витали наниты. Сканеры отмечали их в виде крошечных искр. Среди кажущегося беспорядка таились тщательно замаскированные охранные системы. На появление Захара они не отреагировали. Интересно, почему?
Оставаясь настороже, он добрался до холла первого уровня, свернул к кибернетической лаборатории и не ошибся в выборе.
Подземное крыло, где искусственный интеллект демонстрировал ему экипировку и оружие, включало в себя с десяток помещений. Во время прошлого визита, Арчибальд позволил побывать только в одном из них. Теперь, отбросив ложные «приличия», Захар осмотрел их все.
Повсюду взгляду открывались картины давнего запустения. Сложно понять, как за пару недель тут смог образоваться толстый налет вулканической пыли?
Открыв дверь одного из складов, он невольно замер.
В консервационных боксах застыли два десятка андроидов пехотной поддержки. Все в разной степени сохранности.
Среди них был и Арчибальд.
«Андроид на свалке для каждого свой» — припомнились ему слова «Стальных».
Так или иначе, надо поговорить с ИскИном, задать интересующие вопросы и закрыть договоренности.
