-- А принцесса? - поинтересовался Велиамор, взяв жену за руку.
-- Она где-то в тех местах. Гордон воспользуется этим отрядом, чтоб найти ее.
-- Очень умно, - глаза Ниониэль загорелись. - В Подгорных пустошах старые обширные подземелья. Лоакинор когда-то использовал их. Неужели он так глуп, что вернулся на старое место?
-- Он не предполагает, что кто-то будет искать его, - ответил маг. - Король сказал, что Кристиана уже поймали. Как мы поступим?
-- Нельзя ждать, пока они привезут его сюда, - Ниониэль готова была немедля ехать на помощь сыну. - Король полностью подчинен Врагу.
-- Лорд де Ланье всем заправляет во дворце, - подал голос Бенедикт, внимательно слушая разговор. - Но вы можете с ним справиться. Нужно пробраться к нему домой. Он там держит одну книгу, которая дает ему силы делать всякие гадости.
Литиаты переглянулись.
-- Книга Солнца, - сказала Ниониэль.
-- Да, мы нашли ее, - Велиамор задумался. - Теперь можно попробовать освободить дворец и короля от темных. Если книга покажет их присутствие в столице, совет прислушается к нам.
-- Ты очень помог нам, - сказал маг Бенедикту. - Где живет этот лорд?
-- На Озерной улице, большой серый дом с колоннами. Вы его сразу узнаете, - Бенедикт, казалось, хотел сказать еще что-то.
-- Что ж, туда мы и отправимся, - Велиамор поднялся. Ниониэль обняла мальчика, в знак благодарности.
-- Там живет одна девушка, Вероника, не причините ей вреда, - попросил он, когда литиаты были уже в дверях.
Они переглянулись. Ниониэль улыбнулась.
-- Мы ее не тронем, обещаю, - сказал Велиамор. - Но у меня будет для тебя одно важное поручение.
Бенедикт внимательно посмотрел на него. Маг вынул из сумки книгу, обернутую мягкой темной тканью.
-- Я хочу, чтобы ты подержал у себя эту книгу. Но только не открывай ее. Обещаешь?
-- Конечно, - закивал мальчик, внимательно разглядывая большой тяжелый фолиант в древнем переплете.
-- Спрячь в укромное место, и никому о ней не говори.
Мальчик осторожно взял книгу из рук мага и заверил, что выполнит все указания.
-- Ты уверен, что правильно поступил? - спросила Ниониэль, когда они вышли.
-- Если с нами что-то случится, он сможет сохранить ее до тех пор, пока Кайна не найдет его, - ответил Велиамор.
-- Ты решил сделать Кайну своим преемником? - усмехнулась женщина, следуя за мужем по безлюдным переулкам.
-- Он один прислушивается к моим советам, - ответил маг хмуро, словно ему неприятно было признавать этот факт. - Да и из этой бесшабашной компании он самый серьезный.
-- Эта бесшабашная компания - все, кто у нас остался, - вздохнула Ниониэль. - А Кайна лучший из них. Он напоминает мне тебя юного. Ты несправедлив к нему.
-- Ты очень хорошо знаешь почему, - Велиамор прибавил шагу, желая прекратить разговор.
Вскоре они были уже на пороге серого дома. Солнце садилось, затянутое тучами небо грозило дождем. Дверь открыла сморщенная старушка.
-- Спи, - произнес Велиамор, и она упала на пол, как подкошенная. Литиаты вошли в холл и заперли дверь.
В доме было тихо и пусто. Маг закрыл глаза и сосредоточился.
-- Она в подвале, - тихо сказала Ниониэль.
-- Да, - Велиамор шел по коридору, точно зная куда идти, словно был у себя дома.
-- Куда мы ее денем? Нельзя приближать ее ко второй, - шептала Ниониэль.
-- Решим это, когда она будет у нас.
-- Ты считаешь, нам что-то угрожает?
-- Как-то все просто.
Они вошли в просторную комнату в сердце дома. Велиамор взмахнул рукой, и ковер отполз в сторону, словно большое животное. Под ним была деревянная дверь. Простому движению руки она не поддалась. Тогда маг произнес несколько заклинаний.
-- Ее запечатал Лоакинор, - Ниониэль сняла с шеи медальон и вынула из него прядь темных волос. Она положила их на дверь и очертила кругом.
-- Его волосы? - брезгливо спросил Велиамор.
-- Да, это подарок. Взамен он получил мой портрет. Надеюсь, он потерял его, - ответила женщина.
-- Если ты сама дала ему свою вещь, ты уязвима, - Велиамор наблюдал, как под волосами появился огонь и дверь начала таять в воздухе.
-- Я была в плену. Он мог просить все, что хотел, - Ниониэль щелкнула пальцами, и все исчезло. Вниз вела каменная лестница.
-- Не попадайся ему на глаза, - Велиамор взял ее руку. - Не рискуй.
Он начал спускаться вниз, освещая дорогу взятым со стола подсвечником. Подвал оказался довольно просторным и пустым. Что бы тут не делали, теперь это место было оставлено.
-- То, что я чувствую, не поддается описанию, - сказал маг, осматривая помещение, мороз пробегал по его коже.
-- Ищи книгу, не читай воспоминания логова темных, - Ниониэль ждала в комнате, прислушиваясь к звукам в доме.
Велиамор подошел к большому ограненному камню, на котором стоял черный сундук. Он знал, что книга там, но чувствовал еще чье-то присутствие. Он сорвал замок и открыл его. В сундуке лежало существо, похожее на человека, но размером с собаку, все тело и лицо его покрывала жесткая черная шерсть. Оно сжимало в руках книгу Солнца, завернутую в кожу. Существо словно спало.
-- Это охранник, - произнес маг. - Они ждали, что мы придем за ней.
Неожиданно свечи погасли, и существо открыло глаза, горевшие в темноте красным.
Глава шестая
Подгорные пустоши.
5е. Второй весенний месяц.
Ева вернулась через час, уже одетая в плащ, подбитый мехом, и высокие кожаные сапоги. Она положила на кровать дорожную сумку, и такую же одежду как у нее.
Николь сняла свои туфли и надела сапоги. Девушки собирались молча, не глядя друг на друга.
-- Ты знаешь дорогу? - первая заговорила Николь.
-- Да, - Ева протянула ей сумку. - Там немного еды и вода.
-- А охрана? - Николь еще не верила, что Ева поможет ей выбраться из подземелья.
-- Он уже час как мертв, - Ева пнула лежавшую на полу мантию.
-- Так оно живое? - Николь брезгливо отошла.
-- Уже нет. Яды творят чудеса, - улыбнулась фрейлина.
-- А я думала, что схожу с ума. Какая мерзость.
Девушка осторожно переступила охранявшее ее существо и подошла к двери.
-- А Майкл? - спросила она, выходя следом за Евой.
