По ночам Гордон видел в небе черные крылья, и старался не терять их из вида, следуя за Кристианом. Солдаты не боялись демона, получив от принца личный приказ, доставить его живым и невредимым. Оставалось неясным, как они смогут схватить его против воли. Но князь уверял, что он добровольно вернется, следовало только догнать его. Гордон искренне надеялся, что Кристиан успеет добраться до вражеских территорий, а они с солдатами помогут отбить Николь.
Утро выдалось прохладным и туманным. Солдаты сворачивали лагерь и тушили костры. Гордон рассматривал лес на другой стороне маленькой речушки, у которой они остановились на ночлег. Ему показалось, что там мелькнула тень. Он незаметно отошел от лагеря и перебрался на противоположный берег. Там среди густо растущих деревьев легко можно было заблудиться.
-- Вы должны свернуть на восток, - раздался голос из чащи. Гордон вздрогнул.
-- Кристиан? - он пошел на голос. Деревья неохотно расступались, но графа нигде не было видно.
-- Я один, покажись мне, - он вышел на поляну. Граф подошел сзади, не проронив ни звука, словно ступал не по сухим веткам, а по ковру.
-- Я нашел их, - произнес он.
Гордон вздрогнул.
-- Принцессу и сестру? - спросил он с надеждой в голосе.
-- Нет, прости, но Бьянка скорее всего у пиратов, - ответил Кристиан, стоя прислонившись спиной к дереву. Гордон заметил, что его друг порядком похудел и зарос щетиной, но в остальном был таким, как прежде. Ничто не выдавало в нем двойственной натуры.
-- Тогда Виктор вернет ее, - Гордон успокоился. - Ты нашел Николь?
Кристиан кивнул.
-- Почему ты не рад? - только теперь князь заметил, что его друг не просто серьезен, а мрачен и насторожен.
-- Она не одна, - ответил он. - С ней Ева.
-- Черный маг?
-- Да, и я не знаю какие у нее намерения.
-- Они видели тебя? - Гордон был и рад хорошей новости и немного расстроен, что сестры не было с принцессой.
-- Нет, я не решился, - хмуро ответил Кристиан.
-- Далеко то место? - князю не терпелось отправиться.
-- К вечеру доберетесь. Это маленькая деревня, - Кристиан подробней описал дорогу. Гордон внимательно слушал, запоминая где сворачивать.
-- Но они, наверное, не будут там задерживаться, - добавил Кристиан. - Похоже, они направляются в Вандершир.
-- Как ты сдержался и не выказал себя? - искренне изумился Гордон.
-- Если бы Николь сопровождал отряд разбойников, я ни минуты бы не медлил. Ее спутница смущает меня. Пусть лучше десяток солдат встретит их, а я прикрою вас, если у ведьмы появится желание что-то натворить.
-- Хорошо, - согласился Гордон. - Это звучит разумно.
-- Я буду рядом. Надеюсь, они не свернут по дороге из деревни.
Гордон кивнул и поспешил к лагерю. Кристиан скрылся среди деревьев. Неподалеку его ждал Ранд с лошадями. Благодаря слуге он мог днем передвигаться верхом. Ночью, когда кони не подпускали графа к себе, Ранд следовал за хозяином ведя его коня рядом.
-- Хорошо, что скоро все это закончится, - пробурчал конюх, уже несколько дней не высыпавшийся. Днем они ехали верхом, ночью, когда его хозяин мог летать, он едва поспевал за ним.
-- Можешь дать мне поводья своего коня и спать, - Кристиан вскочил в седло. Конь не очень обрадовался седоку, но повиновался. Ранд бросил поводья и постарался вздремнуть, пока они медленно ехали по пустынной дороге следом за солдатами. Кристиан сохранял такое расстояние, чтоб не попадать им в поле зрения, но достаточное, чтоб слышать их.
Гордон хорошо понял куда ехать и следовал нужной дорогой. Разведчик, отправленный накануне вперед, вернулся.
-- Что ты видел? - спросил князь, ожидая хороших новостей.
-- Все спокойно, никого не встретил. Все словно вымерли, - ответил солдат, присоединяясь к товарищам.
-- По дороге никого не видел? Путников?
-- Нет.
Гордон пал духом, опасаясь, что девушки могли где-нибудь свернуть.
Они прибавили ходу, но вскоре опять перешли на рысь, а потом и вовсе на шаг. Лошадям нужно было передохнуть.
Солнце все ниже опускалось на небосводе. Князь начал засыпать под мерный стук копыт. Неожиданно среди солдат поднялся встревоженный ропот. Он открыл глаза и вгляделся вдаль. К ним приближались две фигуры, темневшие на пыльной дороге.
-- Соберитесь и держите оружие наготове, - скомандовал Гордон. Он пытался разглядеть лица путников, уже догадываясь кто это. Отряд пустил коней в галоп.
-- Принцесса, - пронесся ропот. Солдаты посмотрели на князя, не понимая, как это им так повезло. Все считали, что ее похитили пираты. Принцесса была в простом дорожном плаще и темном платье, но по длинным золотистым кудрям и открытому прекрасному лицу все сразу узнали младшую дочь короля.
-- Спешиться! - приказал Гордон, останавливая лошадь, и спрыгнул на землю, когда до девушек осталось совсем немного. Николь бросила сумку и побежала к нему навстречу. Он замер, ожидая, что будет делать ее спутница. Но та лишь подняла вещи принцессы и продолжала идти.
-- Гордон! - воскликнула принцесса и бросилась ему на шею. Он обнял ее, радуясь, что нашел хоть кого-то.
-- Что ты тут делаешь? Как ты нашел меня? Я так рада тебя видеть, - она продолжала обнимать его, еще не до конца поверив такой удаче.
-- Я тоже рад, что нашел тебя, - Гордон на мгновение забыл, что вокруг стоят изумленные солдаты, а за спиной принцессы не менее удивленный черный маг.
-- Капитан, - произнес один из солдат. Гордон отвел взгляд от девушки, посмотрев на него. Тот кивнул в сторону леса.
-- Рад, что помог вам, - произнес Кристиан, выходя из-за деревьев.
-- У нас приказ арестовать вас! - сказал один из гвардейцев.
-- Нет, граф поедет с нами добровольно, - ответил Гордон. Николь, наконец, отпустила его и подошла к Еве, стараясь не смотреть на Кристиана, хотя ее и удивил странный приказ.
-- Может, стоит арестовать черного мага? - предложил граф, приближаясь к отряду.
-- Нет! - громко возразила Николь. Ева улыбнулась. - Она под моей защитой, никто не смеет трогать ее, пока я принцесса Вандершира.
Гордон и Кристиан обменялись удивленными взглядами.
-- Как пожелает Ваше Высочество, - ответил князь.
-- Я хочу скорее добраться домой, - Николь улыбнулась Гордону.
-- Садитесь на мою лошадь, я пойду рядом, - предложил он.
