-- А Майкл? - спросила она, выходя следом за Евой.
-- Его давно уже здесь нет, - ответила та.
Девушки быстро шли по коридорам в полной темноте. Ева отлично знала куда идти, а Николь следовала за ней след в след. Через некоторое время вдалеке показался свет и повеяло свежим воздухом. Николь воспрянула духом. Ева не обманула. Вскоре они вышли из пещеры у подножья горы. Впереди тянулись бескрайние пустоши, беспрерывно дул ветер, под ногами была голая сухая земля.
-- Теперь самый сложный отрезок нашего маршрута, - сказала Ева, надевая капюшон. - Тут мы как на ладони.
Они пошли прямиком, ориентируясь по звездам и луне.
-- Надеюсь, к утру, мы доберемся до тех валунов, - она указала на темневшие вдалеке камни.
-- Ты так хорошо знаешь эту местность. Где мы? - Николь старалась осмотреться в свете прибывавшей желтой луны.
-- В двух днях на юго-востоке будет лес. Потом от него на юг начинаются редкие поселения. Там сможем пополнить запасы еды, - рассказывала Ева.
-- Только никого не убивать, - предупредила принцесса. - Ты теперь человек, вот и веди себя по-человечески.
-- Я убиваю только в крайнем случае, - обиженно ответила Ева. - Ну и за деньги.
-- Все, прекрати, - Николь сомневалась, что король обрадуется новой дочери с такими манерами.
-- Ты очень добрая, от этого все твои беды. Нужно немного думать о своем благополучии. Всем в мире не поможешь, - делилась своими соображениями Ева.
-- Я никому не помогаю, наоборот, втягиваю хороших людей в неприятности, - ответила Николь, стараясь не отставать от спутницы.
-- Вот, опять, - Ева усмехнулась. - Как думаешь, король согласится на мои условия? - сменила она тему.
-- Согласится, - Николь решила сразу же по прибытии в столицу все рассказать королю. Ей не хотелось больше играть роль, которая никогда ей не нравилась.
-- Он хороший, добрый человек, - продолжала она.
-- Ивл говорил, что он тиран, - Ева посмотрела на принцессу.
-- Как ты можешь верить такому человеку? Что он знает, сам предатель, - возмутилась та.
-- Он долго жил за морем, - начала Ева, вспоминая рассказы покровителя. - Потом приехал в Вандершир, хотел вести торговлю с местными, но Теодор не согласился.
-- Странно, а чем он торговал? - Николь увлек этот разговор, она, наконец, перестала думать о Кристиане.
-- Рабами, - удивленно ответила Ева.
-- Все понятно, - Николь покачала головой. - На что он рассчитывал?
-- Негодяй он был порядочный, зато отличный любовник, - продолжала Ева. - Конечно, не такой как Кристиан.
-- Я не хочу этого слушать! - Николь поняла, что рано обрадовалась. Кристиана ей теперь не скоро удастся забыть.
-- Прости, я не подумала, - Ева замолчала.
Они шли в тишине некоторое время. Погони за ними не было, впереди по-прежнему темнели валуны, к которым они стремились. Темное небо сливалось с землей.
-- Думаю, ты должна кое-что узнать, прежде чем мы доберемся до Вандершира, - возобновила разговор Николь.
Фрейлина повернула к ней лицо, бледневшее в темноте.
-- Это Майкл похитил младшую дочь Теодора, но это была не я, - произнесла Николь, не глядя на спутницу.
-- А кто? - Ева очень удивилась.
-- Ты.
Наступило долгое молчание. Ева обдумывала новость.
-- Это очень любопытно. Сомневаюсь, что король поверит, - произнесла она, наконец.
-- Не думаю, что Майкл врал. Он намерен был с твоей помощью убить короля, - Николь размышляла над тем, как все это объяснить Теодору.
-- Это очень хорошая новость для меня, - Ева улыбнулась.
-- Вот только что мне теперь делать? - Николь не представляла, как будет выглядеть в глазах народа. Ее положение итак было шатким.
-- Останешься при дворе, - не задумываясь, ответила Ева.
-- В каком качестве? - Николь печально усмехнулась.
-- Какая разница. Все равно никто не посмеет тебя выгнать. Будешь наслаждаться придворной жизнью, - Ева уже представляла, как станет принцессой.
-- Нет, я хочу найти своих родителей. Должны же они где-то быть, - ответила Николь, став еще мрачнее. Она даже не представляла, с чего может начать эти поиски.
-- А Кристиан, его тоже оставишь мне? - глаза девушки блеснули.
-- Он тебе очень нужен? - Николь уже немного привыкла к бестактности Евы и начала общаться с ней также.
-- Пойми меня правильно, - начала та вкрадчиво. - Он не самый красивый мужчина в Вандершире, и не самый богатый. Наверное, меня ненавидит, но благодаря ему я изменилась. Он мой шанс вернуться к нормальной жизни.
-- Тебя не смущает, что он не любит тебя? - Николь еще надеялась в душе, что Кристиан любил ее.
-- Нет, нисколько. Главное, что я люблю его. И если мне никто не будет мешать, он станет моим, - Ева обернулась. Ее глаза словно сверкнули в темноте.
Николь молчала. Они шли, кутаясь в плащи, ветер пронизывал насквозь, но Николь не было холодно. От нахлынувших мыслей кидало в жар. Она представила встречу с Кристианом, что он скажет ей? Начнет оправдываться? Извинится? Она с отвращением отогнала эти мысли. Она знала, что не простит, хотя и чувствовала, что неправа.
-- Никто не будет тебе мешать, - произнесла Николь, стараясь владеть изменявшим голосом. Слезы навернулись на глаза, но она быстро их стерла.
-- Так всем будет лучше, - продолжала Ева. - Он уже никогда не станет таким как прежде. В нем много разной крови и темной в том числе. Неизвестно какие дети у вас родились бы.
-- Прекрати, я больше не хочу об этом говорить! - резко прервала ее Николь.
-- Ну смотри, принцесса, я полагаюсь на твое слово, - Ева прибавила шагу, довольная собой. Николь больше ничего не говорила.
К утру они добрались до первых холмов, и пещеры уже не было видно.
11е. Второй весенний месяц.
Отряд гвардейцев, возглавляемый князем Праудом, достиг северной границы Итилиана. Дальше простирались пустынные земли, почти незаселенные. Меньше чем за неделю солдаты преодолели огромное расстояние, не останавливаясь на ночлег и не делая долгих привалов. В Вандершире и Итилиане у солдат короля не возникало никаких трудностей с лошадями и припасами. Но теперь приходилось беречь силы, поскольку земли были малообитаемые и не подчинялись соседним государствам.
По ночам Гордон видел в небе черные крылья, и старался не терять их из вида, следуя за Кристианом. Солдаты не боялись демона, получив от принца личный приказ, доставить его живым и невредимым. Оставалось неясным, как они смогут схватить его против воли. Но князь уверял, что он добровольно вернется, следовало только догнать его. Гордон искренне надеялся, что Кристиан успеет добраться до вражеских территорий, а они с солдатами помогут отбить Николь.
