Так мы развлекались до самого утра – Таня с магистром обрабатывали раны, а я получал свою долю удовольствия…
Утром всех позвали на совещание. В центре возле палаток поставили несколько стульчиков для женщин, мужчины стояли. Первый раз я увидел всех вместе. Граф Влад сидел с перевязанным плечом, бледный. У всех был усталый вид, тёмные круги под глазами. И на всех давила неизвестность. Лёгкая прогулка за одну кровавую ночь превратилась непонятно во что. В центр круга вышел сержант. Внимательно оглядев всех по очереди, он негромко начал:
–Хочу коротко рассказать, что я успел узнать. Этой ночью ближе к полуночи внимание часовых привлёк странный призрачный свет, появившийся в лесу недалеко от лагеря. Сразу же были поставлены в известность командиры, они начали поднимать людей. Когда раздался рёв чудовищ и началась атака, наши люди были уже готовы. Только поэтому нам удалось устоять и отделаться минимальными потерями. Из допросов пленных следует, что нас атаковал отряд наёмников. Они не планировали открытый бой, а надеялись тихо вырезать сначала часовых, а потом и всех остальных. В принципе, обычная тактика. Но есть несколько совершенно непонятных моментов. Первым стало появление чудовищ. Своим появлением они спутали планы нападающих. Подняли тревогу, отвлекли внимание. Был очень напряжённый момент, когда чудовища вышли из леса. Мы решили, что это помощь нападающим, они – что попали в западню. Началась паника, которой с большей пользой воспользовались наши солдаты. Этим и объясняются минимальные потери.
Но совершенно непонятны цели чудовищ. Следы показали, что они появились на поляне метрах в ста он нашей и там же исчезли. Непонятно, почему они ни на кого не напали, и даже после нашего удара огнешарами только подожгли поляну, но не тронули никого из людей. Некоторые из солдат утверждают, что между чудищами стоял человек с мечом в руке, но его следов мы не обнаружили. Единственное объяснение – магия. Но каковы были цели этого человека?
Следующее. Пленные под пытками признались только в одном – их наняли, чтобы убить охрану и захватить благородных. Имя нанимателя им неизвестно. Главаря удалость тоже захватить, но при попытке допросить его с помощью магии он сразу умер. Снова использование сильной магии.
На обычное нападение бандитов это совершенно не похоже.Теперь у меня один вопрос ко всем. У кого из вас в последнее время были крупные неприятности? Настолько крупные, что против нас используется такая сила? Обычные наёмники меня не пугают. Но если неизвестный маг решит снова напасть, да ещё и в сопровождении чудовищ, то я не знаю, что мы сможем ему противопоставить.
Сержант тяжёлым взглядом смотрел на всех по очереди. Я было напрягся, не зная как себя вести и что из себя изображать. Хотя чего мне бояться? Я здесь всего неделю, врагов у меня в принципе не должно быть. Теперь я сам с интересом следил за реакцией окружающих. Но если сержант хотел кого-то подловить на волнении, бегающих глазах, то он ошибся. Все были измотаны бессонной ночью, волнением и на строгий взгляд сержанта отвечали почти равнодушно. Немного более задумчивой, чем остальные, выглядела Таня, но и она взгляд сержанта выдержала спокойно. Тот немного повысил голос.
–Я ещё раз спрашиваю – кого из вас могут преследовать?
Первым среагировал магистр.
–Сержант, не забывайте, кому вы собираетесь устраивать допрос!
У того заходили желваки.
–Меня не интересуют чьи-то личные тайны. Меня гораздо больше волнует – с какой опасностью мы ещё можем столкнуться.
Но ответом по-прежнему была тишина.
–Ладно, на время отложим этот вопрос. Поговорим о дальнейших наших действиях. Семеро солдат погибло, почти два десятка ранено. Опасности для жизни нет, но они не смогут полноценно нести службу. Поэтому я считаю, что их необходимо оставить в ближайшем городке, обеспечив всем необходимым. Граф Влад тоже ранен, но пока мы не узнаем, за кем конкретно охотится неведомый враг, оставлять его одного нельзя. Мы должны и дальше ехать вместе.
В этом месте мне не понравился выражение лица графа – на нём промелькнуло удовлетворение. Может, он радовался возможности и дальше ухлёстывать за Таней, но, на мой взгляд, чересчур откровенно. Сержант не дождался возражений, кивнул.
–И ещё. Судя по тем чудовищам, которых мы видели ночью, противник у нас очень серьёзный. Я считаю, что настоящую защиту мы можем получить только в замке у Наместника. Предлагаю отклониться от первоначального маршрута, ехать прямо туда и ждать, пока ситуация не прояснится.
А вот теперь народ среагировал гораздо активнее. Сержант даже напрягся под нехорошими взглядами. Общее мнение снова выразил магистр.
–Вы предлагаете нам добровольно стать вашими пленниками?!
Сержант выдержал взгляд и медленно, раздельно произнёс.
–У меня приказ Наместника обеспечить безопасность баронессы Регины, баронессы Тани и господина Ивана. Я высказал своё мнение – как это сделать легче и надёжнее. Но я заранее согласен с любым решением, которое вы примете, магистр.
Некоторое время магистр вглядывался в сержанта, будто пытался проникнуть в его мысли. Потом немного расслабился и вопросительно посмотрел на Таню. Та поняла безмолвный вопрос и посмотрела уже на меня. Мне оглядываться было не на кого. Странное ощущение, когда твоего решения ждут все остальные. За себя я не боялся – просто не знал, кому я мог понадобиться. Завриков бояться мне – смешно. Проблемы могут быть у Тани, но мне совершенно не улыбалось сидеть в замке у Наместника. Явной угрозы я не почувствовал, но находиться рядом с таким человеком и от него зависеть – нафиг, нафиг. А если кто и сунется, то я теперь, наверное, смогу сделать не только завриков.
–Я еду к себе домой.
Таня кивнула.
–Сержант, вы сказали, что от обычных наёмников вы нас защитите?
Тот хотел ответить, но вдруг зацепился за недосказанность в словах Тани.
–А чудовища вас не волнуют?! – взгляд мгновенно стал цепким – Вы что-то знаете?!
Таня устало улыбнулась.
–Я знаю, что мы не можем задерживаться и ждать неизвестно чего в замке Наместника. А с угрозами будем разбираться по мере возникновения. Мы с Иваном едем к нему домой.
Регина с магистром тут же кивнули, соглашаясь. На кивки графа, его сестры и её подруги уже можно было не обращать внимания.
Сержант не выразил ни радости, ни злости.
–Ну что ж. Сегодня уехать не получится – надо здесь… прибраться. А завтра с утра – в путь.
Народ молча выслушал и молча начал расходиться. Я тоже повернулся, но сержант направился прямо ко мне. Таня, заметив это, тоже задержалась. Сержант покосился на неё, но обращался только ко мне.
–Господин Иван! Наместник приказал мне обеспечить безопасность вашу и госпожи баронессы. События этой ночи показали, что между нами возникло некоторое недопонимание, которое может осложнить мне выполнение приказа и поставить вашу безопасность под угрозу. Я буду вам очень признателен, если ваши перемещения вы будете согласовывать со своей охраной и со мной.
Говорилось всё вежливо, но вот взгляд… Опытного солдата на малолетку-недоумка. Будь это в моём мире, я бы, скорее всего, тут же покаялся и признал его право командовать. Но в этом мире для меня авторитетов нет. Если кто и сможет мной командовать, то только Таня. И мне совершенно не нравилось, что все стараются обо мне «позаботиться», причём зачастую против моего желания. Я прислушался к себе – злости нет, так, небольшое раздражение.
–Мне понятно ваше стремление выполнить приказ наилучшим образом. Если я сочту это необходимым, то обязательно сообщу вам о своих планах – и чуть улыбнулся.
Как у сержанта заходили желваки! Но он сдержался. Коротко поклонился и ушёл.
«Приборка» в лагере затянулась надолго. Кроме всего прочего, под этим понимались и похороны. А если учесть, что полностью здоровых набралось всего пара десятков, а лопат – всего четыре… Сначала выкопали одну общую могилу и сложили туда погибших солдат. Потом зачем-то выкопали ещё одну и сложили туда всех наёмников. Вот этого я не понял. По идее – это бандиты. Можно было просто бросить в лесу. Можно было развесить по деревьям – в назидание, так сказать. Но зачем хоронить? Когда я задал этот вопрос одному из солдат, тот ответил коротко.
–Не по-людски это. Это такие же солдаты, как и мы. Их наняли выполнить работу, как и любого из нас – наши нынешние господа. Сегодня повезло нам. Но кто знает, что будет через день, месяц, год?
Он мрачно вздохнул, а я поразился такой логике. Хотя, если задуматься, то враг – это в бою. А после него – только мёртвое тело.
Однако, как я заметил, всё ценное с тел сняли. И оружие, и доспехи, и всё, что нашлось в карманах. Куда всё это пойдёт, я спрашивать не решился. Но, скорее всего, продадут, а деньги поделят между семьями погибших. Если уж всё делать по-людски.
