–А как они нас найдут? Я никому не говорил адрес, имя у меня другое, совершенно не совпадающее с именем настоящего купца.
Таня поглядела на меня с сожалением.
–По-прежнему считаешь себя самым умным? Достаточно несколько слов Наместника, и сразу поднимут по тревоге и армию, и полицию, и тайные службы. А уж они привыкли искать скрывающихся людей даже по самым туманным приметам. Поверь мне – они предпочтут схватить лишнюю сотню случайно похожих, чем упустить нас. И даже большой город не спасёт. Достаточно проверить – не появлялись ли за последнюю неделю в доме какого-нибудь купца парень и девушка. Как ты думаешь, много ли будет таких домов?
Оставалось только молча согласиться.
До города мы добрались уже к вечеру. Это, действительно, оказался Черлем. Сначала появились отдельные фермы. Окраину города я воспринял как большую деревню. Но постепенно дома становились всё лучше, дороги шире, народу – больше. Таня шла целеустремлённо, не глядя по сторонам, а для меня всё большей проблемой становились встречные-поперечные люди. В очередной раз обойдя по большой дуге очередную группу горожан, поймал на себе подозрительные взгляды. Похоже, я своим поведением и непонятной скромностью привлекал к себе ненужное внимание.
–Таня! – взмолился я, наконец – Надо что-то придумать, а то меня скоро арестуют!
–В чём дело?
–Как в чём? Я же боюсь кого-нибудь коснуться, стараюсь обойти, не толкаться, и на меня из-за этого уже косятся.
Таня честно попыталась понять, о чём я говорю, и в отрешённом взгляде появились признаки мыслей. Она задумчиво огляделась по сторонам.
–Делать клетку долго, да и это ещё больше привлечёт внимание. Купить телегу, карету –тебя всё равно заставят спуститься на землю. Любое неловкое движение, чего-нибудь коснёшься, и нас потянут на допрос.
–А может мой старый вариант – в гробу?
Таня невольно улыбнулась.
–Можно и так. А потом у тебя затекут руки, ты их раскинешь, а все вокруг будут удивляться – а что же это такое?
Я тоже улыбнулся, вспомнив наш старый спор.
–Ради такого дела могу и потерпеть.
–Дело не в твоём терпении. На любой кочке тебя может отбросить на стенки, и будет очень трудно объяснить перевозку в гробу живого привидения.
–А нельзя просто сказать, что ты сделала себе морок, или как тут у вас называется, и ведёшь меня, скажем, на продажу.
–Можно, Вань, всё можно. Только это будет ещё хуже, чем твой гроб.
Таня говорила со мной, а сама очень внимательно осматривалась по сторонам. Потом резко завернула к одной из местных забегаловок, у которой толпилась кучка местной блататы. Может и не блатные, кто их местных разберёт, но вот повадки были очень похожие. Таня подошла, внимательно их оглядела.
–Кто старший?
После молчаливого разглядывания один откликнулся.
–Ну, я.
–Мне и моему спутнику нужны десять человек охраны на два часа.
Мужики лениво рассматривали нас.
–А что надо будет делать?
–Окружить нас, чтобы нас никто не мог толкнуть, и проводить в город.
Мужики переглянулись.
–Какие-то проблемы?
–Проблема в том, что мой спутник очень нервный, и терпеть не может, когда его трогают. Может за это даже убить, а мне неприятности не нужны.
Теперь смотрели уже на меня, причём, с откровенным сомнением.
–По нему не скажешь, что он так грозен.
Таня в ответ даже не улыбнулась. Вообще, она за последний день очень сильно изменилась.
–Пару недель назад он двумя ударами разрубил человека на три части. Всего лишь за неудачную шутку.
Повисла тишина.
–Итак, ваши условия?
Старший напустил на себя задумчивый вид.
–Возможно, придётся собирать опытных бойцов, а это дополнительное время и затраты.
–Мне не нужны опытные. Достаточно просто здоровых, которые не растеряются даже в густой толпе и смогут сделать дело как надо. Время на сборы – пять минут. Ваше слово.
Старший усмехнулся.
–Каждому по серебряной монете. Итого…
Таня не глядя достала из небольшого кошелька на поясе монету и небрежно бросила. Монета сверкнула золотом и сразу исчезла в руке старшего.
–Если всё пройдёт как надо, получите ещё столько же.
Дальше мы двигались уже с удобствами. Мужики быстренько вооружились короткими дубинками, взяли нас в плотное кольцо, и мы двинулись. Живой таран спокойно пробивал толпу, а нескольким несогласным рты быстренько заткнули кулаками и ударами дубинок. Через некоторое время меня подобные методы насторожили.
–Таня, а ты не поторопилась, наняв таких… охранников?
Таня равнодушно пожала плечами.
–Обычно эту роль выполняют собственные слуги. Когда их мало, нанимают чужих. Это нормально и не вызывает подозрений. Нам лишь бы попасть в город и добраться до малолюдных улиц, а там сразу расстанемся.
Небольшая заминка возникла, когда мы подошли к городским воротам. Огромные стены, огромные ворота, куча народа и стражи. Радикальные методы наших сопровождающих привлекли внимание, и стража остановила нас для проверки. Но наша охрана расступилась, вперёд вышла Таня, несколько негромких слов, очередной золотой, и вот мы уже внутри городских стен. Ещё через полчаса добрались до тихого района, и Таня скомандовала остановку. Наступил щекотливый момент окончательно расчёта. Мужики просто развернулись, и вокруг нас сомкнулась сплошная стена тел. Делай что хочешь, никто на улице и не догадается, что происходит внутри такого круга. Но Таня меня снова удивила. Она спокойно достала очередной золотой и небрежно бросила старшему. Тот нехорошо улыбнулся.
–Госпожа, добавить надо… – и многозначительно взялся за рукоять ножа.
Таня неожиданно улыбнулась, да так ласково…
–Ваня, добавь ему.
Я на всякий случай решил уточнить.
–Только ему или всем, кто под руку подвернётся?
–Начни с этого, а там видно будет.
Я прислушался к себе – злость поднимается, но с примесью брезгливости. Вроде договорились честно, рассчитались честно, а человеку неймётся. Вот бывают же такие козлы! Я сдвинулся к главному, но тот смотрел на мои движения с улыбкой. А чего ему бояться – десять рыл вокруг, не вырваться. Но он даже не догадывался, как кончится его жизнь. Я было засомневался, что теперь делать. Сделать облако пчёл? Каких-нибудь злобных собак? Но они не смогут убить сразу, а сейчас каждая секунда дорога. То, что начинать надо с главного – это без вариантов. Пока остальные только смотрят, как он накручивает себя, изгаляется. Но если этот момент затянуть, то в дело уже может вступить уже вся банда. И я решился на крайнюю меру.
Сегодня у меня получилось убить легко и даже элегантно. Меч одним слитным движением с лёгким свистом вылетел из ножен и снизу вверх прошёл сквозь тело бандита. Из разрубленной головы плесканула кровь, и тело стало разваливаться на две половинки. Я думал, что остальные сразу кинутся, и приготовился рубить, но до них, похоже, не доходила та лёгкость, с которой убили одного из них. И лишь когда половинки тела упали на землю, заливая всё вокруг кровью, они попятились.
Таня спокойно смотрела на бывшую охрану.
–Ну, кому ещё нужна добавка?
Но желающих не было. Один из мужиков даже выставил руки перед собой, будто защищаясь.
–Госпожа, мы всё поняли! Расчёт произведён полностью.
Таня кивнула и неспешно пошла по улице. Перед ней мгновенно расступились. Я немного отстал, прикрывая её отход, но нападать теперь никто и не подумал – мужиков больше интересовали карманы и деньги на трупе бывшего вожака.
Когда я догнал Таню и заглянул ей в лицо, то поразился. Она по-прежнему улыбалась, но улыбка была неживой. Как бы она ни храбрилась, но подобные приключения вряд ли были для неё привычными.
–Может, не стоило так резко? – осторожно спросил я.
Таня даже обернулась.
–У нас нет времени. Сутки уже прошли. Нам осталось два, от силы три дня. Потом нас найдут. И я не знаю, кто доберётся до нас первым и что с нами будет. Может получиться так, что мы позавидуем быстрой и лёгкой смерти этого бандита. И я сделаю всё, чтобы помочь тебе вернуться домой или хотя бы дать тебе сил, чтобы ты не стал подопытным кроликом навечно.
–Но так мы только привлекли внимание!
–Искать будут ведьму – целительницу и перепуганного купца. Сейчас нас запомнили как высокомерную госпожу в сопровождении убийцы. Но скоро и это станет неважным. Время. У нас его просто нет – Таня вдруг резко остановилась – А если так жалко, то можешь вернуться и попробовать его оживить. Не удивлюсь, если у тебя это получится.
Дальше мы шли уже молча.
Погони местных ментов мы не дождались. То ли патрули ходили редко, то ли ребята, с которыми мы «рассчитались», предпочли утащить половинки тела на ближайшую мусорку не поднимая шума, но за нами никто не погнался и через полчаса я перестал оглядываться назад. Да и в местных условиях кого-то преследовать вряд ли было лёгкой задачей. Мы, во всяком случае, очень быстро заблудились. Мне город напомнил помесь старой части Риги, деревни и огромных складов. Дома то каменные двух-трёх этажные, то одноэтажные деревянные. Улицы – одно название. То мощённые, широченные, можно ехать в четыре ряда. То шириной около метра. То идут прямо, то петляют как придурочные, меняя направление чуть ли не на 180 градусов. Местные дорогу показать не отказывались, но объясняли так, что лучше бы промолчали.
