я должен буду сделать?
– Ты не должен с ней видеться,– хмуро ответил ангел.
– И всего-то? – расхохотался спаситель мира.
– Санни, послушай,– начал Дэлвиг, но продолжить своё увещевание ему не удалось.
– Нет, Таши, это ты меня послушай,– голос Сабина зазвучал резко и неприязненно. – Мне плевать, что там задумал наш Создатель, я сам определяю свою судьбу и не позволю никому вмешиваться в мою жизнь, даже ему. Если за это мне на голову рухнут небеса, что ж, так тому и быть. Даже не пытайся использовать свой дар убеждения против меня, я просто не стану тебя слушать.
Произнеся эту пафосную речь, Сабин поднялся и отправился на лужайку к той, что должна была принести погибель целому миру, а несчастный пророк остался сидеть в одиночестве на веранде. Он с тоской наблюдал, как друг уселся рядом со своей любимой, как уверенно обнял её за талию и нежно поцеловал в висок, как Ани доверчиво прильнула к своему Творцу, и её глаза засияли словно две звёздочки.
– Да что же это за поганая роль,– с досадой подумал ангел. – Зачем мне эти знания? Может быть, я вовсе не хочу знать, как всё будет.
Он уже понял, что должен сделать, чтобы спасти мир. Вот только стоил ли этот мир того, чтобы ради его спасения предать своего лучшего друга?
Земля
I
– Похоже, тут ещё один,– безнадёжно вздохнул Зандер, указывая на кучку пепла на обожжённой земле.
Эйвис наклонилась над останками, стараясь разглядеть хоть что-то, что помогло бы их идентифицировать. Увы, магический огонь красной сети не щадил свои жертвы, ничего, кроме пепла, от них на оставалось.
– Зачем эти колдуны уничтожают своих же союзников? – в который уже раз задала вопрос юная воительница.
И снова вопрос остался без ответа. Дергов и их наёмников изводили буквально под корень. Судя по методам, убийцами были те же маги, что участвовали в нападении на замок Саттори. Что ж, ответ на вопрос Эйвис был очевиден, эти маги и были истинными виновниками трагедии, а Дерги являлись лишь наёмниками, а ещё опасными свидетелями, которых теперь безжалостно зачищали их же наниматели. Заказчикам расправы над кланом Саттори очень хотелось остаться в тени, чего они и добивались, причём весьма успешно. Самое удивительное, что они даже не стеснялись использовать ту самую магию, которую продемонстрировали во время боя во дворе замка. А ведь Эйвис готова была поклясться, что собственными руками уничтожила колдуна, управлявшего красной сетью. Неужели магов такого уровня было больше одного? В подобное чудо верилось с трудом, но не верить собственным глазам было невозможно.
Дней через десять после нападения, когда Зандер восстановил свои силы, небольшой отряд мстителей отправился ловить Дергов. Для начала они наведались в замок Саттори. Увы, там уже некому было мстить, да и спасать тоже было нечего, замок был разрушен до основания, и никаких тел среди обуглившихся обломков разыскать не удалось. Зачем Дергам понадобилось разрушать захваченный замок, так и осталось неразрешимой загадкой, ведь они вполне могли бы в нём поселиться по праву сильного. Если это, конечно, было делом их рук. После всего увиденного позже у мстителей появились вполне обоснованные сомнения в такой версии произошедшего.
За месяц поисков отряду Зандера не удалось найти ни одного живого Дерга, только кучки пепла, в лучшем случае полуразложившиеся тела. Обиталище их захудалого клана тоже было разрушено, причём не менее основательно, чем замок Саттори. Это однозначно свидетельствовало о том, что Дерги для заказчиков нападения были просто орудием их коварных замыслов, причём орудием разовым, так сказать, расходным материалом. А вот кем же были сами таинственные заказчики, определить так и не удалось, никаких следов, кроме кучек пепла, они не оставляли.
Однако сказать, что поход оказался совсем безрезультатным, было бы неверно. За месяц рейда по вражеской территории два десятка отчаянных вояк Зандеровой охраны превратились в спаянный отряд, готовый выполнить любое, даже самое сложное задание. И заслуги самого Зандера тут не было никакой, ну почти никакой, отрядом командовала Эйвис, причём слушались её беспрекословно, здоровенные бугаи млели от одного только вида бойкой девчонки и готовы были идти за неё на смерть.
Разумеется, так было не всегда. В начале похода бывалые воины отнеслись к малолетке снисходительно, даже с ноткой пренебрежения. Понятное дело, хозяин завёл себе новую пассию. Пусть развлекается, пока не надоест, а потом, может быть, и остальным что-нибудь перепадёт. То, что Зандер вёл себя с этой пигалицей уважительно и, похоже, даже не пытался покушаться на её невинность, вызывало у вояк неподдельное удивление, которое вскоре переросло в недоумение, а потом и в откровенное раздражение. В результате, трое особо наглых и изголодавшихся по женским ласкам рубак решили провести разведку боем.
Они вломились в палатку беззащитной сиротки среди ночи в надежде, что она даже не успеет проснуться до того, как они сунут ей кляп в рот и завяжут глаза, чтобы не смогла опознать насильников. Но тут их ждало жестокое разочарование, сиротка встретила их вполне бодрой и даже с мечом в руке, впрочем, разглядев нападавших, она презрительно отбросила своё оружие. Увы, участь насильников это никак не облегчило, беспомощная, казалось бы, девица отделал их длинной рукой так, что они даже не смогли сами стоять, когда на следующее утро их вешали.
После этого случая остальные воины прониклись к малолетке искренним уважением, а когда впоследствии выяснилось, что Эйвис отлично умеет командовать, обладает недюжинными познаниями в тактике боя, да ещё и настоящий спец в области боевых искусств, то уважение сменилось откровенным обожанием. К концу рейда отряд отчаянных головорезов ходил по струнке и готов был идти за своей юной командиршей хоть в пекло. Как ни странно, Зандер ничуть не ревновал к своей малолетней гостье оплачиваемых им же наёмников, он как бы устранился от командования и только с любопытством наблюдал со стороны за взаимоотношениями в отряде.
В отличие от Зандера, Эйвис приняла роль командира как должное, она же была Саттори, а правящие кланы именно потому так назывались, что им полагалось править, так что ей даже в голову не пришло, что ситуация выходит далеко за рамки нормальной. Девчонка, не достигшая ещё шестнадцати лет и, в сущности, не имевшая за душой ничего, кроме имени своего клана и соответствующего воспитания, заняла место самого Зандера так естественно, словно именно для этого и родилась. Когда через месяц отряд вернулся в поместье, то как-то само собой так сложилось, что Эйвис взяла на себя командование всей его охраной и через полгода превратила
