Он не будет убивать.
Впрочем, всё уже сделано.
Эльф сам загонит себя в западню.
Нинъеский крысёныш всё не атаковал. Чего он ждёт? Почему продолжает двигаться по краю площадки, не спуская с Ацу прищуренных глаз?
Хотя это время, лишнее время, пара мгновений, которые могут решить ход...
Боль вонзилась в тело неожиданно. Ацу даже не сразу понял, что случилось, – ведь светловолосый не шевелился, ни двигал руками и от него не шло волн магии.
Против элхе обратилась земля.
Из травы хлынули обжигающие белые лучи, обвили Ацу, пронизывая насквозь, заставляя колени подломиться. Воздуха не хватало, лёгкие не желали работать, и ослепительные молнии метались перед глазами. Свело судорогой.
Ловушка. Нинъе поставил ловушку.
Когда упал в траву – якобы от полученного удара – оставил плетёнку заклинания, а потом – оставалось только заставить элхе шагнуть в неё. Вот почему он не атаковал...
Ацу запрокинул голову, ища взглядом противника. Накатывалась стремительная тьма, сужая поле зрения в узкую воронку. На дне её неясным рисунком виднелось лицо нинъе. Тот, замерев, смотрел на поверженного элхе.
Нинъе и впрямь оказался достойным соперником.
Но нет...
Не празднуй победу раньше времени...
Остановившись, Тенки смотрел на упавшего элхе в хватке белых молний. Ловушка сработала, как надо. Расцветшая в траве «звезда Юрисаэ» – это заклинание он опробовал на живом существе в первый раз – вела себя аккуратно, как по книгам. Лишив жертву сознания, она опадёт и растворится, не мешая подойти к телу никому – ни возможному убийце, ни спасителю.
Эльф проиграл.
Дуэль окончена.
Но куда это он смотрит?
Тенки впился взглядом в теряющего сознание противника. Ему не кажется? Этот ненормальный – улыбается?
Чёрная тень сорвалась из-под кроны ветвистого дерева, метнулась к светловолосому. Кинулась в лицо, метя острым жёлтым клювом в глаза – словно с ума сошла. Отбиваясь от птицы, Тенки закрыл глаза ладонью, и бешеное пернатое тут же застучало клювом по раскрытой стороне – ожгло болью, будто кипятком хлестнули.
Что за хренотень?
Отбиваясь от птицы, Тенки глянул на опутанного молниями противника – тот ещё находился в сознании, ловушка не погасла. Блеснули глаза – зло, по-издевательски.
И птица перед лицом нинъе взорвалась алым пламенем.
Свет – это белые перья
Не раскрывая глаз, темноволосый подросток брезгливо поморщился, скривился. Во рту было противно, горько и склизско, словно некто заставил Ацу тщательно разжевать пару сырых слизняков. Элхе нахмурил брови, запрокинул голову назад, насколько позволяла плоская подушка. И только тогда поднял веки.
То, что находится в больничном крыле, он понял сразу. Голубоватый тускло светящийся потолок, неудобная подушка, хрусткая простыня, накинутая на тело. Попискивание приборов и мягкое гудение технической магии. И – самый явный признак: запахи целительских трав и снадобий, переплетающиеся в один незабываемый аромат – больница.
Пару раз бывать здесь ему приходилось, но в качестве пациента Ацу очутился тут впервые.
Подросток снова поморщился: по телу волнами ходила какая-то противная, неглубокая боль. Прислушался к себе, сообразил – ныли руки.
Обеспокоенно взглянул на свои плечи, прикрытые простынёй. Отсюда – то ли всё плыло у элхе в глазах, то ли по другой причине – казалось, что ниже плеч у него лежат большие белые колоды, два бревна, закутанные в ткань. Пошевелить руками не удалось, и это тоже не стало для подростка приятной вестью.
Хотя, если судить по этим двум большим буграм по обеим сторонам от тела, всё же конечности остались при владельце.
Горло пересохло, но обращать внимание на мелочи элхе не стал. Гораздо сильнее его интересовало раздающееся в комнате мерное дыхание. Ацу перекатил голову по плоской подушке, глянул вправо.
Так и есть.
На него смотрели зелёные глаза нинъе.
То ли виной этому стал голубоватый полумрак в больничном покое, то ли состояние владельца, но глаза эти, казалось, потеряли свойственный им чуть пугающий блеск, потускнели слегка, чуть угасли. И тем не менее, нинъе смотрел твёрдо.
Нахлынувшая тишина поглотила и дыхание, и пищание приборов.
Губы светловолосого мальчишки чуть дрогнули.
Испуская едва заметный вздох, Ацу отвернулся, вновь уставился в потолок. Нинъе славно досталось – сознание этого согрело элхе душу. Раны, оставленные клювом птицы, слились с ожогом от взрыва её тушки, – и лицо светловолосого хорошо опухло, а глаза, и без того не слишком большие, превратились в щёлочки. Ещё пара дней – и эта красота бы засинела, зафиолетовела, наглядно свидетельствуя о силе оставившего её, – хотя теперь уже вряд ли. Вылечат.
– У тебя получилась хорошая ловушка, – нехотя произнёс элхе, не глядя на бывшего противника.
Молчание.
– Твоя птичка тоже была ничего, – слабый отзвук усмешки.
– Это ведь была «звезда Юрисаэ»?
– Ты знаешь о ней? Ага...
– Думаешь, ты один умеешь читать книги? – во фразе проскользнула тщательно отмеренная доля пренебрежения: удивление в голосе нинъе задело Ацу.
– Эм-м. А, ясно. Просто нам же не преподают ещё ничего толком, вот я и...
– Верно. Настоящая боевая магия начинается лишь после поступления на старшие курсы.
– Какого хрена они так тянут.
Забавно. Негодование в словах нинъе было так созвучно его сердцу. Ацу бы усмехнулся, если бы положение это позволило.
В комнату вернулась тишина.
– Слушай, – на этот раз первым заговорил нинъе. – Я, это...
– Да? – холодно произнёс Ацу, созерцая голубоватое мерцание потолка. Что он хочет спросить, этот любопытный сын нинъеских деревень?
– Ну… Я… Давно хотел узнать, вообще-то...
До каких пор он собирается мямлить?
– Какого... В смысле, с чего вдруг... То есть я тебе вообще-то чего сделал?
Пришлось снова перевалить голову на правое ухо, приподнять бровь, показывая, что не понял слов собеседника.
– Прости?
– Чего я тебе вообще сделал-то? – повторил нинъе. Судя по голосу, он и впрямь любопытствовал, а не пытался устроить в больничной палате продолжение дуэли. – Ну, у тебя ведь были причины... Это из-за того, что я пришёл к вам на уроки?
А... Нинъе интересуется изначальным поводом к неприязни.
Как это сложно объяснить.
– Ты назвал меня «короткоухим».
И снова ударило в уши молчание. На этот раз недолгое.
– И всё?! А-а, то есть извини, конечно. Но ты ведь и впрямь короткоухий?!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
