– Зато есть теория,– капитан наставительно поднял палец,– что при некоторых условиях их может и не быть.
– Что, в самом деле?
– В самом,– кивнул Сакаи.– Я в файлах с харва статью нашел.
Капитан благоразумно не стал уточнять, что в статье озвученная им теория была раскритикована в пух и прах.
– А тебя не расколют? – недоверчиво спросил Винни.
– Только если начнут «колоть» по специальности,– уверенно сказал капитан, радуясь, что ушел от скользкой темы,– а уж баек из жизни геологов у меня на роман с продолжением хватит.
* * *
Как и всегда по вечерам, на корабле было тихо-тихо. Ученые возвращались с базы только к ужину, а судя по унылому лицу Полины, потащившей туда ящик с образцами, сегодня ей предстояло заночевать в боксе. Мося пах уже слабее, но все еще заставлял задуматься о вечности, так что Станислав с Вениамином отправились на прогулку по лесу. Стоящий у иллюминатора Дэн задумчиво наблюдал, как две фигурки в светлых комбезах, оживленно о чем-то споря, то прячутся за стволами, то появляются из-за них, уже натоптав круговую тропку вблизи корабля. На боку у капитана висела кобура с бластером, с которым Станислав Федотович со вчерашнего вечера почему-то не расставался даже во время еды. Дэн неплохо умел читать по губам, но беседующие шли боком к нему, к тому же Вениамин постоянно полуоборачивался к Станиславу, заслоняя его лицо от наблюдателя.
Оставив безнадежные попытки, рыжий закрыл створку и вышел из каюты.
Теодор крутился возле обеденного стола, пытаясь настроить стоящий на нем биосинтезатор – белый ящик, похожий на кофемашину, только раза в три больше. В раздаточном окошке виднелась миска, до середины заполненная чем-то ядовито-салатовым, только что не светящимся.
– Что это? – опасливо кивнул на нее навигатор.
– Зеленое дерьмо,– честно сказал пилот.
– А что ты в меню выбирал?
– Какая разница? Если оно выглядит как зеленое дерьмо и на вкус как зеленое дерьмо, то его коммерческое название меня не интересует!
Дэн заколебался, но все-таки рискнул попробовать. Тед был неправ. Густая клейкая масса вообще не имела вкусовых аналогов на человеческих планетах.
– Так что это все же было? – Рыжий глянул на панель синтезатора и прочитал: «Суп из шпината».– М-да, красители паршивые.
– Ароматизаторы не лучше. Скажи, похоже на кормосмесь для киборгов?
– Полагаю, киборги от нее тоже не в восторге. Может, ты контейнеры перепутал?
– Ничего я не путал…– Теодор тем не менее полез проверять.
– В общем-то синтезированная еда и не обязана быть вкусной,– попытался утешить его напарник.– Это запас на самый черный день, только чтобы с голоду не умереть.
– Ага, и умереть на толчке! – Тед в сердцах навинтил контейнер криво, и тот заклинило – ни туда ни сюда.– У-у-у, шайтан-машина…
– Теоретически можно есть даже сам гель.– Дэн обмакнул палец в основу для синтеза, лизнул и заключил: – Знаешь, а гель вкуснее. Может, ну его? Если припрет, просто с сухарями съедим…
– Капитан велел настроить.– Теодор наклонил синтезатор к себе, чтобы ловчее ухватиться за контейнер. Тот уже начал поддаваться, когда пилот нечаянно задел локтем сенсорную панель, и прибор мстительно выстрелил ему в лицо толстой ярко-красной струей.– А-а-а, твою ж мать!
Выпущенный синтезатор опасно и необратимо накренился над краем стола. Дэн отважно кинулся на перехват, смягчив удар об пол своим телом, но шайтан-машина повела себя на редкость неблагодарно, изрыгнув на героя все содержимое смесителя.
* * *
– Ты только вдумайся: у нас на борту механический убийца! – трагическим шепотом вопиял Станислав, но тщетно – ужасаться Вениамин не спешил.
– Ну во-первых, вполне себе органический,– рассудительно напомнил он.– Его даже наш медсканер от человека не отличит: и кровь у него такая же, и плоть – только с наноимплантатами, мимикрирующими под окружающие ткани. А во-вторых, почему сразу убийца? Потому что ты с киборгами только в бою сталкивался? DEX’ы используются и на заводах, и в опасных экспедициях, и в охране торговых центров, и даже богатенькие нимфоманки последнее время стали…
Станислав брезгливо скривился. Видел он одну такую «игрушку», длинноволосую и с заостренными ушами (модель «Irien», кажется), пакость редкостная! Говорят, уже и с крыльями появились, для пущей «романтики».
– Мне плевать, из чего эта дрянь слеплена,– главное, что это бездушная химера, а не человек! И она бродит между нами, как волк в овечьей шкуре!
– Ты ж говорил, что по глазам их сразу отличаешь,– напомнил Венька.
– Этого не отличаю,– признался капитан.– Видно, какая-то новая разработка, шпионская. И вообще, я с киборгами последний раз семь лет назад сталкивался, а наука-то на месте не стоит!
– А если поговорить с каждым по душам, о детстве расспросить, о родителях?
– Ха! Ты знаешь, сколько я за эти сутки литературы по DEX’ам перелопатил?! – Станислав вытащил из кармана фотонный блокнот.– Он будет вдохновенно рассказывать о проблемах в школе, первой любви, детях – даже фотографии покажет! В этого ублюдка закачано столько фальшивых воспоминаний, что он может дурить нам головы бесконечно, и поймать его на нестыковке не удастся – наоборот, скорее человек забудет, сколько лет его двоюродной бабушке и когда день рождения у любимого кота! Вот, послушай…– Станислав нашел нужное место в тексте: – «Модель выпускается в двух полах, пяти биологических возрастах, пяти расовых типах и с вариабельной внешностью…»
– А чего ты хотел от шпиона? – резонно заметил доктор.– Если б они были клонами с одной матрицы, их бы мигом вычисляли.
– Да, но нам-то как его прищучить?!
– А зачем? – огорошил Станислава друг.– Нам он пока проблем не доставляет… по крайней мере связанных именно с этим. А рано или поздно он все равно себя выдаст.
– То есть кого-нибудь убьет?
– Нет,– терпеливо возразил Вениамин,– просто поведет себя как-нибудь странно.
– В том-то и дело! – возопил несчастный капитан.– Они все ведут себя странно! Один разговаривает с приборами…
– Многообещающий признак,– заметил доктор.– Ведь киборги по сути родственники техники. Только более продвинутые.
– Другой питается почти исключительно сгущенкой с чипсами! Разве нормальный человек может жрать такую гадость?!
Доктор слегка смутился, ибо сам на днях задал Дэну подобный вопрос. Тот радушно пригласил его попробовать, и – о ужас! – они на двоих слопали три пакета и две банки.
– Насколько я помню,– тем не менее сказал он,– киборги способны усваивать любую мало-мальски пригодную органику. Это позволяет им выживать даже в самой дикой местности вроде пустынь и джунглей, питаясь змеями, насекомыми, травой и форменными сапогами.
– Третий, чуть отвернись, слепого изображает! – Станислава, не замечающего шкодливых огоньков в глазах друга, продолжало нести.
– У киборга превосходно развиты все органы чувств, и в быту он запросто может обходиться без зрения, экономя энергию,– авторитетно сообщил Вениамин.
– Четвертой на корабле как медом намазано, чуть что происходит – сразу тут как тут!
– Втирается в доверие и что-то вынюхивает,– с готовностью припечатал Полину доктор.– А щурька ее вообще никто не видел. Может, у нас в вентиляции труп ее предыдущей жертвы?!
– Остальные биолухи только о бактерии своей и разговаривают, как о дочери родной!
– Особенно мне Владимир не нравится, агрессивный какой-то, нервный,– доверительно признался доктор.– Как будто специально всех против себя настраивает, чтобы с расспросами не приставали!
– Чего ты мне вечно поддакиваешь?! – опомнился капитан.– Да еще такую ерунду несешь?
– Я просто помогаю тебе размышлять,– невозмутимо объяснил Вениамин.– Как Ватсон Холмсу.
– А по-моему – просто издеваешься! Какие сапоги?! Какой труп?!!
– Вообще-то я пытаюсь тебя успокоить,– усмехнулся доктор.– Стас, прибереги нервы для действительно критических ситуаций. Ты же бывший десантник, а ведешь себя как истеричная дамочка!
– Венька,– тяжело вздохнул капитан,– именно потому я и нервничаю. Для тебя киборг – это бытовая техника вроде кофеварки, а для меня – враг номер один. И беспокоюсь я не за себя, а за всех вас.
– За себя я как-нибудь и сам побеспокоюсь,– заверил его Вениамин.– Ну да, команда у нас… своеобразная. Но неплохая же, верно?
– О да,– проворчал Станислав.– Мне даже начинает казаться, что единственный ненормальный тут я – потому что принял ее на борт!
– Что ж, поздравляю,– друг шутливо похлопал его по плечу,– ты вычислил мерзавца!
* * *
К поляне с чужим лагерем Роджер подвел катер на малой скорости, но сидящая рядом Джилл заметила, что штурвал капитан удерживает одной рукой, вторая же нервно поглаживает кнопку форсажа. Сакаи опасался, что у чужаков может найтись свой Фрэнк.
Впрочем, двое патрульных, неспешно прогуливавшихся вокруг транспортника, при виде катера повели себя как нормальные люди – то есть не стали с воплями палить из чего ни попадя, а спокойно дождались приземления катера и подошли к выбравшимся из него гостям.
