мне нравишься. Я никогда прежде никому такого не говорила. И ни с кем такого не было. Я всегда была сильной, сама решала проблемы, сама разбивала лица тех, кто против меня. А тут появился ты…
— И украл твою привилегию.
Она засмеялась.
— Верно. Но, что самое страшное, мне нравится полагаться на тебя. Ты не обещаешь, а делаешь. Наверное, так и должно быть. И я не хочу, чтобы ты исчез. Мне страшно. Твой друг тоже выглядит сильным, но посмотри, что с ним стало!
— Мы с этим разберёмся, — пообещал я. — Кто бы из наших сюда ни пришёл — отправь их следом, ладно? Но не вздумай идти за нами. Ты нужна Мэрилин, Мальку и Крее.
По её глазам я понял — такая мысль мелькала в голове девчонки. Но теперь, после моих слова, она её откинула.
— Хорошо, — Кларисса подалась ко мне, легонько обняла. — Только будь осторожен.
— Непременно.
Поздним вечером, после ужина, Ворон с Мальком отправились спать в гостевую комнату, Мэрилин вместе с Креей суетилась на кухне, что-то тихонько обусждая. Кларисса тоже ушла к себе, заставив пообещать, что я приду позже — хотела послушать о моём прошлом.
Но пока я сидел в гостиной и думал.
Из того, что мне было известно про магию — после первой завесы адепту доступны простые плетения и скудный запас энергии. Мой арсенал плетений никак не поменялся, я по-прежнему пользуюсь тем, что затрачивает мало сил, но работает. Зато источник стал больше и объёмнее. Да и каналы уплотнились. Это всё ещё не вторая завеса — я бы наверняка почувствовал, — но уже и не порог первой, на котором я топтался много лет.
Проклятье! Мне нужен маг, который сможет дать объяснения. И, хотя бы примерно, укажет путь. Не то, чтобы я хотел быть адептом, но владение магией — козырь, который может решить итог любой схватки. Раз уж я собрался мстить Вэлсу, мне надо этим заняться. Против мага его силы может биться только такой же маг.
— Не спится? — Мэрилин неслышно прошла по комнате, села в соседнее кресло. На лице женщины проступила усталость, в глазах отразились пляшущие огоньки.
— Пытаюсь кое-что понять.
Я рассказал ей о дядюшке и своих первых уроках магии, после плавно перешёл к собственной смерти и изменениям, случившимся вслед за ней.
Мэрилин вздохнула.
— Я плохо понимаю в магии, но некоторые азы мне известны. Первая завеса велика — многие бывает всю жизнь не могут её преодолеть. Избранным удаётся прорваться через вторую, и только единицам — сквозь третью. Ты прав, увеличение резерва — это важный момент развития. Но лучше не спешить. Тебе надо обучиться правильно направлять энергию и работать с потоками.
— Кто может научить? И откуда вы всё это знаете?
Она улыбнулась.
— Мой брат был магом. Он погиб на войне — перестарался, защищая свой отряд, и выжег свои каналы. Его учил один старик, но и того уж нет в живых. Я не знаю, кто мог бы тебе помочь, но, думаю, сейчас лучше работать с тем, что есть. В клане Хейн ценятся заслуги, а не талант. Если ты надёжный боец — тебе открыта дорога наверх. А уже там найдётся и умелый наставник.
Я задумался. В чём-то, безусловно, женщина права. Прямо сейчас мне никто не позволит обучиться магии — я низшее звено клана, работник, мясник, чья задача — вырезать паршивый скот, следуя указке пастуха. Право на учёбу придётся заслужить. И случится это, похоже, нескоро.
— Спасибо за мудрый совет, — наконец, проронил я.
— Береги себя, — тихо сказала Мэрилин. — И тех, кто рядом. Мир полон опасностей, и мало кто готов им противостоять.
Я поднялся, покинул гостиную. Уже стоя перед дверью комнаты Клариссы, подумал, что Пайку очень повезло с женой. Она мигом разложила все мои мысли по полочкам, заставив сосредоточиться на настоящем.
Действительно, что толку смотреть далеко вперёд? Лучше приложить силы и помочь бригаде подняться выше, чем заострять внимание на магии. Всему своё время.
Я тихонько открыл дверь…
Мы вышли перед самым рассветом. Все, кроме Мэрилин, ещё спали, и стоило немалых усилий лично мне не разбудить Клариссу.
Выбравшись из дома, я выдохнул с облегчением. Ворон усмехнулся.
— Тяжёлая ночка?
— Вроде того.
На самом деле, ночь и впрям выдалась тяжёлой — несколько часов я выдерживал расспросы девчонки о детстве, дядюшке и работе в трущобах. На ответные вопросы Кларисса отвечала весьма уклончиво, и я понял — пока она не готова открыться. И отстал.
Спустившись по тропинке, мы вновь миновали лог, по склону зашли на опушку леса.
— Мы преследовали его западнее отсюда, — вспомнил Ворон. — Придётся сделать небольшой крюк, где-то полторы мили.
Я лишь молча кивнул.
Мы шагали осторожно, стараясь не шуметь. Утренний лес казался тихим, но, вместе с тем, опасным. Где-то в глубине лесной чащи скрывался маг, превративший моего друга в непонятную тварь. И тот ещё вопрос — удастся ли в будущем избежать повторения? Удержит ли Ворон себя в руках? Что-то мне подсказывало: вряд ли. Он вновь стал человеком только потеряв сознание от боли. Кто знает, когда он опять обратится зверем.
Мы прошли по самой кромке леса, держа в поле зрения просвет меж деревьев, и затем, за рекой, свернули вглубь лесной чащи.
— Я должен извиниться, — сказал вдруг Ворон, мягко ступая по насту.
— За что? — не понял я.
— Той ночью, в заброшенном доме, нам было очень холодно. Костёр разжигать было опасно, так что пришлось согреться по-другому…
Я коротко рассмеялся.
— Не переживай насчёт этого. Я не собирался снова встречаться с Гюрзой, нас ведь ничего не связывает, кроме общего побега. Но вы оба доверились мне, и я чувствую за вас ответственность. Поэтому помогу. Тем более, мы все работаем на один клан.
Он понятливо кивнул.
— А что с Ариной?
Я пожал плечами. И вполголоса рассказал ему о случившемся после нашего расставания. Ворон выругался.
— Не ожидал, что у клана
