Вэлс так мало достоинства. Они поступили не по чести.
— Твоя правда.
Ненависть к Юро вновь пробудилась в груди, ворчливым зверем поднялась из глубин. Усилием воли я задавил её, прогнал обратно в тёмную нору, но осадок остался горечью на языке.
Или это виновата настойка Мэрилин?
Примерно через полмили Ворон поднял руку, указал пальцем на примятую неподалёку траву. Приблизившись, я увидел пятна крови, сломанные ветви кустарников и следы, ведущие на северо-восток. Ни Гюрзы, ни её тела видно не было. Но запах крови стоял в воздухе — неприятный, резкий. Слишком сильный. Принюхавшись и оглядевшись, я различил что-то на земле, ближе к кустам. Подойдя, наклонился, поднял отрубленную кисть. Женскую. И очень знакомую.
Ворон побледнел. Мой собственный желудок попытался взбунтоваться, но я задышал чаще, сплюнул под ноги.
— Похоже, наша рыжеволосая красавица пока жива, — пробормотал, сунув находку в заплечный мешок. — Остального тела тут нет.
— Проверим, — прохрипел друг. — Идём по следам!
В его глазах застыла ярость, смешанная с тревогой. Похоже, судьба Гюрзы действительно волновала его. Неужели влюбился? С самого момента нашего знакомства он казался мне хладнокровным, спокойным, почти равнодушным. И тут — тревога за девчонку. Неожиданно.
Дальше мы пошли быстрее, прямиком по следу. Пятна крови становились всё меньше и меньше, и вскоре совсем исчезли, но, приглядевшись, Ворон различил в стороне примятый наст. Кто-то шёл с грузом, судя по глубине следов. Выходит, маг всё-таки забрал Гюрзу с собой, а не скормил лесным хищникам. Это радовало.
По новым следам мы шли долго, то петляя мимо старых изогнутых деревьев, то по прямой — хрустя ветками и ощущая пружинящий наст под ногами. Идти было легко, но внутри меня поселилось ясное чувство тревоги. Что-то нехорошее ждало нас впереди. Опасность, с которой будет нелегко справиться.
Ворон выглядел уверенным, разве что, испарина на лбу выдавала его беспокойство. Или вновь разболелись раны? Но блеск в глазах и поджатые губы не оставляли никаких сомнений — парень готов драться.
Совершенно внезапно, след оборвался у входа в пещеру. Её тёмный зев казался бездонным, а вокруг было невероятно тихо. Никого. И ничего.
Жутко.
— Похоже, нам туда, — неуверенно сказал Ворон. В его голосе послышался страх. Бывший главарь тюремной банды не любит темноту? Занятно.
— Идём, — я перехватил инициативу, поднял с земли ветку, обмотал старой пропитанной раствором тряпкой и, воспользовавшись огнивом, зажёг факел. Мэрилин настоятельно вручила нам немного полезных вещей перед уходом. Умная женщина, предусмотрительная. Не могла же она знать о пещере в лесу? Или могла?
Темнота впереди манила, но, вместе с тем, отпугивала. Не сулила ничего хорошего, кроме опасностей. Зачем пацан потащил Гюрзу в пещеру? Поиздеваться? Или с другой целью?
И самое главное — удастся ли справиться с ним?
Я оглянулся на Ворона, тряхнул головой. Неважно. Наша подруга в беде, и нет времени на сомнения.
Пора действовать.
Глава 9
Я первым шагнул под своды пещеры, глядя под ноги и осторожно ступая. Факел, конечно, разгонял темноту, но плохо, буквально на несколько шагов. Дальше — мрак. Приходилось идти медленно. Не хватало ещё поскользнуться и сломать себе что-нибудь.
Сзади сопел Ворон, шагая след в след. Широкий коридор вокруг нас постепенно сменился более узким, а вскоре и свод стал ниже, заставив пригнуться. Идти, скрючившись в три погибели было не слишком удобно.
— Как они туда пролезли? — прохрипел друг.
— Ты сам сказал, пацан щуплый — для него легко. Ну а Гюрзу он мог и волоком тащить, — пояснил я. После этих слов Ворон окончательно замолчал, наверное, озаботился судьбой подруги. Я чувствовал волнение, но не позволял мыслям раздавить решимость. Сначала поглядим, что там, потом уже будем думать.
Буквально через десяток шагов проход начал снова расширяться, и мы выпрямились, расправили плечи. Даже дышать стало легче.
Коридор сам стал просторнее и выше, будто выдолбленный кем-то огромным. Спереди потянуло сквозняком, донёсся запах свежести. Через пару десятков шагов к нему примешалась резкая вонь мертвечины. Проклятье…
Мы переглянулись.
— Оружие наготове, — приказал я. Ворон понятливо кивнул, сжал в руке мой пистоль. Зарядов там должно было хватить ещё на несколько выстрелов. Раз уж мне досталась роль ведущего — пусть черноволосый прикрывает с тыла. Всё равно возможный враг первым выскочит на меня, и огнестрел тут не слишком поможет.
Поэтому я вновь взялся за дубинку. Один раз она выручила, надёжное оружие. Прочное дерево, обтянутое поверх металлическими полосами — даже Ворона в ипостаси зверя эта крошка сумела остановить.
Надеюсь, против мага тоже сработает.
Коридор оборвался совершенно внезапно, и мы оказались в просторном тёмном зале. Из источников света здесь был лишь одинокий факел, воткнутый меж камней левее от центра помещения. Ситуацию он не спасал — густой мрак за кругом света не позволял разглядеть хоть что-нибудь. Я моргнул. Пока глаза привыкнут и смогут увидеть дальние тени — нас можно брать голыми руками.
Будто вторя моим мыслям, в темноте зажглись два тёмно-синих огонька, медленно направились по кругу в нашу сторону. Точно такие же огни появились и справа. Я поднял факел повыше и увидел…
Две странных твари, похожие на волков, но с удлинившейся чёрной шерстью, на вид очень плотной, с худощавыми мордами, на которых виднелись красноватые проплешины и рытвины, будто у трупов. Из пастей капала вязкая слюна.
— Скрулье семя! — выругался Ворон. — Что это за мерзость?
— Не сейчас, — отрывисто бросил я. — Стреляй!
Он вскинул пистоль, нажал на спусковой крючок. Волк слева резво отскочил, на мгновение превратившись в смазанный силуэт, оказался в стороне. Ворон выстрелил ещё раз, но тварь, словно насмехаясь, перекатилась по земле. Снаряд бессильно просвистел над ней, врезался в камень, раздробив на мелкие части.
Тем временем, второй волк уже подобрался к нам поближе, пригнулся, изготовившись напасть.
Я сам шагнул ему навстречу, замахнулся, ударил сверху вниз. Тварь ловко отшатнулась, и удар пришёлся вскользь, задев краешек морды. Зверь недовольно рыкнул, скакнул вбок, держа дистанцию, пошёл по кругу, не сводя с меня яростных глаз. Сзади послышался рык, ругань Ворона
