Должно быть, он вернулся, пока они были наверху.
- В Новом Орлеане поднята тревога, - сказал он им. - Эвакуируются все оруженосцы, кроме тех, кто прошел обряд крови. Эш также созывает для подкрепления ещё Охотников из северной части штата и Миссисипи. Ты знал об этом?
- Нет, - ответил Валериус. - Я не подозревал, что поднята тревога.
- А Аддамсес уезжает? - спросила Табита.
Отто кивнул.
- Даже Тед. Их переводят в центр управления Темных Охотников в Милуоки до отмены тревоги.
Табиты вспомнила о предупреждениях Аманды. Она вытащила свой сотовый из заднего кармана и позвонила сестре, чтобы справиться о них, пока Валериус и Отто разговаривали друг с другом.
Она успокоилась, услышав через минуту голос Аманды.
- Эй, сестричка, - сказала она, стараясь говорить как обычно, - чем вы занимаетесь?
- Да особо ничем. И да, я знаю насчёт сигнала тревоги. Эш уже переехал сюда с каким-то Тёмным Охотником по имени Кассим.
- Почему вас не эвакуировали?
- Как сказал Эш, они преследуют нас. Он считает, лучше сражаться на своей территории, чем в незнакомом месте. Не волнуйся, Таб. Я вправду чувствую себя лучше, когда рядом Эш и Кассим.
- Да. Я знаю, что Эш не позволит, чтобы с вами что-то случилось. Берегите себя, ребята. Я с вами позже свяжусь. Люблю тебя.
- Мы тебя тоже. Пока.
Табита вздохнула, как только Аманда повесила трубку, и ее живот свело ещё сильнее от необъяснимого страха.
Почему она так нервничает?
- Я прослежу, чтобы к ночи прислуги уже не было, - сказал Отто, перед тем как уйти.
Валериус высокомерно кивнул.
Как только они остались одни, Табита изо всех сил попыталась избавиться от своего мрачного настроения.
- Ты знаешь Темного Охотника по имени Кассим?
- Слышал о нем.
- Что ты знаешь?
Валериус поправил рукав пальто вокруг запястья.
- В средние века он был африканским принцем. Несколько лет назад Эш перевел его в Александрию, а перед этим он был в Джексоне, Миссисипи. А что?
- Просто интересуюсь, так как его направили в дом Аманды. - Она указала пальцем на входную дверь. - Идём?
Он схватил её за руку, когда она пошла.
- Чтобы это не было, мы доберёмся до них. Не волнуйся.
Искренность в его голосе ошеломила её.
- Ты защитишь своего заклятого врага?
Валериус отвел взгляд. Но потом обжигающе взглянул на нее.
- Я защищу тех, кто тебе дорог. Да.
У него не было никаких причин делать это. Ни одной. Табита не сомневалась, что на его месте Кириан поднялся бы наверх, запер дверь и просто бездействовал.
Но Валериус…
Не удержавшись, Табита приблизила свои губы к его, и горячо поцеловала. Его вкус пронзил её. Как бы она хотела не иметь никаких дел на вечер, чтобы затащить Валериуса наверх и заняться с ним любовью.
Если б только она могла…
Вздохнув с сожалением, она куснула его губы и отстранилась, чувствуя, как он не хочет ее отпускать. Заставляя себя отойти от него, Табита шагнула назад и, открыв двери, вышла наружу.
По подъездной дороге к ним направлялся Отто, идя от своей машины, припаркованной на улице, и её осенило, что он всё ещё одет в черные джинсы и свитер, как и днем… сегодня оруженосец не изображал из себя «оборванца Отто». Судя по всему, он повзрослел.
- Я кое-что забыл, - сказал он, вручая Валериусу устройство, похожее на маленький передатчик. - На всякий случай. Совет хочет, чтобы он был у всех при себе, и если что-нибудь случится, мы сможем вас вытащить.
К ее изумлению, он дал и ей тоже.
- Спасибо, Отто.
Оруженосец склонил голову перед ней.
- Вы, двое, будьте осторожны. Тэлон будет патрулировать вокруг квартала вместе с Кирианом и Юлианом. Они также будут просматривать авеню Урсулинок вокруг Санктуария, Шартр и Французский рынок. Вы, ребята, возможно, захотите патрулировать в другом месте.
- Мы будем околачиваться на северо-западной стороне Квартала. Бурбон, Тулуза, Св. Луи, Бьенвилль и Дофин.
Валериус съежился, едва услышав про Бурбон, но ничего не сказал.
- Эш взял на себя кладбища, - продолжил Отто, - Дженис на Канале, в районе складов и Хэррода, Жан-Люк берет на себя Садовый район. Ульрик в Деловом районе. Зоя в Тулейне вместо Кассима, который, как сказал Эш, станет поджаренным тостом, если он, Аманда или Марисса покинут дом до рассвета.
- Кто такой Ульрик? - спросила Табита.
Отто с издевкой взглянул на неё.
- Темный охотник из Билокси, прибыл сюда полчаса назад. Он блондин, так что постарайся не проткнуть его, если встретишь в переулке.
Табита обиделась.
- Что? Не моя вина, что я протыкаю только клыкастых. Они не должны выглядеть как даймоны.
- Я не похож на даймона, но ты меня проткнула.
Отто засмеялся.
- Да ладно, ты выглядел как адвокат, так что я должна была тебя убить. Это мой моральный долг.
Валериус покачал головой. Успокоившись, она взглянула на Отто.
- Сколько оруженосцев осталось в городе?
- Только я, Kай, и Ник. Последними покинули город Тед и твой бывший, Эрик с женой, они улетели чартерным рейсом примерно час назад. Все остальные, начиная с Лизы, будут ждать сигнала на возвращение от Эша.
- Что насчёт Оборотней? - спросил Валериус.
- Они все крутятся вокруг Санктуария, чтобы защитить молодняк и женщин. Даже Вэйн и Брайд покамест околачиваются там.
- Оборотни хоть немного нам помогут? - задала вопрос Табита.
Отто покачал головой.
- Они считают это проблемой людей, поэтому не хотят вмешиваться.
- Не могу в это поверить, - раздражённо произнесла Табита.
- Тогда ты многого не знаешь о зверях, - сказал Отто. - Вот почему Тэлон хочет следить за клубом. Аполлиты и даймоны знают, что если они в Санктуарии, то никто, даже Эш не смогут их тронуть.
Табиту это рассмешило.
- Эшу не нужно прикасаться к ним, чтобы убить.
- Прости, что? - одновременно спросили Валериус и Отто.
- Что? Вы разве не знали? - спросила она их. - Эш производит неизгладимое впечатление в бою. Эш надерет вам задницу, прежде чем вы сообразите, что он здесь. Он двигается так быстро, что невозможно уловить взглядом.
- Похоже на Корбину - сказал Отто. - Она может телепортироваться. Неожиданно появляется, наносит удар даймону, и также неожиданно исчезает, прежде чем он успеет превратиться в пыль.
- Корбина?
- В прошлом греческая королева, ставшая Темной Охотницей, - ответил Валериус.
Табита закатила глаза.
- Дай я угадаю. Она недружелюбна по отношению к тебе?
- Мне действительно надо отвечать?
Нет, не надо.
- Да уж, - сказал Отто. - Но она делает обход по парку в компании Зои и Самии. Если ты рядом с ними произнесёшь слово «римлянин», лучше сматывайся быстрее.
Он посмотрел на Табиту.
- Ну, не ты, а те из нас, кому есть, что оберегать между ног.
- Ладно. На этой интересной ноте, я думаю, мы можем закончить, - сказала Табита, отходя от него, и указывая на потрепанный красный Айрок, припаркованный по другую сторону ворот. - Не возражаешь, если мы позаимствуем твою машину, Отто?
Валериус пришел в ужас.
Отто злорадно рассмеялся, вытаскивая ключи.
- С удовольствием.
- У меня есть своя… - мгновенно выпалил Валериус.
- Эта подойдет, - перебила его Табита, и, подмигнув Отто, взяла ключи.
Но Валериус не отступал.
- Действительно, Табита, я думаю…
- Садись в машину, Вал. Я обещаю, она не укусит.
В него это не вселило уверенности.
Смеясь, она направилась к Айроку и к ее удивлению, Отто крикнул им вслед.
- Ребята, будьте осторожны. Я, может, и не ценю никого из вас, но не хочу, чтобы плохие парни победили.
- Не волнуйся, - успокоила его Табита, продолжая идти. - На сей раз, я знаю, чего ожидать.
- Не будь такой самоуверенной, - сказал Валериус, буравя ее взглядом. - «Гордыня до добра не доведёт» - как сказал мужчина, который был гораздо лучше меня.
Она приняла его слова близко к сердцу.
