— Вы близкие родственники.
— В бане вместе не парились.
— Может, детские отметины. Ну, допустим, упал с велосипеда, ободрал сильно лицо. Или проволокой ему кто руку скрутил, играли в фашистов, вот и остался шрам, — упорно гнула я свое.
— Ничего такого не помню, — тихо прошептала Ира, — мы ведь не слишком дружили, хоть и в одной семье росли.
Я почувствовала себя побежденной и замолчала. Хорошо хоть твердо выяснила одно: у Алексея Кононова, когда он «уезжал в Америку», никаких особых меток не имелось, а Алексей Кононов, женившийся на Алисе, обладал шрамом — странным, похожим на след от наручников. Следовательно, можно было сделать лишь два вывода. Кононов получил некую травму уже после расставания с Ириной, либо он — не он, а кто-то забрал себе паспорт Алексея и под его именем познакомился с Алисой. Но тогда снова дождем сыплются вопросы.
Зачем? Куда подевался настоящий Алексей? Отчего он не вернулся в Прюково? Где находится сейчас? Кого похоронила Алиса? За каким чертом Кононову (или прикинувшемуся им незнакомцу) понадобилось морочить голову простой, небогатой аптекарше? Ладно бы у Алисы имелись миллионы на счету и драгоценности в банке. Но у моей клиентки ничего особого нет, кроме самой обычной квартиры, которую Алексей же и отремонтировал.
Может, главное действующее лицо пьесы — маньяк-альтруист? Человек, с особой настойчивостью делающий людям добро помимо их желания?
Сумасшедшая волшебная палочка? Живет кто-то в обшарпанных стенах и не хочет колготиться с ремонтом, так вот ему чистые, сверкающие хоромы…
Пробка рассосалась, и вскоре впереди замаячил дом Модестова. Я припарковалась у подъезда, поднялась на нужный этаж, пнула дверь и, чихнув от запаха кошачьей мочи, крикнула:
— Эй, Алик, ты тут?
Дурацкий вопрос. Модестов всегда на месте, он способен год не выходить на улицу.
— Кто там? — проорал хозяин дома в ответ.
— Лампа.
— Пожрать принесла?
— Нет.
— Так сходи и Гаву корма прихвати.
— Вчера приволокла ему мешок! — возмутилась я.
— Ничего не знаю, еды нет, — возвестил Алик. — Проверь на кухне. Гав целый день орет!
Не снимая ботинок, я вошла в то помещение, где нормальные люди готовят себе пищу. Нормальные, но не Модестов. У Алика и тут стояли два компьютера, занимая весь кухонный стол. А около плиты сегодня горой высились коробки с дисками.
Распахнула холодильник — пусто. Алик слопал все, что я приволокла вчера. Хотя, если говорить честно, сумки были не слишком уж туго набиты.
На полу валялся пустой красный глянцевый пакет с изображением кошачьей морды. Я осмотрела его и пошла в комнату. Алик, как всегда, таращился в монитор, сбоку стояла миска, доверху наполненная хрустиками «с нежным паштетом внутри, от которых ваша киска придет в восторг».
— Слышь, — протянул Алик, не поворачивая головы, — дай попить, а? Сушняк замучил. Прямо пустыня Сахара внутри! И с чего меня колбасит?
— Ясное дело, с чего, — ты опять слопал сухой корм Гава.
— Не занудничай, принеси воды.
— У тебя есть ноги, сходи на кухню. Нижними конечностями следует хоть изредка пользоваться, а то атрофируются.
— Не могу отойти.
— Оторвись на секунду.
— Нет, у нас война, — очумело забубнил Алик. — Во как прут! Одно не пойму, ну откуда у них световые клинки? Где натырили? Может, у вюстеров купили? А те откуда приволокли? Ладно, лазерные бластеры и молекулярные гранаты, но мечи! Ваще, прям… Воды! Быстрей!
Я подошла к монитору и нажала на маленькую, расположенную сбоку кнопочку. Экран мгновенно погас.
— С лестницы упала? — взвизгнул Алик и резко повернулся к другому монитору. — Говорю же, Гардор нас прессует. По-черному, такого еще не было! Глянь, это ж андроиды! Ну.., с ума сойти…
Надо живо что-то скумекать. Так, созываем совет, трубим большой сбор… Воды, скорей воды, принесите своему полководцу боржоми! Эй, ты, как тебя, Нинон, поторопись! Чего застыла? Великий Али…
Я схватила приятеля за плечи и сильно встряхнула. Алик, не ожидавший нападения, клацнул зубами, потом вдруг вполне обычным голосом осведомился:
— Ты кто?
— Лампа.
— А! Действительно. Привет. Пожрать принесла?
— Нет.
— Так сходи! И Гаву пакет корма прихвати, у него хавка закончилась.
С этими словами Алик запустил не слишком чистые пальцы в мисочку с «хрустиками», запихал себе в рот полную жменьку коричневых катышков и прошепелявил:
— Ну и гадость теперь выпускают! Разве это овсяное печенье?
— Нет, конечно, — усмехнулась я.
— А Нинон сказала, что купила печенье, — обиженно прогудел Алик.
— Ты, похоже, его съел, вон стоит пустая тарелочка с крошками.
— Принеси еще! — велел бог компьютерного розлива и вновь уткнулся в монитор, где по зеленому фону носилось огромное количество маленьких фигурок.
Я капитулировала и пошла в супермаркет. Алик не станет со мной беседовать, пока не получит то, что хочет.
Слава богу, теперь покупка харчей дело недолгое, мне хватило на все про все пятнадцати минут.
Вернувшись в квартиру, я решила задобрить Алика и спросила:
— Макароны будешь?
— Угу.
— С сосисками?
— Конечно.
— И с соусом, томатным?
Доселе тихо скользивший у моих ног Гав взвыл и кинулся на кухню. Похоже, этот кот хорошо понимает человеческую речь. Впрочем, и его хозяин, услыхав про горячий ужин, оторвался от компьютера и вполне нормальным голосом попросил:
— Ты бы поскорей поворачивалась, а то сейчас умру.
Спагетти отварить недолго, сосиски еще быстрей, и очень скоро я, стоя у плиты, закричала:
— Иди, готово.
Честно говоря, ожидала в ответ вопля из комнаты: «Неси жрачку сюда!» — но Алик совершенно неожиданно заявился на кухню и пристроился у стола, почти целиком заставленного компьютерами.
Я умостила перед ним тарелку, Модестов схватил вилку и в ускоренном темпе начал впихивать в себя ужин. При этом он стонал на разные лады, словно сильно проголодавшаяся собака.
— О-о-о-о.., а-а-а.., э-э-э…
— Вкусно? — улыбнулась я.
— Угу.
— Очень?
— Ага.
— И что мешает тебе хоть раз в день питаться по-человечески?
Алик бросил вилку в пустую тарелку, откинулся на спинку стула и сонно пробормотал:
— Еду варить надо.
— Можно купить готовую, — не сдавалась я. — Сейчас полно всяких полуфабрикатов, салаты разные. Конечно, они не особо вкусные, но ведь лучше их слопать, чем кошачий корм.
— Мяу, — нервно вздрогнул Гав, укоризненно глянув на хозяина, — мяу.
— В конце концов, — мирно бубнила я, — не слишком затруднительно заказать на дом пиццу.
— У меня от нее уже изжога, — пожаловался Алик. — Наверное, жениться надо.
Я окинула взглядом одетого в мятые тряпки, похоже, год не мывшегося Модестова и вздохнула.
Кто же согласится с таким в ЗАГС идти? Но вслух произнесла совсем иную фразу:
— Супругу придется содержать — одевать, обувать, кормить.
— Сама себе на жизнь заработает, — сыто икнул Алик. — Налей чаю, а… Впрочем, деньги у меня есть, не проблема.
Я наполнила кружку, поставила ее перед начинающим дремать Модестовым и продолжила:
— А если ребенок родится, тогда как?
Алик распахнул смежившиеся веки.
— Такого не надо!
— Но женщины в основном хотят детей.
Модестов крякнул, потом решительно ответил:
— Ну.., пусть приходит сюда, приберет, постирает, поесть приготовит, а потом к маме отправляется. И ребенок пусть у бабки живет, там орет!
Я улыбнулась.
— Тебе нужна не жена, а домработница.
— Ой, беда! — затряс давно не мытой головой Великий Али. — Уже нанимал! Прикинь, она «клаву» [3] мокрой тряпкой тереть стала. Я в туалет отошел, прихожу — мама родная, какая жуть происходит! Чуть не убил дуру.
Я покосилась на Алика. Надо же, он, оказывается, все-таки ходит в туалет, до сих пор думала, что царь Алиленда держит около рабочего кресла горшок, чтобы от монитора не отрываться. Может, предложить ему купить биосортир и водрузить у компьютера? Впрочем, сейчас не стоит дразнить Модестова, моей целью является не объяснение Алику общепринятых норм жизни, а воскрешение Клифа. Момент для подобного разговора образовался как раз самый подходящий — наш боженька плотно покушал и мирно попыхивал сигареткой. А еще он покинул на время компьютер.
Я совершенно не разбираюсь во всяких играх, но предположила, что на данном этапе Алиленд все же разгромил Гардор, иначе бы Великий Али сейчас, словно ополоумевший, стучал по клавишам.
Итак, начнем.
— Понимаю, — кивнула я, — домработница на самом деле поступила ужасно.
— Кошмар! — оживился Алик.
— Тебе нужен помощник.
— Зачем? — насторожился боженька.
— Приятный мальчик, школьник, который хорошо разбирается в компьютерах. Он не станет тереть мокрой тряпкой работающий агрегат, сумеет заменить тебя на то время, когда тебе нужно будет отойти по делам.
— Еще чего! — окрысился Алик. — Заменить меня? Взять на себя управление Алилендом? Ты, похоже, на голову упала. Это мой город, мои подчиненные, я их властелин! Я! Я! Я!
