В естественных условиях большие панды питаются в основном листьями и молодыми побегами бамбука, поедают и некоторые другие растения, насекомых. Иногда бамбуковые мишки лакомятся рыбой, мелкими грызунами и другими животными.
В неволе молодые панды игривы, они добродушны, забавны, много двигаются, принимают самые необыкновенные позы: могут стоять на голове, помогая при этом себе передними лапами, отлично кувыркаются через голову, ловко лазают по решеткам и сеткам, лестницам, канатам, шестам. Передними лапами они удерживают мячи, эмалированные и алюминиевые миски в ожидании, когда их наполнят едой.
К людям относятся без всякой враждебности, однако в игре и возне могут случайно ухватить зубами, оцарапать когтями передних лап. Они хорошо приручаются, быстро запоминают данные им клички.
Достигнув четырехлетнего возраста, большие панды становятся медлительными, они уже не так доверчивы к людям, и обращаться с ними приходится, соблюдая осторожность.
Детеныши появляются раз в несколько лет. Мама-панда заблаговременно строит гнездо из веток и листьев. Новорожденные слепы и беспомощны, хотя и покрыты мехом. Спустя 18 дней они прозревают, а на твердый корм переходят примерно в четыре месяца. Папа-панда не принимает никакого участия в выхаживании потомства.
Сейчас в мире осталось только 1000 панд. Панда занесена в Красную книгу, охота и отлов этих животных запрещен.
Скунс
Скунс полосатый (Mephitis mephitis) и скунс пятнистый (Conepatus humboldtii) живут на юге США. Это зверь размером с хорька. Шерсть у скунса густая, пышная, хвост лохматый. Окраска большей части тела темно-бурая, почти черная. На этом фоне резко выделяются широкие белые полосы у полосатого скунса и пятнышки – у пятнистого. Хвост скунса виден издалека и вместе с яркой раскраской спины служит как бы предостережением всем возможным врагам, которые, впрочем, отлично знают скунса и предпочитают с ним не сталкиваться. Дело в том, что в случае опасности скунс брызгается вонючей жидкостью, ослепляющей глаза. Ни звери, ни люди не способны вынести подобную «химическую атаку». Иногда скунс становится добычей пумы или пустынной рыси, несмотря на свой неприятный запах.
Живут скунсы в лесах, степях, пустынях. Это одиночные животные. Только во время зимней спячки в одной норе собирается несколько скунсов и погружаются в зимний сон. Осенью скунсы отъедаются и сильно жиреют. Затем они готовятся к спячке – начинают собирать материал (сухую траву и листья) для зимнего гнезда. Зимним убежищем скунсу могут служить норы и любые сухие укромные места. Обычно они занимают нору другого некрупного животного, реже выкапывают ее сами.
На охоту скунсы выходят в сумерках или ночью. Они хорошо плавают, но по деревьям лазают плохо. Едят скунсы насекомых, хомяков, кроликов, яйца птиц и птенцов, рыбу, рептилий и в больших количествах растительную пищу – траву, листья, почки, плоды, зерно и орехи.
Скунс – это зверек, который дает ценный мех. Поэтому его разводят на фермах. Иногда их содержат как домашних животных, удалив предварительно пахучие железы.
Скунсы умны и изобретательны. Владелец скунса должен иметь колоссальное терпение, чтобы ежедневно существовать с этим животным.
Скунсы очень сильны для их размера. При желании они могут сдвинуть практически любой предмет в доме. Они опрокинут мусорные ведра, уронят портфели и цветочные горшки, выдвинут ящики и отодвинут тумбочку только для того, чтобы посмотреть, что же там есть интересного.
Чтобы сделать себе мягкую постель, они утащат полотенце и ваши носки, футболки и мягкие игрушки, даже стянут с вас одеяло – все для того, чтобы отнести это себе в домик и уютно устроиться, не заботясь о том, что вы мерзнете.
Скунсы очень требовательны и нетерпеливы. Они требуют постоянного внимания к себе.
Скунсы нуждаются в диете. Их рацион должен состоять из овощей, фруктов, небольшого количества жареного или вареного мяса или рыбы, творога, вареного риса. Они не должны есть сырого мяса, свинины в любом виде, собачьих и кошачьих консервов. Подсолнечные семечки и шоколад могут их убить. Они не переносят консервантов и химии и нуждаются в простой и здоровой пище.
Скунсы очень чуствительны. Они могут иметь аллергию на пыльцу, пыль и лак для волос. Сильные отбеливатели или стиральные порошки могут повредить зрение и нюх.
Скунсы – забавные зверьки. Они любят играть с мячиком и газетой, с мягкими игрушками, но больше всего – с человеком. Они устраивают засаду на хозяев, неожиданно выскакивая на них, и кружась вокруг, вставая на задние лапы и строя уморительные рожицы, распушая свой великолепный хвост и катаясь у хозяина в ногах, будто специально старается заставить человека смеяться. Скунсы любят, чтобы их гладили и держали на руках.
Но скунс – это не только веселый зверек, которого интересно держать дома. Скунсы приносят большую пользу сельскому хозяйству, поедая насекомых-вредителей (колорадский жук, саранча) и мышей.
Иногда они поедают морковь на полях и разоряют курятники, но достаточно редко. Иногда поедают пчел на пасеках. Гораздо большую опасность скунсы представляют, как разносчики бешенства. Это причина, по которой держать скунсов как домашних животных запрещено во многих штатах США.
Летучая мышь
Летучие мыши (Nyctalis lasiopterus) – ночные животные. Вылетая иногда за несколько часов до заката, они носятся вокруг вершин высоких деревьев, так быстро размахивая крыльями, что их мельканье едва заметно. Иногда, гоняясь за насекомыми, они стрелой летят на неподвижно развернутых крыльях, словно катятся по воздуху, иногда камнем падают вниз и тотчас же снова взлетают вверх.
В майские вечера, когда всюду появляются майские жуки, эти мышки с писком гоняются за ними. Быстрота полета и молниеносность поворотов летучей мыши таковы, что даже сокол-чеглок, который ловит ласточек, не может схватить ее.
Летучие мыши покрыты короткой гладкой шерстью. Но мышь летучая голокожая отличается от остальных. Ее голая кожа плотная, эластичная, темно-коричневая или почти черная. На боках – карманы глубиной до 5 сантиметров, в которые зверек прячет часть сложенных крыльев. В боковой карман забирается и детеныш. Живут голокожие летучие мыши в Индонезии. Питаются насекомыми.
В России водится летучая мышь, которая называется «рыжая вечерница» или «обыкновенный кожан». Лесоводы очень ценят рыжих кожанов за то, что они охраняют леса. Кожан очень прожорлив: он может съесть за ночь более 30 майских жуков.
Но не все летучие мыши едят только насекомых. Например, гигантская вечерница охотится на перелетных птиц.
Для дневного отдыха кожан чаще всего забирается в дупла деревьев, гнезда, выдолбленные дятлами, конюшни, в нежилые лесные домики. Местопребывания его легко заметить, рассматривая вход в дупло или трещину: край входа от частого лазанья становится гладким и жирным, а само жилище издает неприятный запах. Впрочем, для зимней спячки кожан предпочитает здания: чердаки, башни церквей, заброшенные дома. В таких местах кожаны собираются сотнями и цепляются друг к другу, создавая подобие пчелиного роя. Летучие мыши любят собираться на ночлег большими группами. Спят они вверх ногами, зацепившись лапами за что-нибудь.
Весной у летучих мышей рождаются детеныши – обычно один или два. Через месяц они уже достигают размеров родителей, сохраняя отличие лишь в более темной и тусклой окраске меха. После первой линьки маленькая летучая мышка уже и по окраске теряет отличие от взрослых.
Есть летучие мыши, которые пьют кровь животных. Их люди называют вампирами. Эти «вампиры» часто кусают и людей. Считают, что от укусов «вампиров» можно заболеть бешенством. Летучие мыши могут переносить и другие заболевания.
Между собой мыши общаются ультразвуком. И в пространстве летучие мыши ориентируются только по звукам.
Живут летучие мыши долго – 15–20 лет.
Киви
Киви (Apteryx) – странная нелетающая птица, которая живет в Новой Зеландии и на острове Стьюарта.
Размеры у киви небольшие, с обычную курицу. Тело у нее грушевидной формы, с маленькой головой и короткой шеей. Она похожа на плюшку на ножках – кругленькая и неуклюжая.
Тело птицы равномерно покрыто мягкими, серыми или светло-бурыми перьями, больше похожими на шерсть. Хвост отсутствует. Крылья у нее совсем маленькие, поэтому киви не может летать. Однако у киви сохранилась привычка, отдыхая, прятать клюв под крыло, как делают другие птицы. На ногах у киви острые когти. Вес ног этой птицы составляет примерно половину веса тела. Длинные пальцы на ногах помогают им не вязнуть в болотистом грунте. Клюв длинный, тонкий, ноздри открываются на самой вершине клюва. На конце клюва имеются чувствительные щетинки. Короткие и сильные ноги киви широко расставлены, поэтому птица очень неуклюже выглядит, когда бежит. Переваливаясь во время бега с боку на бок, киви несколько напоминает механическую игрушку. Во время поиска пищи киви передвигается очень медленно и часто задерживается на одном месте. Киви бродят в поисках корма преимущественно ночью.
