После занятия бесцельно бродила по западной анфиладе, которая в этот час была пустынна. Часики ласково мурлыкнули, и я невольно улыбнулась. Как мне нравится этот звук… И касаться их нравится. Гладить пальцами прохладный металл, чувствовать подушечками неровность насечки… Так не хочется возвращать владельцу. Потому и ношу в кармане. Чтобы не видели.
Тут на другом конце коридора появилась высокая фигура, облаченная в синий костюм. Мое сердце непонятно отчего забилось быстрее. Когда же мужчина подошел ближе, то я подивилась такой своей реакции — Адис Вермен.
— Леди, рад вас приветствовать. — Он поклонился и поцеловал мою руку. И на сей раз у меня не было даже тени досады, что его губы коснулись обнаженной, не защищенной шелком перчатки кожи. Наоборот, мне было… приятно.
— Здравствуйте.
А теперь вопрос. Почему я покраснела?
— Принцесса, вы сегодня прелестны, — обласкал меня лазурным взглядом златовласый красавец.
Я потупилась и рассеянно накрутила на палец завитую прядку волос. Краем сознания я поражалась тому, что делаю, и тем чувствам, что вспыхнули во мне при виде Синего.
— Э-э-э, — по-дурацки протянула я. — А который час?
Адис вскинул светлую бровь, но полез в нагрудный карман, вытащил оттуда странно-знакомый предмет. Открыл крышку мурлыкнувшего приборчика и сказал:
— Сейчас начало шестого. — Он убрал часы обратно и вопросительно взглянул на меня: — Что-то не так?
— Нет, — покачала головой и наконец оставила локон в покое. — Просто ваши часы…
— Что? — обаятельно улыбнулся молодой мужчина, и мое сердечко опять заколотилось быстро-быстро. Да что же это такое?! Не говоря ни слова, я вытащила из кармана свою вчерашнюю находку и нехотя протянула ее Синему.
— Наверное, это ваше? — Расставаться с вещицей мучительно не хотелось, но я же обещала, что если найду владельца, то отдам.
— Не совсем, — лукаво улыбнулся лорд Вермен. — Я действительно их потерял, но если учесть, что они все равно попали к той, для кого предназначались…
— Это мне?! — Обрадованная, что часы не придется возвращать, я прижала их к груди, а потом быстро, чтобы Синий не передумал, убрала их в карман.
— Вы такая… — задумчиво оглядел меня златовласый.
— Какая? — Смутилась, украдкой рассматривая себя в отражении окна. Вроде все в порядке.
— Чудная, — с каким-то печальным вздохом сказал Вермен. — Я рад, что вам нравится подарок, леди.
— Как-то… нерадостно прозвучало, — прищурилась я. Детали нашего диалога постепенно начали доходить до меня. И они мне очень не нравились.
Но тут Адис улыбнулся, и меня снова как пыльным мешком ударило! Дыхание перехватило, а в глазах чуть ли не звездочки заплясали.
Синий снова достал часики, они, как всегда, приятно пропели, едва он их открыл, и я вдруг заметила, как восхитительно играет заходящее солнце на его волосах!
— Леди Александра, вы собираетесь ужинать с Императором? — поинтересовался лорд, предлагая мне руку.
Я ее приняла, уже в который раз за последние десять минут покраснев. Ответила, что да, поем с отцом. Одновременно осознав, что даже если бы этого не было в планах, все равно пошла бы туда.
— Тогда, возможно, вы согласитесь прогуляться со мной по саду? — галантно предложил Вермен.
— Разумеется!
От него очень приятно пахло. Не приторными одеколонами, которые я улавливала раньше, а какой-то свежестью с примесью хвои. Такой… ассоциативный запах… Я втянула воздух, пытаясь прочувствовать оттенки. Озадаченно нахмурилась. Теперь вокруг царил запах моря, соли и специй. И он тоже мне кого-то напоминал… Что-то с памятью. Не помню.
Мы больше часа гуляли, и с каждым мигом лорд казался мне все ближе, роднее и желаннее. Почему же он раньше вызывал такое отторжение?! Часики еле слышно запели, и я неосознанно прижалась к своему спутнику. Какой высокий! Сильный!
— Моя леди, — раздался неуверенный голос справа от меня.
Я оторвала очарованный взор от лорда и посмотрела на стоявшую в стороне подругу.
— Да, Мариоль.
— Вам надо переодеться к ужину, — с намеком произнесла темноглазая.
— Разве? — рассеянно отозвалась я. — Мой наряд подходит…
— Леди, как всегда, восхитительна, — обласкал меня взглядом Адис.
Расплылась в улыбке, жестом отослала фрейлину, и мы продолжила прогулку.
Мариоль и правда ушла. Вернее, почти убежала куда-то в глубь сада.
А через десять минут появилась в сопровождении Садовницы и Коршуна. Кейран что-то тихо сказал Синему лорду, и тот кинул на меня раздосадованный взгляд. Извинился, и мужчины ушли.
— Так, — зловеще начала фейри, — Алечка, посмотри-ка на меня!
— Да. — Подняла на Хранительницу безмятежный взгляд.
— Странно, — медленно обошла вокруг меня Ровена. — Никаких следов воздействия…
— Но не могла же она сама так его оценить?! — всплеснула руками Маришка.
— Кого? — поинтересовалась я.
— Вермена! — хором выдохнули девушки.
— Сиииний, — блаженно закатила глаза я. — Девочки, у него такие глаза! Как небо летнее! А волосы! Золотые-золотые!
— А ты зато теперь дура дурой, — сделала вполне закономерный вывод Ро. — Мари, ее надо проводить в резиденцию. Тут явно нечисто, но я не могу понять что…
— Как в резиденцию?! — всполошилась я. — Мне туда нельзя!
— Почему это? — прищурилась Свет.
— Потому что через, — открыла часы и ойкнула, — через сорок минут ужин!
— С каких это пор ты воспылала любовью к мероприятиям такого рода? — подозрительно осведомилась Маришка.
— Так там сегодня Адис будет! — возбужденно подпрыгнула я.
— Он там и раньше бывал, но особого воодушевления ты от этого не испытывала, — покачала головой подруга и переглянулась с фейри.
Та еле заметно кивнула и сделала пас, я огляделась в поисках результата воздействия, но тут подруженька меня толкнула, я попятилась и провалилась в белесую дымку. Вышла в общей гостиной и выругалась от злости.
Ярр и Асгард изумленно на меня уставились.
— Постройте портал обратно в Золотой, — приказала я. — Немедленно!
— Леди, что с вами? — Оружейник внимательно оглядел меня.
— Что-то не так. — Искусник сообразил первым.
Тут открылся второй портал — и в комнате появились две предательницы.
— Ты не имела права так поступать! — напустилась я на Ро.
— Что с ней? — спросил у коллеги Мидьяр.
— Непонятно что, — развела руками Хранительница. — Но влюбленность в Адиса Вермена налицо. Притом еще вчера ничем таким и не пахло. А сегодня разглагольствования о прекрасных глазах и льняных локонах.
