— Здра-а-авствуйте, господин советник, — обрадовалась я его явлению.
Кейран моей радости не оценил и от неожиданности выпустил из рук одну из папок. Та со стуком упала на пол, и ее содержимое разлетелось по комнате. Как воспитанная девушка, я бросилась собирать.
— Леди Александра! — Кейран поправил очки, оглядел меня и спросил: — Что вы тут делаете?
— Я поговорить с вами хотела, — доброжелательно улыбнулась.
— Правда? — настороженно осведомился пронырливый советник.
— Конечно.
Мы наконец собрали все бумаги, я отдала Мерцающему свою стопку, он положил ее в папку, еще раз вернул сползшие очки обратно на переносицу и жестом предложил мне пройти в кабинет.
Я зашла и с любопытством оглядела просторную комнату в пастельных тонах. Особенное восхищение вызвали огромные окна: они занимали всю восточную стену и не были декорированы шторами, но это не создавало ощущение дискомфорта. Все было… стильно. Лаконично, приятно глазу. Опустилась в кресло, поймала внимательный взгляд севшего напротив Кейрана и подавила желание поежиться. Я сюда пришла с конкретной целью, потому надо наконец приступать к разговору. А там уже посмотрим, чего можно добиться от Коршуна, учитывая его промахи. И пусть я пока бесправная принцесса-бастард, а он почти всесильный советник и серый кардинал столицы. Я хоть и молода, но новичкам часто везет. Как, впрочем, и дурочкам. И вот мне совсем не важно, благодаря какой из этих двух закономерностей фортуна повернется ко мне лицом.
— Хотела спросить, с кем согласовывается штат моих придворных дам? — мило улыбнулась я.
— Высшая инстанция — это я, но, как правило, всего-навсего подписываю документы о назначении, ну и изредка сам ставлю людей.
— И что, вы совсем не смотрите, что подписываете? — еще более ласково спросила я. — Лорд Мерцающий, — тут пожалела, что, в отличие от советника, не ношу очков и, стало быть, мне нечего величественно поправить. Жаль! Но вернемся к нашей игре. — Не далее чем час назад я решила пересчитать своих дам, которых каким-то непостижимым образом с каждой неделей становится все больше…
— И что? — благожелательно осведомился Коршун, который, разумеется, и не думал терять присутствие духа.
— Девушек десять, — ответила в том же тоне, что и собеседник. — Это уже выходит за пределы кодекса. И среди них почему-то три Белых и две Алых. Нет представительниц трех Кланов.
— Как странно, — задумчиво произнес Коршун.
— Очень, — согласилась я.
— Хорошо, лишних уберу. — Кейран снял очки, вытащил из нагрудного кармашка платок и начал медленно протирать стекла, все так же пристально глядя на меня глазами цвета бренди. Я в очередной раз поежилась. Начинаю понимать, почему Ровена от него бегает…
Вернемся к теме.
— Можете не утруждаться. В данный момент у меня осталось шесть фрейлин и плюс первая дама.
— Очень интересно. — Советник с любопытством посмотрел на меня и вернул очки на острый нос. — Разогнали?
— Именно, — лукаво взмахнула ресницами я.
Кейран отвел взгляд и попытался сдержать улыбку. Похоже, наш «содержательный» диалог забавляет не только меня.
— И что вы в таком случае хотите от меня? — Советник все же вывел разговор на деловую прямую.
— Что вы знаете о товарно-денежных отношениях? — Я с ходу поставила мужика в тупик.
— Эм? — Это все, на что хватило Мерцающего, но спустя миг он реабилитировался: — Вообще-то я экономист.
— Замечательно. — Потерла лапки и хищно уставилась на Белого. — Значит, мы с вами поймем друг друга.
— Излагайте, — откинулся на спинку кресла Коршун.
— Давайте обозначим ситуацию. — Потянулась к столу, стащила с него лист, убедилась, что он чистый, и поинтересовалась у оппонента: — Карандашики есть?
— Цветные? — ошарашенно спросил Кейран.
— Желательно, — радостно кивнула я.
— Сейчас. — Он обошел стол, порылся в ящиках и вытащил упаковку карандашей. Я мимолетом удивилась, но тотчас переключилась на дело. Сначала взяла карандаш с простым грифелем и разделила лист на две половины. — Итак, — посмотрела на советника, — предположим, что вы компания «Кейран и Ко».
— Что? — непонимающе переспросил Мерцающий.
— «Ко», — недовольно повторила я. Тут раздался смешок, но, когда я подняла взгляд, лицо Белого было невозмутимым. — Продолжим. Допустим, вашей компании частное лицо заказало восемь… — Тут я задумалась. — Вот! Яиц! Разных цветов.
— Заказ мое «Ко», как я понимаю, приняло? — Кейран даже не пытался скрыть широкую улыбку.
— Верно. Итак, ждем мы свои восемь яичек строго определенного колера. — Нарисовала на одной половине листочка аккуратные овальчики и заштриховала их соответствующим цветом. Полюбовалась на результат и продолжила: — Поставщик предложил доставлять товар постепенно, и заказчик согласился. — Посмотрела на придворного, пытаясь понять, осознает ли он подтекст нашей шуточной беседы. — Но спустя некоторое время обнаружилось, что имеющийся товар не соответствует заказанному. Что в таком случае бывает с недобросовестным снабженцем?
— Тут есть варианты. — Мерцающий с интересом взглянул на меня. — Как правило, стороны все же ищут компромисс.
— Я рада, что мы с вами мыслим в одном направлении!
— И что же провинившийся может предложить в качестве извинения?
— Ну это, как правило, предлагает сторона «Ко», — мило улыбнулась и выжидательно уставилась на Коршуна.
— Ну, во-первых, — советник последовал моему примеру и тоже сел, — мы предоставим потребителю требуемые восемь… яиц нужной расцветки.
— А моральная компенсация? Ведь те, кто устроил судьбу яичек, наверняка были вам… благодарны.
— Не всякая благодарность измеряется в звонкой валюте, — усмехнулся Кейран.
— Тогда, может, мы оставим услугу? Ведь хорошая репутация так много значит…
— Как хорошо, что мы с вами друг друга поняли, — открыто улыбнулся Белый.
— Тогда позвольте удалиться.
Встала и уже открыла двери, как меня окликнули:
— Леди Александра, — обернулась и наткнулась на внимательный взгляд желто-карих глаз, — я в восхищении.
— Благодарю за комплимент, лорд Мерцающий, — присела в реверансе, поднялась и решительно вышла из кабинета.
ГЛАВА 9
О превратностях любви
— Ну как все прошло? — сразу кинулась ко мне Мари.
Я задумалась, неопределенно взмахнула рукой и максимально честно ответила:
— Странно, но забавно.
— Это как? — озадачилась фрейлина. — Пойдем, кстати, нам на примерку надо, по дороге расскажешь.
