с ноткой грусти пояснила женщина.
— Но, если ты можешь ощущать магию, значит можешь найти и её источник, разве нет? — скептически поднял бровь Асин.
— Источник где-то за пределами нашего измерения, а может и вообще за пределами измерений… Этого я не понимаю… — терпеливо продолжала отвечать на все его вопросы предводительница.
— Тогда как ты можешь утверждать, что он жив? — не сдавался мужчина.
— Я, правда, не знаю, как объяснить: феникс это просто чувствует. Тебе и остальным остаётся только поверить мне на слово. Либо ты можешь сам попробовать посмотреть в моей памяти, но я не знаю, насколько это сейчас безопасно — ненавижу, когда ты сомневаешься во мне, — скривила губы Ная.
Асин поколебался, но всё-таки осторожно коснулся её сознания. Однако то, что он там увидел, повергло его в ужас — маг как можно скорее разорвал связь и уставился на женщину широко раскрытыми глазами.
— Всё хорошо? — она смотрела на него с беспокойством, а он искал следы безумия, которое только что видел, в её глазах.
— Что это, ради священного Хаоса, такое?! — выдохнул он.
— Сознание феникса… Вот так он воспринимает мир, — усмехнулась предводительница.
— Да провалиться ему в дебри измерений! Ты вообще точно с ума не сошла?! — наконец немного придя в себя, подскочил с места Асин.
— Проверь, — засмеялась Ная.
— Ни за что я теперь больше в твою голову не полезу! — отрезал мужчина.
— Полезешь. Ты же должен убедиться, что я не вру. Давай, я покажу тебе, — Ная заговорила в приказном тоне, и Асин, учитывая бушевавшую внутри неё силу, побоялся её ослушаться.
Он нерешительно снова заглянул в её память: на этот раз там среди бесконечно изменяющегося бушующего Хаоса переплетающихся измерений, сжимающегося и расширяющегося пространства и, будто остановившегося в непрерывном движении, времени сияла ровным белым светом небольшая звезда — она казалась единственным оплотом тишины и покоя в этом разрывающем сознание кошмаре. Асин знал эту магию, каким бы сумасшествием всё это не казалось — это действительно был Ариен. Он был жив, и от него исходило всё то же ощущение безусловной преданности. Но где он, сказать было невозможно.
Убедившись, Асин поскорее перескочил на более поздние воспоминания: вурм, дорога до Таэмрана, ожидание в городе. Он искал в Нае какие-нибудь признаки безумия, но её сознание было абсолютно чистым. Мужчина разорвал связь.
— Демоны измерений, не знаю как ты это пережила и сохранила рассудок. Сколько ты там проболталась? — поражённо выдохнул он.
— Несколько недель, — ответил за предводительницу Эмиэль.
Асин выругался и встал, чтобы налить себе воды и вернуться к нормальному восприятию реальности: он бы предпочёл никогда больше не чувствовать ничего подобного.
— Если кто-то из вас ещё в чём-то сомневается, говорите, — тем временем потребовала Ная.
Мужчины переглянулись, но желающих высказаться среди них не нашлось.
— Если Асин говорит, что ты в полном порядке, какие ещё могут быть сомнения? — пожал плечами Шиин.
— Ты не пил сегодня? — вдруг испытывающие посмотрела на него женщина.
— Нет. А что? — Шиин даже немного растерялся.
— Много разговариваешь, — рассмеялась Ная, глядя на его озадаченное лицо, — это тебя Яра научила?
— Он был лидером, пока вас двоих не было — привык, — усмехнулся Иран.
— С удовольствием послушаю об этом на первом же привале, — Ная улыбнулась, ещё раз обводя взглядом свой отряд, — а сейчас, если обсуждать больше нечего, собирайтесь. Уходим завтра. В одиннадцать утра жду всех у восточного тоннеля.
* * *
— Я тут чуть со скуки не сдохла! О чём можно было с этим стадом столько разговаривать? — взвилась Яра, стоило Нае зайти в свою комнату.
— Об особенностях содержания особей мужского пола в экстремальных условиях, — фыркнула Ная.
Яра закатила глаза и кивнула на кровать:
— Доспех и кинжал.
— Благодарю, — улыбнулась Ная, — как обычно на крышу или останемся здесь?
— Здесь, — не терпящим возражений тоном заявила Яра, — ты с места не сдвинешься, пока не ответишь на все мои вопросы и не расскажешь всё, что с тобой случилось.
В итоге женщины просидели в комнате несколько часов, делясь друг с другом всем, что с ними произошло за последние три месяца, потом прошлись по рынку, покупая всё необходимое для путешествия, и остановились на площади у фонтана.
— Ты мне должна сорок три серебром, — печально хмыкнул Яра.
— Отдам, когда вернусь, — опустив глаза, пообещала Ная.
Они обе понимали, что, возможно, не встретятся теперь очень и очень долго, но обе не знали, что ещё сказать.
— Надеюсь, твой сброд тебя убережёт, — вздохнула Яра, прежде чем развернуться и уйти.
Ей было тяжело снова расставаться с Наей, но в то же время она понимала, что Ная была права: оставаться под землёй с неуправляемой огненной магией, способной спалить за минуту целую пещеру — самоубийство. Яра на её месте поступила бы точно так же — она бы тоже ушла в более-менее безопасное место, где можно было бы спокойно учиться контролировать свою силу. Но легче ей от этого понимания не становилось — на душе было так отвратительно грустно, что выть хотелось. Нае было проще — с ней уходили шестеро мужчин, которым она доверяла, в то время как Яра, которая доверяла только Нае, оставалась одна. Женщину радовала только уверенность в том, что Ная в этот раз не собиралась умирать, раз забирала с собой свой отряд.
* * *
Ная уже почти уснула, когда в дверь тихонько постучали. Защитное заклинание не среагировало — значит, это был кто-то из своих. Предводительница встала и, завернувшись в одеяло, пошла открывать.
Протиснувшись мимо неё в комнату, Кьяр протянул ей парные клиники и набор метательных ножей:
— Асин попросил передать тебе. Это от матери Ариена.
Благодарно кивнув, Ная забрала оружие и оглядела танцора с головы до ног, вопросительно подняв брови — мужчина был полностью собран, вооружён и одет в доспех.
Кьяр в ответ только вздохнул и, молча всё сняв, залез к ней на постель.
— Боишься? — улыбнулась Ная, ложась рядом.
— Боюсь, — признался Кьяр и уже потянулся было,
