Гарри мрачно уставился на него.
— Жизнь без магии вовсе не так уж плоха. Послушать тебя, так в маггловском мире невозможно жить.
— Поттер, — взглянул на него Драко. — Как сказать собственному ребенку, что ты можешь летать на метле, а он — нет?
Гриффиндорец ничего не ответил. Драко отодвинул тарелку, и она сразу же исчезла.
— С тех пор, как волшебники начали заключать браки с магглами, — произнес он, — стало рождаться все больше и больше сквибов. Мы не знаем почему, но это происходит. Теперь это затронуло и старинные чистокровные семьи, которые никогда не заключали браков с неволшебниками. И эта угроза нашему наследию — последний удар. Если бы министерство оставило нас в покое, мы бы с радостью держались подальше ото всех, но раз смешение волшебников и магглов затрагивает и нас тоже, то у нас просто нет выбора. Мы обязаны вмешаться.
— Но вы убиваете магглов и магглорожденных, — возразил Гарри. — Нельзя запрещать людям влюбляться.
— В том-то и проблема, — пожал плечами Драко. — Вы готовы приговорить своих детей к жизни без магии. Мы — нет.
— Все не может быть так просто, — продолжал упрямиться Поттер. — Ты сам сказал, что война идет уже тысячу лет.
— Конечно, все не так просто, есть и другие причины. Но ты спросил, почему так важно быть чистокровным, — Драко встал и потянулся, разминая мышцы, затекшие из-за долгого сидения за столом. У него не было с собой учебников, только палочка и всякие темномагические мелочи, и ему пришлось подождать, пока Гарри соберет свои вещи в сумку.
Странное движение за окном привлекло внимание Драко. Он присмотрелся и почувствовал, как от ужаса по позвоночнику пополз холодок. Он не смог бы объяснить, почему заметил то небольшое темное пятнышко, появившееся над Запретным лесом. Оно казалось не больше крупного ворона, но его полет был непохож на полет птицы. Маленькая тень то опускалась, то взмывала вверх, увеличиваясь с каждой секундой и неумолимо приближаясь к замку. Драко сделал шаг назад. Через мгновение рядом с первой появилась вторая тень.
— Малфой? — Гарри обошел стол и проследил за взглядом слизеринца. — Что там? Вороны?
— Нет… — прошептал Драко. Кровь словно заледенела у него в жилах, отчего-то стало трудно дышать, и он не мог пошевелиться. Он не верил, что сможет убежать. Он огляделся в поисках места, где можно спрятаться — маленькой темной щелочки поближе к земле, но мебель сдвинули к стенам, чтобы освободить место для занятия Хагрида, и спрятаться было негде.
В этот миг первая тень вынырнула из-за облаков и распахнула крылья, взревев так, что издали звук напоминал громовые раскаты. Ему вторил рык второго дракона. Затем чудовища сложили крылья и ринулись к замку, так быстро, что Драко успел заметить блеск их чешуи, прежде чем Гарри схватил его за руку и рванул к дверям.
Когда они были на полпути к выходу, внешняя стена зала словно взорвалась, обрушившись внутрь. Пол содрогнулся, и Драко упал на колени. Драконы помотали головами, отряхиваясь от обломков и пыли. Их когти вонзились в пол, разламывая камень. Драко в ужасе уставился на ящеров. Их головы едва не касались потолка, чудища яростно мотали хвостами, изо рта у каждого вырывались пламя, а крылья задевали стены. На их доспехоподобной чешуе кто-то написал длинные строчки рун, покрывающие грудь, спину и морды животных.
— Вставай, — резко прошептал Гарри, поднимая Драко на ноги. — Бежим!
Парализованный страхом, Драко не шевельнулся. Зубы драконов блестели, словно клинки из слоновой кости, а от впившихся в пол когтей побежали трещины.
— Черт, — выругался Гарри, потянув Драко к выходу. — С каких пор ты разучился бегать?
Обернувшись на звук голоса, оба дракона уставились не на Мальчика-который-выжил, а на юношу рядом с ним. Яростно прищурившись, они зарычали и двинулись к нему, сметая с потолка пыль и известку. Пол снова задрожал. Более крупный дракон опустил голову и дохнул на Драко огнем, а тот смотрел на него, не в силах пошевелиться или отвести глаза.
— Scellean impervius! — сфера белого света окружила обоих юношей, и пламя пронеслось мимо, не причинив им вреда. Как только оно погасло, кто-то схватил Драко за руку и дернул к выходу, а там подтолкнул к главному холлу. Он обернулся и увидел, как Северус и Дамблдор запечатывают дверь в зал.
— Глупый ребенок! — Мастер зелий схватил его за плечи и как следует встряхнул. — Ты человек, а не безмозглое животное! Очнись, наконец, и беги! — он оттолкнул крестника и кинулся на помощь директору. Драко мельком подумал, что как бы ни были сильны эти двое, против драконов они долго не продержатся. Гарри настойчиво тянул его к лестницам, и Драко, наконец, последовал за ним. Но не успели они добежать до первого пролета, чудовищный грохот заставил их обернуться. Часть стены, где находилась дверь в зал, обрушилась. Северус и Дамблдор оказались прямо перед драконами, каждый из которых, отпихивая другого, старался выбраться сквозь пролом первым. Фиолетовая вспышка ударила более крупного ящера в глаза, и он резко подался назад. Тот, что поменьше, рванулся вперед и ринулся прямо к мальчишкам. Только тогда Драко почувствовал нормальный, человеческий страх.
— Драко, ради бога… — воскликнул Гарри, но, обернувшись, обнаружил, что рядом никого нет — слизеринец уже мчался по лестнице. Вдруг та, поменяв направление, начала двигаться к другой двери. Драко споткнулся, потерял равновесие и едва не упал. Он обернулся как раз в тот момент, когда дракон со свистом втянул воздух, готовясь снова дохнуть огнем. Не тратя времени на раздумья, Драко поглядел вниз и прыгнул.
Просчитавшись на пару секунд, он боком упал на лестничный пролет этажом ниже, и едва не соскользнул с истершихся за многие годы мраморных ступеней. В последний момент успев схватиться за край перил, он повис на одной руке и поглядел вверх. Гарри стоял наверху лестницы, с которой только что спрыгнул слизеринец, изо всех сил размахивая руками и крича, стараясь привлечь внимание дракона. Но зверь не отрываясь смотрел на Драко. Лестница дернулась, едва не стряхнув юношу, и двинулась к другой двери, угрожая раздавить его, если он не заберется на нее или не отпустит поручень. Ящер нырнул вниз, и в тот же момент Драко разжал руку. Он приземлился на небольшую площадку этажом ниже и тут же откатился в сторону, в дверной проем. Позади него два лестничных пролета разлетелись на кусочки — дракон попытался схватить его, но промазал и вцепился в стену, чтобы не упасть.
Поднявшись на ноги, Драко помчался по коридору. Он слышал, как позади чудовище пытается подобраться к этому проходу, и чувствовал, как содрогаются стены от ударов тяжелого тела, заставляя Драко спотыкаться. Он едва успел повернуть за угол, когда ящер забрался в коридор и кинулся за ним.
Драко невольно подумал, что будет чертовски забавно погибнуть от лап животного, в честь которого его назвали. Если он переживет эту войну, то у него хватит ума назвать своих детей в честь кого-нибудь более миролюбивого. Пегаса, например. Пусть имя звучит смехотворно, но Драко был уверен — спастись от пегаса намного легче, чем от зверя, что сейчас поворачивал за угол, который он сам миновал пару секунд назад.
Удивляясь, что его до сих пор не поджарили, слизеринец увидел впереди знакомый проход в подземелья и побежал быстрее. Потолок там был на несколько футов ниже, да и сам коридор был уже. Драко не решался обернуться и посмотреть, далеко ли дракон, но это было не нужно. Скрежет чешуи о стены подсказал ему, что зверю нелегко пробираться за ним по узкому коридору, но, судя по звуку трескающихся и осыпающихся камней, тот все равно неумолимо преследует его. Услышав, как дракон втянул воздух, готовясь дохнуть огнем, Драко домчался до развилки и прыгнул вправо. Пламя лизнуло ему спину, когда он упал, но, к счастью, в узком коридоре дракон не мог вдохнуть как следует, и слабого пламени не хватило даже на то, чтобы опалить юноше мантию.
Надеясь скрыться от зверя в запутанных подземных переходах, Драко миновал несколько поворотов и уже едва мог точно сказать, где находится. Повернув еще несколько раз, он с разбегу врезался в кирпичную стену и повалился на пол. Застонав, он поднял голову и ошеломленно уставился на стену. «Не может быть!» — подумал Драко. Наверное, он пару раз свернул не туда, но он знал подземелья вдоль и поперек, насколько это вообще было возможно, учитывая привычки замка менять интерьер.
— Нечестно! — возмущенно воскликнул юноша, поднимаясь на ноги. — Как я могу от него убежать, если здесь вечно что-нибудь меняется?! — вокруг Драко звучало эхо сдавленного дыхания дракона и его тяжелая поступь, и невозможно было определить, откуда именно они доносятся. Усталый и запыхавшийся, он прислонился к стене и простонал:
— Господи, даже замок хочет моей смерти… — не успел он договорить, как что-то врезалось в стену с противоположной стороны, и та начала рушиться. Юноша упал на пол, согнувшись от боли, не успев понять, что дракон находился прямо с другой стороны и сломал стену, услышав его голос. Мысль о том, что замок на самом деле старался его защитить, мгновенно испарилась при виде длинной шипастой лапы, что потянулась сквозь пролом и придавила Драко грудь. Чудовище подтащило слизеринца ближе, его когти заскрежетали по полу по обе стороны от головы юноши. Тот попробовал отпихнуть лапу, но не смог даже сдвинуть ее с места. Еще немного — и ящер откусит ему голову.
