— Нечестно! — возмущенно воскликнул юноша, поднимаясь на ноги. — Как я могу от него убежать, если здесь вечно что-нибудь меняется?! — вокруг Драко звучало эхо сдавленного дыхания дракона и его тяжелая поступь, и невозможно было определить, откуда именно они доносятся. Усталый и запыхавшийся, он прислонился к стене и простонал:
— Господи, даже замок хочет моей смерти… — не успел он договорить, как что-то врезалось в стену с противоположной стороны, и та начала рушиться. Юноша упал на пол, согнувшись от боли, не успев понять, что дракон находился прямо с другой стороны и сломал стену, услышав его голос. Мысль о том, что замок на самом деле старался его защитить, мгновенно испарилась при виде длинной шипастой лапы, что потянулась сквозь пролом и придавила Драко грудь. Чудовище подтащило слизеринца ближе, его когти заскрежетали по полу по обе стороны от головы юноши. Тот попробовал отпихнуть лапу, но не смог даже сдвинуть ее с места. Еще немного — и ящер откусит ему голову.
Встретившись со зверем глазами, юный Малфой увидел в них лишь ненависть, гнев и всепоглощающее желание уничтожить врага, которые не имели никакого отношения к рунам на чешуе. И хотя он был уверен, что дракона послал Волдеморт, Драко знал, что даже безо всякого колдовства тот преследовал бы его столь же неумолимо. Как и раньше, в Большом зале, слизеринцу хотелось не бежать, а просто спрятаться, и теперь, когда некому было отвлечь его, он поддался инстинктам.
Мир немедленно изменился. Дракон стал в тысячу раз больше, потолок взлетел вверх. Мантия Драко превратилась в подобие мягкого лабиринта, и юноша легко выбрался из нее, скользнув по полу к маленькой темной трещине, едва способной вместить его. Свернувшись клубком и опустив голову на свои белые чешуйки, он смотрел, как зверь яростно раздирает его одежду, не понимая, что там уже никого нет.
Драко не знал, сколько прошло времени, прежде чем в коридоре послышались чьи-то шаги. Он поглядел туда, откуда донесся звук, но не шевельнулся, боясь привлечь к себе внимание. Мимо пробежали несколько пар ног, и пронесся поток заклинаний, оглушив дракона.
— О Мерлин, кажется, тварь убила его, — произнес кто-то.
Для Драко голос звучал, словно под водой.
— Крови не видно, — сказал кто-то другой. — Я уверен, что он сумел спастись, Северус.
Его наставник не обратил на остальных никакого внимания. Он подошел к спящему зверю, вытащил у него из лап одежду Драко и встряхнул ее. Голоса удивленно спросили, зачем он так делает, но Мастер зелий не ответил.
— Черт подери, — послышался голос Уизли. Драко с удовольствием зашипел бы на гриффиндорца, если бы не боялся, что его заметят. — Думаете, он убежал голышом?
— Конечно, нет, — рявкнул Снейп. — Надо рассредоточиться. Он наверняка где-то спрятался.
Как только на дракона было наложено последнее заклятье, окончательно обездвижившее его, все разошлись, оставив Северуса одного. Когда все шаги стихли, Мастер зелий убедился, что никто не может его услышать, и внимательно осмотрел пол.
— Драко? Ты здесь? — прошептал он.
Драко закрыл глаза. Мысль о том, что наставник найдет его таким — крошечным, слабым и хрупким — была невыносима. Он, почти совершеннолетний темный маг, чье ученичество подходит к концу, прячется, как какой-нибудь несмышленыш! И это после того, как Северус напомнил ему, что он не животное.
— Драко, я знаю, что ты не успел далеко уйти, — нетерпеливо настаивал Мастер зелий. — Отзовись, черт побери! У меня нет времени ползать по коридору в поисках капризной змеи.
— С кем вы говорите? — спросил неслышно подошедший к нему Гарри.
— А, вот и ты, — выпрямился Северус. — Ты не должен был отходить от него ни на шаг.
— Да ладно, за ним даже дракон не смог угнаться, — Гарри невесело усмехнулся. — И я не представляю, кто смог бы.
— И что? Ты предпочел отсидеться в классе вместе с остальными?
— Нет, — ощетинился Гарри. — Меня едва не поджарили, когда тот, здоровый, опомнился. Тот, которому вы попросту дали уйти, насколько я помню. Были слишком заняты, прячась по углам?
— Не смей называть меня трусом, — прошипел Мастер зелий. — Нам с директором чудом удалось остановить его.
— Да ну? Наверное, мышцу потянули, нападая на него сзади?
Они продолжали спорить, их голоса становились все напряженнее, а хватка на палочках — крепче. Громкое эхо среди каменных стен казалось Драко почти болезненным. Он поморщился, отвернулся от шума, и пожелал, чтобы они оба пошли прочь.
Гарри мгновенно замолчал и огляделся.
— Драко?
Северус негромко спросил:
— Ты слышал его?
— Он здесь? — Гарри оглядел коридор, и, никого не увидев, помахал руками на случай, если слизеринец стал невидимым.
— Драко Малфой, я знаю, что ты здесь, — Северус опустился на колени, изо всех сил стараясь не обращать на Поттера внимания. Услышав чьи-то шаги, он заговорил еще тише. Ему ужасно не хотелось посвящать Поттера в тайну крестника, но если не поторопиться, к вечеру об этом будет знать вся школа. — Выходи, пока здесь не появился кто-нибудь еще.
Осторожно выглянув наружу — хотя он знал, что кроме них троих в коридоре никого нет — Драко выскользнул из своего укрытия и устремился к Мастеру зелий, жалобно шипя оттого, что пол оказался таким холодным. Он заполз на ладонь крестного и для устойчивости обернул хвост вокруг его запястья.
Стоящий рядом Гарри ахнул и наклонился ближе.
— Это он? Эта крошечная белая змейка? А как он?..
— Ни в коем случае никому не рассказывай, — прошептал Северус. — Ни единой живой душе. Если кто-нибудь узнает, его убьют.
Уставившись на Драко, Поттер не обратил на Мастера зелий никакого внимания. Юный Малфой отклонился назад и посмотрел на него в ответ. Сейчас он видел мир черно-белым, и Гарри казался ему скоплением линий и теней. Снейп чуть отодвинул руку, и Драко распахнул крылья, пытаясь удержать равновесие, и всем сердцем желая, чтобы крестный отнес его в Слизерин, где он смог бы превратиться обратно.
— Зачем им его убивать? — прошептал Гарри. — Он такой… потрясающие крылья.
Драко удивленно моргнул и с любопытством уставился на гриффиндорца, склонив голову набок. Он осторожно сложил и снова расправил крылья. Они были почти прозрачные, растянутые между придающими им форму тонкими, слегка изогнутыми косточками, такие хрупкие, что скорее были помехой, чем действительно давали возможность летать. Гордо фыркнув, Драко сложил их снова. Бесполезные или нет, Гарри был абсолютно прав, говоря, что они потрясающие.
— О, да ради… — Северус поднес своего подопечного к груди и спрятал его под просторной мантией.
Хотя Драко привык к резкости крестного, он вдруг обнаружил, что ему обидно быть вот так бесцеремонно спрятанным. Свернувшись на ладони у Мастера зелий, он пожалел, что не может слышать, о чем они говорят — одежда заглушала разговор.
Когда Снейп опустил его на диван в слизеринской гостиной, у Драко закружилась голова. На другой конец дивана кто-то положил его мантию, и юноша немедленно скользнул к ней и спрятался в ее уютных складках, высунув наружу только нос. Рядом он увидел крестного и, к своему огромному удивлению, Гарри.
— Больше никогда не смей от меня прятаться, — рявкнул Снейп. — Немедленно превращайся обратно, а не то я пополню свои запасы когтей виверны.
— Виверны? — произнес Гарри, опустившись на колени рядом с диваном и вглядываясь в складки мантии, среди которых спрятался Драко. — Это же просто крылатая змея.
— Ничего подобного, — отрезал Снейп, недовольно поглядев на него. — Виверна — это fallere draconis, ложный дракон. Вот почему те двое Зеленых Уэльских так настойчиво преследовали его.
Лежащий в своем укрытии Драко понял, что Северус не собирается отсылать гриффиндорца, и что превращаться придется при Поттере. С шипением, подозрительно похожим на вздох, он скользнул глубже и сконцентрировался. Ему ужасно не хотелось лицезреть этих двоих сейчас, особенно когда из-за Гарри крестный был рассержен сильнее обычного, но у него не было выбора.
Превращение тоже не добавило радости. Сейчас, когда его внимание не отвлекал прожорливый дракон, Драко ясно почувствовал, как кожа съеживается и зудит, как меняется тело, словно темная магия, постоянно грозящая поглотить его, материализовалась и подобно маслу пропитала кожу. Свернувшись клубочком под мантией, он кашлянул и медленно поднял руку, убирая ткань от лица. Факелы давали мягкий, неяркий свет, воздух казался теплым, но все равно Драко задрожал. У него ужасно болел бок, которым он ударился о лестницу, болела рука, которой он ухватился за перила, болели грудь и голова — от падения и драконьих когтей. Бегство от дракона нельзя было сравнить с гонкой через заснеженную страну, но все равно ему досталось не на шутку.
— Вот, — Северус вложил ему в ладонь бутылочку. — Выпей, пока не стало хуже.
Прищурившись, Драко сел, сделал глоток и закупорил пузырек. Посмотрев на ярлычок, он удивился, увидев, что держит в руках свое лекарство, которое нельзя было выносить из лазарета. Помфри наверняка еще не знает, что Северус забрал его. Юноша потянулся поставить бутылочку на стол возле дивана, но рука неловко дернулась, и пузырек покатился по столу. Драко поморщился было, ожидая услышать звон разбившегося стекла, но увидел, как Поттер поймал склянку и поставил ее на стол.
