— Вот сволочи! Свиньи паршивые! — в сердцах ругается кто-то из бойцов.
Улицы разрушенного Киева могут сравниться разве что с полотнами, изображающими ад. Куда ни посмотришь — везде груды развалин, а над ними клубы дыма, тучи пепла, зловещие языки прожорливого пламени…
Атакующие сворачивают к заводу «Большевик». Встречный огонь становится все интенсивнее. Откуда он ведется — определить почти невозможно…
По Святошинской дороге пробирается черноволосая девчонка. Хотя немцы отступают, она старается быть осмотрительной. От снарядов прячется в воронках, потому что во второй раз они туда не попадут — это она усвоила твердо. Девчонке нужно добраться до железнодорожного моста, а оттуда рукой подать до ближайшего дома, где живет Владимир Григорьевич Полищук.
Незаметно подойдя к дому, девчонка прячется под веранду и прислушивается. В доме необычайно шумно. Отовсюду слышится топот и ненавистная гортанная речь. Потом все вдруг стихает, и до девчонки доносится только один голос. Она догадывается, что это радист передает текст радиограммы. Она подползает к двери, осторожно ее приоткрывает и выглядывает наружу. Мелькают каски в окопе — немцы явно к чему-то готовятся. Девчонке становится страшно: а ну как немцы заметят ее? Но в это время где-то рядом раздается лязг гусениц танков. В саду разрывается один снаряд, другой… По сухой земле начинают дробно стучать пули. Осыпаются сбитые ими ветки деревьев.
— О господи! — испуганно вскрикивает девчонка, и вдруг лицо ее озаряется радостью. — Батюшки, да ведь это наши!
Через щель ей видно, как выскакивают из окопов немцы, как бросают оружие и в панике бегут прочь. Один падает в саду и громко стонет. Поделом же ему!
Появляются солдаты со звездочками. Перепрыгнув через окоп, они в удивлении останавливаются: откуда взялась здесь эта дрожащая от страха девчонка с прилипшими ко лбу волосами?
— Ты кто такая? Как тебя зовут? — наперебой спрашивают они.
Девчонка растерянно вглядывается в лица солдат. Да и как тут не растеряться: на пилотках звездочки, а форма какая-то чужая. Кто же они?
— Я — Лидия Уваренко… Шла навстречу нашим, понимаете? — сбивчиво объясняет она. — Думала, может, чем помочь надо…
Солдаты слушают недоверчиво. Но в этот момент появляется дед Полищук и всплескивает руками:
— Какие черти тебя сюда принесли, Лида?
— Так вы ее знаете? — спрашивают теперь уже у него солдаты.
— А как же!
— Мы — чехи. Ты говоришь, что пришла помогать? Нам нужен проводник по городу, пойдешь?
— Конечно пойду, — сразу соглашается девчонка и обращается к деду Полищуку: — Владимир Григорьевич, это ведь наши…
— Конечно… конечно… — бормочет старик, плача от счастья.
Проводником Лида оказалась прекрасным. Она не только уверенно вывела чехословацкую колонну к заводу «Большевик», к знаменитому «Арсеналу» и далее к Днепру, но и помогла Тесаржику, на танке которого ехала, зайти в тыл фашистам и поразить вражескую машину, в которой бойцы обнаружили пьяного гитлеровского офицера и целую батарею бутылок с ромом.
Берега Днепра чехи достигли одними из первых.
К утру 6 ноября освобождение Киева завершилось. Приказом Верховного Главнокомандующего войскам 1-го Украинского фронта, участвовавшим в его освобождении, в том числе воинам 1-й чехословацкой бригады, была объявлена благодарность.
* * *
Советская Армия продолжала гнать врага на запад. И 1-я чехословацкая бригада недолго оставалась в Киеве. В качестве резерва 38-й армии ей пришлось вести оборонительные бои на разных участках фронта, в частности в районе Василькова, отражая контратаки гитлеровцев, пытавшихся вновь овладеть Киевом и восстановить Восточный вал вдоль Днепра.
Через кровавую реку
В конце ноября в Москву прибыл президент Чехословацкой республики Бенеш. Поскольку бригаду немедленно отвели в Васильков, а затем перебросили в Киев, чехословацкие воины надеялись, что туда же приедет и президент. Но, к сожалению, их надежды не оправдались — слишком близко проходила линия фронта и гарантировать президенту полную безопасность было невозможно. 12 декабря в Москве был подписан советско-чехословацкий договор о дружбе, взаимной помощи и послевоенном сотрудничестве. Воины бригады ознакомились с содержанием договора в газете «Наше войско в СССР» и горячо одобрили его. На торжества по случаю подписания договора и на встречу с президентом в Москву выехала целая делегация. Полковника Свободу сопровождали 15 лучших воинов. С собой они везли Боевое Знамя бригады. Воины посетили чехословацкое посольство и проинформировали президента о боевых действиях бригады. Президент дал им весьма высокую оценку и прикрепил к Боевому Знамени бригады медаль «За храбрость».
* * *
Пока делегация находится в Москве, бригада в соответствии с приказом командующего 38-й армией отправляется в район сосредоточения. Курс — на юго-запад. Идти приходится под дождем со снегом, но к вечеру здорово подмораживает. Солдаты шагают по обочинам, а посередине дороги, лязгая гусеницами, ползут на малой скорости танки. Во главе колонны танк «Лидице», который в недавнем бою у населенного пункта Коммуна Чайки попал в переделку.
Прокладывая дорогу пехотинцам и автоматчикам, он угодил в «волчью яму». Экипаж танка оказался в опасности. Командир роты отдал распоряжение покинуть танк и поджечь. Но подпоручик Писарский, да и весь экипаж решили по-другому. Они отбили атаку наседавших гитлеровцев, а потом сумели вытащить танк из ямы и вывести из-под огня…
Бригада продвигается все дальше на запад к Фастову. В канун сочельника Владя отправляется на рекогносцировку. Сидя в машине, он размышляет о том, что хорошо бы однажды сбросить с себя все это промокшее, пропотевшее обмундирование и тяжеленные сапоги, облепленные грязью…
— Пан подпоручик! — прерывает его раздумья водитель.
— Да, Миша?
— Когда же мы вернемся домой?
— Домой? Не раньше чем через год…
Да, пожалуй, это последнее фронтовое рождество. Маргита обещала нарядить елку, а ротный Ланда достать конины для гуляша. Может, Маргита догадается оставить им праздничного угощения и пару глотков водки. После такой прогулки обязательно захочется согреться…
Перед отъездом полковник Свобода вызывал к себе начальника штаба. На него полковник, видно, полагается больше, чем на своего заместителя, хотя тот подполковник, а начальник штаба всего лишь капитан. Но капитан с фронтовым опытом. До возвращения Рытиржа из Москвы артиллерией будет командовать Гусинецки. С этим тоже хлопот не оберешься. Ну а о командире танкового батальона подполковнике Кратки лучше не вспоминать — иногда складывается впечатление, что танки он видел только из окна поезда. Такие вот дела…
* * *
До Нового года остается два дня. Данные разведки подтверждают, что гитлеровцы стягивают войска к Белой Церкви — видно, намерены оказать серьезное сопротивление. Бригада получает задачу овладеть поселком Руда — мощным опорным пунктом гитлеровцев на подступах к городу.
Чтобы выйти в район предстоящих боевых действий, бригаде приходится преодолеть за ночь тридцать с лишним километров. Марш проходит в крайне тяжелых условиях. Пронизывающий ветер валит с ног. Мороз к утру достигает тридцати градусов. Густая мгла застилает горизонт.
Когда мгла немного рассеивается, на фоне светлеющего на востоке неба вырисовываются силуэты танков. Примерно в километре от них расположен поселок Руда, который гитлеровцы превратили в сильный очаг сопротивления.
7.00 — подразделения бригады готовятся к наступлению. Подходят к переднему краю танки бригады и танки советского 87-го танкового полка. Грохочут залпы орудий — начинается артиллерийская подготовка.
8.45 — поднимается в атаку пехота. До переднего края противника не более километра. Пройдено уже 500 метров. Вражеский огонь становится все плотнее, поэтому продвигаться приходится короткими перебежками. Танкисты и саперы разрушают немецкие заграждения на северо-восточной окраине Руды и врываются в населенный пункт. Другая группа прорывается к шоссе восточнее Руды.
Противник оказывает упорное сопротивление. Сражаться приходится буквально за каждый дом. Капитан Колл докладывает, что отстал от второго батальона почти на километр. Нет связи с танками, и начальник штаба поручает подпоручику Эмлеру на месте выяснить обстановку и попытаться установить связь с танкистами, продвигающимися в направлении Матюши.
Владя едет по следам танков.
— Остановись, Миша! — просит он водителя, завидев брошенный на шоссе немецкий бронетранспортер.
Чуть в стороне занимает боевую позицию подразделение зенитных пулеметов. Владя обходит бронетранспортер со всех сторон, постукивая по его бортам прикладом автомата. Прислушивается — в ответ ни звука. Надо бы заглянуть внутрь машины, да только есть ли в этом необходимость? Наверняка экипаж бронетранспортера бежал вместе с отступающими гитлеровцами. А Владе надо спешить в Матюши.
