– Вы не хуже меня знаете, что хорошие места распределяются исключительно по протекции,– нахмурившись, сказала Кэндис.– И что достаются они совсем не тем, кто этого заслуживает. Многие люди пользуются своими знакомствами, связями и нисколько этого не стесняются. А ведь место помощника секретаря редакции вовсе не такое выгодное. Хизер придется пахать и пахать, прежде чем она сумеет пробиться к самостоятельной журналистской работе.
Мэгги и Роксана долго молчали. Наконец Мэгги сказала:
– Но ведь Хизер живет у тебя…
– Да, а что? – удивилась Кэндис.– Что в этом такого?
– И она платит тебе за квартиру?
– Я…– Кэндис сглотнула.– Вообще-то это мое дело, разве не так?
На самом деле она еще не разговаривала с Хизер насчет квартирной платы, сама Хизер тоже не поднимала этот вопрос. В глубине души Кэндис была уверена, что новая подруга обязательно предложит ей вносить хотя бы символическую плату, но сейчас она подумала, что не обеднеет, даже если этого не произойдет. И вообще, кому какое дело?
– Я так и думала,– вздохнула Роксана, многозначительно посмотрев на Мэгги, и добавила, обращаясь к Кэндис: – Конечно, это твое дело, но…
– Что – но?
– А вдруг Хизер просто использует тебя? Ты об этом не подумала?
– Использует? Меня? – Кэндис недоверчиво покачала головой.– После того что мой отец сделал с ее семьей?
– Послушай, Кэн…
– Нет, это вы послушайте! – перебила Кэндис, повышая голос.– Я перед Хизер в долгу, и вы не можете этого отрицать. Почему в таком случае вам не нравится, что я ей помогаю? Да, я поступила не совсем порядочно. Быть может, я слишком снисходительна к Хизер, но поверьте – она этого заслуживает. Хизер нуждалась в поддержке в гораздо большей степени, чем любой из претендентов на это место! Ведь она не заканчивала университетов и колледжей, и у нее нет богатых, влиятельных родителей, которые могли бы замолвить за нее словечко. И все это по моей вине, вернее – по вине моего отца! – Кэндис перевела дух и продолжала чуть более спокойно: – Я знаю, Рокси, тебе не нравится Хизер, но это тебя саму характеризует не с лучшей стороны. Это самый настоящий снобизм – вот как это называется!
– Что-о?! – воскликнула Роксана.– Да я с ней почти не разговаривала!
– Именно это я и имела в виду,– отрезала Кэндис.– Вместо того чтобы ободрить ее, поддержать… Впрочем, это-то как раз твое личное дело. Хизер уверена, что ты ее недолюбливаешь, но ведь ты ничем ей и не обязана. А вот мне ты могла бы по крайней мере не мешать!
– А ты не подумала о том, что, быть может, это я не нравлюсь твоей Хизер? – только и нашла что сказать Роксана.
– С чего ты взяла, что не нравишься ей? – с негодованием возразила Кэндис.
– А почему ты решила, что она не нравится мне? – фыркнула Роксана.
– Девочки, девочки, перестаньте! – вмешалась Мэгги.
Забывшись, она сказала это слишком громко и разбудила Люси, которая немедленно завопила – сначала неуверенно, потом все громче и громче, явно входя во вкус.
– Вот полюбуйтесь, что вы наделали! – с упреком воскликнула Мэгги.
– Ой, извини! – спохватилась Кэндис и прикусила губу.– Я не хотела…
– Я тоже не хотела,– заявила Роксана, протягивая Кэндис руку.– Не будем ссориться, Кэн. Скорее всего, Хизер отличная девчонка, но… Просто мы немного о тебе беспокоимся.
– Да-да,– подхватила Мэгги.– Ты у нас слишком доверчивая.
Она приложила Люси к своей обнаженной груди, и у Кэндис с Роксаной лица непроизвольно вытянулись. На некоторое время Хизер Трелони оказалась забыта.
– Это очень больно? – робко поинтересовалась Кэндис, заметив, что Мэгги болезненно морщится.
– Немного,– ответила та.– Особенно в начале.
Тут Люси стала сосать как следует, и лицо Мэгги разгладилось.
– Ну вот,– сказала она.– Теперь лучше.
– Черт меня возьми! – выпалила Роксана, продолжая таращиться на голую грудь Мэгги.– Уж лучше ты, чем я…– И она состроила свирепую гримасу Кэндис, которая вдруг принялась нервно хихикать.– А Люси-то не прочь выпить, как я погляжу!
– Вся в мать,– заметила Кэндис, глядя, как девочка жадно сосет. – Кстати, спасибо, что напомнила.
Роксана снова запустила руку в сумочку и достала большой серебряный шейкер для коктейлей.
– О нет! – воскликнула Мэгги, округлив в испуге глаза.– Мне нельзя!
– Помнишь, я обещала, что мы обязательно поднимем бокалы за девчонку? – с угрозой сказала Роксана.
– Да, но… Вдруг нас кто-нибудь увидит? – Мэгги нервно усмехнулась.– Вам-то ничего, а меня немедленно исключат из клуба образцовых матерей, да еще, того и гляди, наябедничают Джайлсу или, упаси бог, Пэдди. Его-то я не боюсь, но если свекровь пронюхает…
– Об этом я тоже подумала! – победно улыбнулась Роксана и извлекла из сумочки три маленькие детские бутылочки.
– Но…
– Ни слова больше!
Роксана поставила бутылочки в ряд на тумбочку, подняла шейкер, как следует встряхнула, наклонила, и из шейкера потекла в бутылочки густая белая жидкость.
– Что это? – удивленно спросила Кэндис.
– Надеюсь, это не молоко? – поинтересовалась Мэгги.
– Пина-колада3,– небрежно ответила Роксана.
Кэндис и Мэгги буквально покатились со смеха. Они очень хорошо помнили одну шумную вечеринку в «Манхэттене», когда Роксана заявила, что, если кто-то из них закажет пина-коладу, она немедленно от них отрекается и прекращает свое членство в коктейль-клубе.
– Мне нельзя же! – сквозь смех пробормотала Мэгги, стараясь не особенно трясти девочку.– Нельзя смеяться! Бедная Люси!
– За вас обеих! – провозгласила Роксана, поднимая повыше свою бутылочку.
– И за вас,– отозвалась Мэгги, улыбаясь подругам. Потом она сделала из бутылочки хороший глоток и блаженно зажмурилась.– Боже мой, тысячу лет не пила ничего крепче чая!
– А главное,– вставила Кэндис, облизываясь,– пина-колада, оказывается, ужасно вкусная штука.
– Да, неплохая, только название у этого коктейля какое-то шоколадное. Назвать бы его покруче – цены б ему не было!
– Кстати о выпивке,– вспомнила Мэгги.– Ральф Оллсоп прислал нам целый ящик первосортного шампанского. Не правда ли, это очень мило с его стороны? Оно пока стоит у меня дома в целости и сохранности, но как только меня выпишут…
– Да. Непременно,– сказала Роксана.– Как только тебя выпишут, мы втроем основательно напьемся и, может быть, даже устроим хороший дебош. Нет, не втроем – вчетвером…
– Миссис Дрейкфорд? – раздался за занавеской незнакомый мужской голос, и подруги с виноватым видом переглянулись.
В следующую секунду в бокс заглянул незнакомый мужчина в белом халате.
– Миссис Дрейкфорд? – повторил он и улыбнулся всем троим.– Я из педиатрического отделения. Вам с девочкой пора на осмотр.
– Ох…– растерялась Мэгги.– Я сейчас, сейчас…
– Давай я подержу твое молоко,– сказала Роксана со значением и взяла у нее бутылочку.– А лучше оставлю его вот здесь, на тумбочке. Допьешь, когда вернешься.
– Спасибо! – ответила Мэгги.
Она очень старалась не рассмеяться.
– Тогда мы, пожалуй, пойдем? – нерешительно спросила Кэндис, поднимаясь.
– Да, конечно, девочки, ведь я не знаю точно, когда освобожусь.
– Завтра,– напомнила Мэгги Роксана.– Завтра тебя отсюда выкинут, и мы сможем видеться чаще.– Она залпом допила свой коктейль и бросила пустую бутылочку назад в сумочку.– Нет ничего лучше, чем бокал свежего молока! Очень бодрит,– объяснила она врачу, который удивленно кивнул.
– До свидания, дорогая,– сказала Кэндис, наклоняясь, чтобы поцеловать Мэгги.– Твоя Люси – просто чудо! До встречи.
– В «Манхэттене»,– вставила Роксана.– Первого числа, как обычно. Как ты думаешь, Мэг, ты выберешься?
– Конечно,– уверенно кивнула Мэгги.– Не сомневайтесь, я буду вовремя.
Глава 10
Когда вечером Кэндис вернулась домой, ее глаза буквально лучились счастьем. Стоило ей вспомнить о разлитом по детским бутылочкам коктейле, как смех снова подкатывал к горлу. «Ай да Роксана! – думала Кэндис.– Всегда-то она что-нибудь придумает!» Но главное – на Кэндис подействовала встреча с Мэгги: она была взволнована, тронута и бесконечно рада за свою любимую подругу.
В целом Кэндис чувствовала себя прекрасно, и даже небольшая размолвка с подругами из-за Хизер не омрачала ее радужного настроения. «Вполне естественно, что они волнуются,– рассуждала она.– Но это только потому, что Роксана и Мэгги просто не все понимают». Впрочем, они и не могли до конца понять ее. Ведь ни та ни другая никогда не испытывали постоянных и мучительных угрызений совести, и им было невдомек, как чувствует себя человек, которого груз вины пригнул чуть не к самой земле. И конечно, они не в силах были представить себе, как легко и радостно на сердце было у нее в последние недели. Каждый раз, когда она думала о том, какой будет теперь жизнь Хизер, Кэндис хотелось смеяться от радости.
