Рядом перебирал свой арсенал Вакула.
Перед сталкером лежал, разобранный на части, автоматно-гранатометный комплекс ТКБ-0239, больше известный как ОЦ-14"Гроза-1". Этот автомат так же являлся детищем Тульских мастеров — оружейников, применивших при его разработке схему "булл-пап", котораяпозволила уменьшить габариты, обеспечить хороший баланс и уменьшить "подскок" ствола. "Гроза", в разных своих модификациях, производился в 90-х годах прошлого века небольшими партиями и по спецзаказу. "Гроза-1" — это одна из модификаций комплекса, которая предназначалась для спецназа. Она была "заточенная" под автоматный патрон калибра 7,62х39 мм в магазине от АКМ, с более длинным стволом, по сравнению с другими модификациями. Подствольный гранатомет ГП-25 рассчитан под осколочные выстрелы ВОГ-25 и ВОГ-25П. Местные мастера сделали возможной установку оптического прицела и прибора ночного видения.
После того, как ОЦ был собран и уложен в брезентовый чехол, Вакула развернул сверток из холщевой ткани, в который были завернуты два обычных обреза от охотничьей двустволки ТОЗ-БМ.
Вообще-то этот вид оружия — один из самых распространенных в Зоне, в основном — из-за его компактности, дешевизны, доступности, как самого оружия, так и боеприпасов к нему. В целом, для условий аномальных территорий, обрез актуален только как дополнительное или вспомогательное оружие из-за небольшой дальности стрельбы и низкой скорострельности. Но для ближнего боя дробовик был весьма эффективным. Вакуленко носил обрезы в заплечных чехлах, притороченных с обоих боков к рюкзаку. Так и носить их было удобно, и выхватывать, при надобности, можно достаточно быстро.
Разобравшись с обрезами, Вакуленко извлек из большой спортивной сумки, в которой хранился его арсенал, кобуру из кожзаменителя, в которой удобно устроился пистолет 6П35 или — "пистолет Ярыгина", более десяти лет назад разработанный на Ижевском механическом заводе и принятый на вооружение в 2003 м году. Еще во время своей службы на Кавказе Владимир оценил достоинства этого оружия, способного, при применении специального патрона 7Н21,с тридцати пяти метров пробить пяти миллиметровую стальную пластину.
Как уже упоминалось ранее, сталкеры появились на Зоне с изрядно потрепанными охотничьими карабинами "Вепрь", которые купили перед переходом в зону вместе с униформой, что бы соответствовать легенде, согласно которой они были наняты для работы в егерской команде. Поначалу друзья действительно несколько раз выходили на различные задания в составе групп охотников. Но пришло время, когда они решили совершить первый самостоятельный рейд вглубь Зоны. Случайно их разговор на эту тему подслушал, сидевший за ближайшим столом пожилой сталкер по кличке Рыбак.
Поговаривают, что кличка к бродяге прилипла в те времена, когда он только начинал с друзьями осваивать Зону. Однажды, во время очередного похода, Рыбак и его группа остановились на привал на берегу озера, где возле большого костра уже отдыхала компания сталкеров. Познакомились, выпили за это по сто грамм, потом за сталкерскую удачу, потом помянули тех, кого забрала Зона. Вода была рядом и изрядно захмелевший Рыбак, тогда еще отзывавшийся на кличку Патрон, вспомнил, что всегда носит с собой в рюкзаке рыболовный набор — крючок, грузило и поплавок на леске, цепляй на какой ни будь дрын, подлинней, и — "ловись, рыбка…!". Растущее на берегу чахлое деревцо пошло в качестве удилища, а кусок большого дождевого червяка, отрытого тут же, послужил наживкой. Патрон присел на корточки возле самой воды, не обращая внимания на шутливые замечания и советы друзей, и уставился на поплавок взглядом, полным самых радужных надежд.
Патрон, он же — Савельев Илья Федотович, до того как попал в Зону, служил в одной из воинских частей в звании прапорщика, где заведовал складом артвооружения. За двадцать лет службы на этой должности, Илья Федотович зарекомендовал себя не только как опытный кладовщик, но и как специалист высокого уровня по многим видам стрелкового оружия и разного боевого снаряжения. Ему частенько приходилось заниматься ремонтом многого из того, что хранилось на его складе, для чего была оборудована маленькая, но хорошо оснащенная мастерская.
Но потом часть, как и многие другие в стране, была сокращена. Военнослужащих помоложе распихали по другим гарнизонам в разных регионах страны, а Савельева, как и всех, кто подходил по выслуге — отправили на пенсию. Семьи у него не было, так что отставной прапорщик мог себе позволить, какое-то время, поэкспериментировать в смысле выбора работы. Он работал и охранником, и сторожем, и инспектором по рыбнадзору. Но, в конце концов, судьба распорядилась так, что Илья Федотович очутился в Зоне Отчуждения и встал на нелегкий сталкеровский путь.
А жил Савельев, до того, как уволиться, в военном городке, который расположился в каких — ни будь паре километров от Ладожского озера. Там только очень ленивый не увлекался рыбалкой. А уж Илья Федотович — так просто ею бредил. Поэтому он не преминул воспользоваться случаем порыбачить в Зоне.
В общем — поприкалывались мужики над рыбаком-фанатом, да и оставили его в покое — дорвался человек, пусть душу отведет. Перестали обращать на него внимание, увлекшись какими-то своими разговорами. А через какое-то время один из сталкеров вскочил, вдруг, как ошпаренный, и, вытянув руку в сторону, до неузнаваемости изменившимся голосом проорал:
— Бля, мужики, гляньте! Это что за херня?!
У всей компании весь хмель слетел в одно мгновение, как будто его сдуло порывом ветра, когда они увидели все то, что творилось на берегу.
Там Патрон все так же продолжал сидеть на корточках, только удочки в руках не было, а над ним зависло что-то невероятное, что сразу и описать невозможно.
На первый взгляд все выглядело так, как будто какой-то гигант вырвал из земли дерево, толщиной с туловище взрослого человека, обломал его верхнюю часть, а все остальное воткнул в воду вверх корневищем, недалеко от берега, как раз рядом с присевшим Патроном. Только вот многочисленные корни этого дерева шевелились, как волосы-змеи на голове Медузы Горгоны, и не просто шевелились, а тянулись к горе-рыбаку, при этом его ствол плавно извивался, словно восточная красавица во время танца, разгоняя по воде многочисленные круги.
По каждому корешку, начиная от ствола и до самого кончика, как на новогодней гирлянде, пробегали бледно зеленые огоньки. Добежав до конца, эти огоньки ярко вспыхивали и, с легким щелчком, исчезали. При этом в воздухе стоял, все больше усиливаясь, довольно приятный ароматный запах, и, по мере его усиления, все присутствующие на берегу озера сталкеры все больше погружались в состояние приятной расслабленности, или — неги. Принятое к этому моменту бродягами спиртное только усилило этот эффект.
В общем — все это, скорее всего, закончилось бы весьма плачевно. И не только для Патрона, которого светящиеся корешки-щупальца стали опутывать, как кальмарсвою жертву, прежде чем утащить на дно, но и для всех присутствующих на берегу. Только вдруг прозвучал выстрел, показавшийся в этой обстановке особо громким.
Он то и вывел всех из ступора.
Как потом оказалось, скорее всего — бессознательно, один из сталкеров, держа оружие в руках, нажал на оба курка обреза. Хорошо хоть стволы в землю смотрели — никого не зацепил.
Патрон попытался встать с корточек и, когда это не удалось, так как его уже изрядно оплели щупальца неизвестного существа — заорал во всю глотку. Этот ор окончательно привел в себя его товарищей, которые похватали оружие и бросились к берегу. Кто-то палил из дробовиков в уже не гармонично извивающееся, а конвульсивно дергающееся тело-ствол, кто-то ножами и топориками освобождал продолжающего орать от ужаса Патрона.
Вскоре изрядно истерзанноеневероятное порождение Зоны скрылось под водой, оставив в воздухе остатки дурманящего запаха, а сталкеры оттащили от опасной воды беднягу, уложили на землю и стали осматривать его на предмет полученных от озерного чудовища ран. К счастью — таковых не оказалось.
Скорее всего, по внутренним полостям полупрозрачных щупалец, которые были так похожи на корни дерева, существо подавало какое-то едкое вещество. Оно разбрызгивалось, покрывало тело жертвы и постепенно растворяло его, превращая в питательную жидкость, которая тут же отсасывалась теми же щупальцами. Но на сталкере, который чуть не стал жертвой коварного монстра, был комбинезон с хорошей защитой от агрессивных сред. Он то и уберег Патрона от жутких ран, хотя сам пришел в полную негодность. А газ, который выделяло существо, обладал, скорее всего, какими-то наркотическими свойствами, заставляющими жертву погружаться в полусон-полузабытье и оставаться легкодоступной для, судя по всему, весьма малоподвижного монстра.
