В ходе второй встречи в Монпелье Зидан и его товарищи играли с англичанами на равных, но уступили (0–1), пропустив в самом конце матча гол после удара головой Алана Ширера. И наконец, во время последней игры этого турнира французы и итальянцы, торопясь уйти в отпуск, разошлись мирно (2–2). Зидан сумел забить свой шестой гол в составе сборной. После паса Тюрама он ловко обработал мяч внешней стороной правой стопы, а затем с полулета вогнал мяч в сетку.
Товарищеские игры шли одна за другой, а Зидан, как и все французские игроки, думал только об одном: остаться в поезде, который мчался к чемпионату мира. В плане игры его выступления за «Ювентус» говорили сами за себя. Его положение в сборной Франции также было довольно прочным. В товарищеской игре против сборной Южной Африки в Лансе, в октябре, в первом тайме его заменил Пирес, но после перерыва он получил установку снова выйти на поле и спасти положение. И он, естественно, активно поучаствовал в голах, забитых Гиварком и Ба. Для Зидана не стало неожиданностью, когда его в составе двадцати восьми игроков пригласили в конце года на несколько необычные сборы в Тинь, альпийский горнолыжный курорт. Эмме Жаке решил провести рождественские праздники с игроками, которых он привлекал для игры в сборной. Туда были приглашены также жены и дети игроков.
Многие приехали, едва переставляя ноги. Показ силы коллектива и демонстрация хорошего настроения перед журналистами было частью работы профессиональных футболистов. Кого-то этому научили специалисты по связям с общественностью, кто-то сам научился следовать этому неукоснительному правилу. Но за кулисами, честно говоря, часто возникают недомолвки, конфликты, которые делят команду на отдельные группы. Но в ходе этих сборов «синие» с удивлением обнаружили, что им вместе совсем неплохо. Жены и дети игроков быстро подружились, а члены сборной команды Франции прониклись мыслью, что все они горят желанием добиться успеха на предстоящем первенстве мира.
Жаке собрал своих подопечных, включая Зидана, для того, чтобы снова выразить им свое полное доверие. Эти сборы, как и игра против Румынии в 1995 году, были одним из основных элементов сплочения коллектива. Появление врача в день Рождества с целью внезапного антидопингового контроля шести игроков окончательно сплотило команду. Зидан в это число не попал, но разделил негодование товарищей по команде, пришедших в ярость от этой неуместной проверки в данное время.
4 декабря 1997 года Зидан принял участие в проходившей в Марселе жеребьевке команд — участниц Кубка мира. Этой церемонии предшествовала игра сборной Европы и сборной «остального мира» в… Марселе. В его городе. Для него это стало прекрасной возможностью снова посетить родной город, потому что после своего перехода в «Ювентус» он не мог найти для этого время. Когда у него выпадала пара свободных дней, Зидан с женой и сыном отправлялись отдохнуть. Но не в Марсель, а на Лазурный Берег. Иногда в Монако, иногда в Канны. Но в Марселе у него были свои дела. Город почти не изменился. Там остались жить многие друзья. В программе визита было посещение ресторана на набережной Канебьер, поход в кино, прогулка за город, шопинг с Веро в Экс-ан-Провансе… В Кастеллане Зизу являлся почетным президентом своего первого в жизни клуба, который именовался теперь «Новая волна». Зидан тайно помогал клубу деньгами и поставлял туда экипировку.
Год 1998-й. Решающий год начался с торжественного открытия одного из основных центров проведения столь долгожданного события: нового стадиона «Стад де Франс». Выросшее в Сен-Дени, на севере Парижа, это сооружение было самым большим из когда-либо возводимых во Франции. Этот стадион Зидан уже посещал в начале строительства вместе с Дешамом и Пиресом.
28 января 1998 года в честь открытия стадиона на его поле состоялась первая игра между сборными Испании и Франции. Почти в полярную стужу на «Стад де Франс» собрались восемьдесят тысяч болельщиков. Эту встречу Зидан пропустить не мог. После удара Джоркаева он добил отскочивший от испанского вратаря Зубизаретты мяч, обыграв голкипера. Это случилось после двадцати минут игры. «У меня были ноги, было желание, — сказал он потом. — На этот раз выстрелил Юрий, а я забил. Обычно бывает наоборот. Эта премьера останется в моей памяти. Поскольку я забиваю не так часто, как мне бы хотелось, этот гол я буду помнить» (L' Équipe, 26 апреля 2000 года).
Игра сборной внушала оптимизм, и Зидан увидел в этом хороший знак: «Наконец-то в наших головах созрело: настал-таки год Кубка мира, надо себя показать. Нам хотелось оставить свой след на этом стадионе, а наш соперник уже четыре года подряд не проигрывал. И мы себя не щадили! Этот матч окончательно дал мне поверить в наши силы» (Зинедин Зидан: «Как во сне», см. ранее).
Последний этап подготовки ничего для Зинедина не изменил, зато породил глубокое непонимание между тренером, сборной и прессой. Оно зародилось еще на Евро-96 и усилилось из-за результатов «синих» в играх того года: две ничьих в Марселе против Норвегии (3–3 и великолепный гол Зидана) и в Стокгольме против шведов (0–0), а также поражение в России (0–1).
L' Équipe открыто выразила сомнение в дееспособности сборной Франции, усилив нападки на тренера. Большая часть средств массовой информации, кстати, разделяла скептицизм этой спортивной газеты относительно шансов французов на победу. Критике подверглись тактические схемы Эмме Жаке (слишком осторожные); его упрекали в том, что он не приглашал в сборную сильных игроков, которые были в состоянии помочь команде (Жинола, Кантона); критиковали его излишне профессорскую манеру разговора, его внешний вид, сильно отдававший «деревней». Жаке это задевало, но он не подавал виду. Хотя и запомнил эти нападки, которые шли, по его выражению, от «парижских умников».
Когда настало время определиться с двадцатью двумя игроками для заявки, Жаке дрогнул и оставил всех двадцать восемь. Но потом, поразмыслив, попросил Анелька, Лэгля, Ламуши, Летизи, Джету и Ба собирать чемоданы. Шестеро отверженных покинули Клерфонтен в ночь с 23 на 24 мая после шумных сцен с глазу на глаз с тренером. Эмме Жаке объяснил им причины своего выбора. Игрок «Осера» Сабри Ламуши пункт за пунктом ответил на аргументацию тренера. Пораженные, поникшие, эти шестеро отказались ночевать на базе и начали звонить своим близким. Кто-то вызвал такси, кто-то дождался приезда друзей. В лихорадке сборов они смогли только попрощаться с друзьями по команде, которые собрались в холле. Жаке неудачно объявил о своем решении. В прессе Ибраим Ба выразил «свое разочарование манерой разговора» тренера. А молодой и перспективный нападающий лондонского «Арсенала» Николя Анелька заявил, что заплатил за свое недолгое пребывание в составе команды и что это, возможно, было результатом происков Дюгарри и Зидана. Анелька мог уходить в отпуск и сдавать экзамен на право вождения автомобиля.
Зинедин Зидан был вовсе ни при чем. Он приехал в Клерфонтен за три дня до этих событий. Он добился от тренера разрешения провести несколько дней с семьей, чтобы справиться с разочарованием после второго подряд поражения в финале Лиги чемпионов в составе туринского «Ювентуса» от мадридского «Реала».
Зинедин вместе с Вероник и детьми восстанавливался в Родесе у родителей жены. Собравшись в Клерфонтене, сборная Франции сразу же вылетела в Марокко, где должна была принять участие в турнире в честь Хасана II. Отношение средств массовой информации к сборной продолжало оставаться критическим, и это часто раздражало Зидана. Кристоф Дюгарри, его бывший соклубник по «Бордо», был отобран Эмме Жаке вместо Николя Анелька и вошел в заявочный список двадцати двух игроков. СМИ сразу же заподозрили в этом вмешательство плеймейкера. Зидан, который жил вместе с Дюгарри, возмущался этим, как он считал, очень неприятным процессом. Сатирическая передача на «Канал+» «Марионетки информации» добавила ему злости, показав его ребенком, который без конца просил разрешения поиграть с его приятелем Дюгарри. Зидан был так возмущен, что порой не владел собой.
Ситуация усугубилась еще и тем, что французы не блистали в игре: победа над сборной Бельгии (1–0, гол на счету Зидана), ничья в игре со сборной Марокко (2–2). Поглядывая на стоявший в раздевалке Кубок Хасана II, игроки уже мечтали держать в руках другой трофей. Это марокканское турне разожгло злость прессы, но укрепило дух Зизу. Причиной тому был сказочный прием в Марокко.
Быстро вернувшись в Клерфонтен и нанеся визит президенту Шираку, французы отправились в Хельсинки на свой последний товарищеский матч. На газоне олимпийского стадиона «синие» опять забуксовали и победили с минимальным счетом (1–0). Зидан был недоволен. Во-первых, потому что игра французов снова вызвала критику. «Все вопросы [журналистов] выражали обеспокоенность, почему мы не показали исключительно яркую игру, — вспоминал Зидан. — Я уже просто не могу слушать подобные вещи» (L' Équipe, 22 декабря 1998 года).
