Хотя забить гол Зидану никак не удавалось, он проявил себя на поле очень ценным игроком: держал мяч, заработал несколько штрафных ударов и без конца атаковал защиту итальянцев. Но время шло, а напряжение нарастало. Даже в дополнительное время ни одна из команд не расслаблялась. Как и в 1982 году в Севилье, французов ждала серия послематчевых пенальти. Итальянцы к этому тоже уже привыкли. В ходе двух последних чемпионатов мира они выбывали из соревнований именно после этого последнего испытания: в 1990 году в полуфинале в Неаполе в игре с Аргентиной и в 1994 году в финале в Лос-Анджелесе в игре с Бразилией.
Зидан был предельно сосредоточен, когда остался один на один с Джанлукой Пальюка. Он как обычно ударил правой с подрезкой в правый от вратаря угол. Взять такой мяч было невозможно, тем более что Пальюка бросился в другой угол. Зидан вернулся в центральный круг и, стоя на коленях, продолжил наблюдать за развитием событий. Пришел черед пробивать пенальти Роберто Баджио, Лизаразю, который не забил, Альбертини, который тоже упустил свой шанс, Трезеге, Костакурты, Анри, Вьери, Блана.
Когда к мячу подошел последний пенальтист Скуадра Адзурра Ди Биаджо, команда имела возможность сравнять счет… Но его удар пришелся в стойку ворот. Италия снова стала жертвой послематчевых пенальти. После 1958, 1982 и 1986 годов Франция в четвертый раз в своей истории стала полуфиналистом первенства мира. Зидан вначале помчался поздравлять Бартеза, а потом принялся успокаивать Биксента Лизаразю. Перед тем как покинуть «Стад де Франс», Зидан подошел к своему другу Кристиану Вьери, итальянскому нападающему. После начала чемпионата они часто звонили друг другу, желали всего самого лучшего, забитых мячей, побед. «Я был смущен, — рассказал потом Зидан. — Я сказал ему: “Не переживай, ты по-прежнему велик”. — “Но не смог войти в историю”, — ответил тот». Но его ждали новые приключения.
В Турине, в ресторане «У Анджело», Маргарита Фальво, которую все звали просто Рита, жена хозяина ресторана и мать приятеля Зизу Роберто, закончила работу. Она была счастлива. Француз, часто приходивший сюда с семьей, был клиентом особенным. После еды его сын Энцо обычно играл с их собачкой. Когда Рита увидит в первый раз их младшего сына Люка, она сделает ему подарок. В отличие от мужа, явно погрустневшего после поражения итальянской сборной, Рита желала победы «синим». Из-за Зидана.
Вечером после игры тень деревьев в Клерфонтене укрывала не только полицейские патрули, поставленные сюда, чтобы обеспечивать покой этих мест. Туда разрешили приехать женам игроков. До того момента они присутствовали на играх и приходили повидаться с мужьями только после финального свистка. На сей раз по просьбе капитана команды Дидье Дешама жен и подруг пригласили отужинать вместе с «синими». Нежно обнявшись, парочки бродили по аллеям парка. Вероник тоже была рядом с мужем. Она рассказала ему новости о детях, о родителях. Они договорились, что 12 июля, после финала, встретятся вновь, и уже строили планы на близкий отпуск. В полночь закончилось отведенное для свиданий время, женщины сели в ожидавший их автобус. В последующие дни рутина снова вступила в свои права: тренировки, пресс-конференции, съемки, продолжительные телефонные разговоры, игра в настольный теннис, бессовестное мухлевание в карты, музыка, сиеста. Поход Зидана в супермаркет «Каррефур» в Рамбуйе едва не вызвал восстание. Вместе с офицером службы безопасности «синих» Жан-Пьером Кантеном номер 10 сборной Франции хотел купить новый плеер, но его там узнали. Сразу начала собираться огромная толпа. Зизу пришлось бросить эту затею.
Во Франции все облегченно вздохнули, когда узнали, что их сборной придется в полуфинале играть против Хорватии. Все полагали, что бороться придется со сборной Германии, но та проиграла хорватам в полуфинале со счетом 0–3. Та самая сборная Германии, что выбила «синих» из соревнований в 1982 году в Севилье, а затем повторила это в Мексике в 1986 году. Встреча с ней означала противостояние старым демонам и давала возможность свести старые счеты. Тем хуже для Германии, тем лучше для «синих». Полуфинал стал менее значимым символически, но от этого не менее трудным, поскольку во французском лагере никто всерьез не воспринимал хорватскую угрозу.
8 июля на «Стад де Франс» впервые после игры с Саудовской Аравией сердца болельщиков были полны доверия к своей сборной. «Синие» не могут проиграть, не теперь, думали болельщики. Однако, несмотря на активность Зидана, французы дали себя усыпить спокойной игрой хорватов. Ритм матча постепенно угас, и стадион погрузился в странную летаргию, столь невыгодную для такой быстрой команды, как сборная Франции. В перерыве Эмме Жаке попытался разбудить своих бойцов нелицеприятными словами: «Вы их боитесь? Если боитесь, то тогда вы им проиграете, ребята!» Его слова по-своему подтвердил Давор Шукер в самом начале второго тайма: получив пас от старого знакомого Зидана по клубу «Канны» Асановича, Шукер нашел возможность ударить и обманул Бартеза. Тогда-то все и очнулись. Особенно Тюрам, совершивший ошибку при создании искусственного положения вне игры. Сразу после пропущенного гола он поборолся за мяч, сыграл в стенку с Джоркаевым и сравнял счет. Более того, за двадцать минут до окончания игры он подхватил мяч перед штрафной площадью хорватов и сразу же ударил левой ногой по воротам, во второй раз пробив вратаря Дразена Ладича. «Синие» решили не доводить дело до дополнительного времени и сохранить минимальное преимущество до конца этого полуфинала. Зидан полностью выложился в этой игре. Он торопился на встречу с историей. Вечером страна прославляла своих героев. Ночь оказалась бессонной.
Следующая встреча была намечена на 12 июля на «Стад де Франс». Франция — Бразилия: «Финал мечты!» Так писали бразильские газеты. А в головах всех французов зародилась другая мечта. В семьях, в компаниях друзей, на свидании с любимыми только и обсуждалось это событие: финал. Страна застыла в нервном радостном ожидании. Известно, что в Бразилии, когда играет сборная, жизнь останавливается. Но во Франции… Это явление для страны было новым и неожиданным. В Клерфонтене изолированные от мира игроки не чувствовали всей той любви, которую питала к ним страна.
12 июля Зинедин уже пятидесятый день жил Кубком мира. Он совершал пробежки по лесу, стиснув зубы напряженно тренировался под свистки Роже Лемера, помощника Эмме Жаке, он терпел удары саудовца Амина, итальянца Пессотто, хорвата Сольдо. Он слышал критические высказывания прессы и боролся со своими сомнениями… У него были и приятные моменты, он смеялся вместе с Кристофом Дюгарри и Венсаном Кандела, с которыми составлял веселую троицу.
Утром 12 июля «синие» получили последние наставления, уточнения деталей. В частности, невнимательность бразильцев при подаче угловых, финты Роналдо.… После обеда время прошло мирно, в ожидании игры. Лоран Блан не спал. Он не участвовал в финале из-за красной карточки, полученной в игре с хорватами. Погуляв по лесу, он пришел к Зидану в комнату: «Ты должен сделать все, чтобы мы сегодня победили», — сказал ему защитник. Зидан улыбнулся и кивнул.
В 18 часов игроки сели в автобус. Зинедин устроился в глубине салона между Бартезом и Бланом. Проехав по извилистой дорожке усадьбы, автобус остановился у выезда: тысячи людей уже ждали у ворот парка, чтобы увидеть «синих». Несмотря на вмешательство жандармерии, автобусу с большим трудом удалось выехать на автостраду. Сигналы автомобильных клаксонов слышались со всех сторон, а десятки мотоциклистов, возможно целая сотня, сопровождали автобус до Парижа. На «Стад де Франс» прием был столь же теплым.
В раздевалке французам сначала объявили, что Роналдо не примет участия в игре по причине отсутствия или болезни, точно никто не знал. Не слишком в это веря, игроки начали готовиться к матчу, опробовали поле. Когда настало время надевать футболки, «синие» были уверены в себе. В раздевалке Димантино де Фария по прозвищу Маню, хозяйственник сборной Франции, со свойственной ему тщательностью разложил экипировку каждого игрока: майки, трусы, гетры, полотенца — все было на своем месте. Каждый стал готовиться по-своему, соблюдая свои ритуалы.
На залитом солнцем стадионе ощущалось напряжение матча. При исполнении национальных гимнов бразильцы взялись за руки, а французы обнялись за плечи. Мишель Платини с трибуны подал знак плеймейкеру «синих». Зидан ответил таким же жестом. Перед свистком к началу игры Зидан поцеловал два бразильских браслета, с которыми никогда не расставался: красного и белого цвета. Белый браслет означал желание, которое было загадано два года тому назад и готово было осуществиться, а красный был посвящен семье. Зидан помолился и пообещал себе, что этот финал не проиграет.
