Быстро вернувшись в Клерфонтен и нанеся визит президенту Шираку, французы отправились в Хельсинки на свой последний товарищеский матч. На газоне олимпийского стадиона «синие» опять забуксовали и победили с минимальным счетом (1–0). Зидан был недоволен. Во-первых, потому что игра французов снова вызвала критику. «Все вопросы [журналистов] выражали обеспокоенность, почему мы не показали исключительно яркую игру, — вспоминал Зидан. — Я уже просто не могу слушать подобные вещи» (L' Équipe, 22 декабря 1998 года).
Игрок «Юве» был огорчен по другой причине. Весь матч его опекал жесткий защитник Яркко Висс, который постоянно его цеплял. Зинедин, стараясь прекратить эту постоянную грубость, едва не был удален с поля из-за того, что наступил на грудь своего финского телохранителя. Утром он почувствовал боль в лодыжке. Тревога, к счастью, продлилась недолго, вскоре он смог снова тренироваться нормально. Первый матч чемпионата мира против сборной Южной Африки стремительно приближался.
Вероник, Энцо и новорожденного Люка рядом не было. Ему их очень не хватало, хотя он регулярно им звонил. Воспользовавшись выходными, он съездил в Марсель повидаться с родными. Веро и сыновья временно проживали у Смаила и Малики. Там им было хорошо. Жена Зидана сразу же «сошлась» с родителями мужа, людьми простыми и симпатичными, а Зидан высоко ценил родителей жены. Это взаимопонимание очень сплотило семью Зидана и способствовало укреплению брака.
«Синие» вернулись в Клерфонтен и снова зажили одной семьей. Многие игроки хорошо знали друг друга уже лет десять. Только молодежь — Диомед, Трезеге и Анри — была в сборной новичками. Зинедин проживал вместе с Кристофом Дюгарри в комнате номер 23. Друзья отлично взаимодополняли друг друга. «Он меня постоянно веселит», — признался Зизу. Смех позволял расслабиться, снимал напряжение. Ведь начинался чемпионат мира. В ходе матча открытия первенства сборная Бразилии разгромила шотландцев.
Вокруг было много полицейских, а журналистов еще больше. Наблюдая за этой суетой, игроки смогли почувствовать, что наступил самый решающий момент в их жизни. Тренер решил расставить все на свои места и ввел строгие правила поведения игроков на период первенства. В частности, это касалось связей с прессой: было запрещено публично критиковать товарищей по команде. А что касалось остального, то предусматривалось, что команда принимает пищу вместе, за столом никто не читает, все отключают мобильные телефоны, соблюдение распорядка дня обязательно… Жизнь была организована, а правила игроками выполнялись и переносились намного легче, чем за два года до этого в Англии. Жизнь протекала в ожидании игр между тренировками и отдыхом. Зидан засыпал как младенец под музыку Лучано Паваротти и Андреа Бочелли.
Марсель ждал своих чемпионов, и в первую очередь своего чемпиона, того, чей огромный портрет был нарисован на стене выступавшего над Корниш дома. Надпись на нем «Сделано в Марселе» ясно говорила о любви города к своему уроженцу, о гордости за него.
12 июня 1998 года в родном городе Зинедина состоялась первая игра «трехцветных» в рамках первенства мира. Они встречались со сборной Южной Африки, которую тренировал француз Филипп Трусье. Разместившись на время в одном из отелей между Сетом и Арлем, французы на следующий день отправились на стадион «Велодром». В автобусе во время поездки чувствовалось напряжение. Кто-то пытался отвлечься игрой в карты или чтением газет, но волнение не отступало. Конечно, они давно уже были сплоченной командой, их дети вместе играли на Рождество, они сплотились вокруг тренера, которого критиковали все средства массовой информации страны. Они верили в свои силы… Но что будет, если вдруг Джон Мошеу или Филемон Масинга забьет гол?
Под аплодисменты тысяч нетерпеливых болельщиков «синие» прошли в раздевалку, затем в последний раз опробовали газон. Сильный ветер обдувал уже заполненные трибуны. Стояла хорошая нежаркая погода. Зидан посмотрел на зрителей. Он устроил так, чтобы в тот вечер с ним рядом были его родные и друзья детства. Когда французы надевали форму, из раздевалки южноафриканцев послышалось пение. Все были готовы и выстроились в коридоре, который вел на поле. И только выйдя в коридор, соперники сборной Франции прекратили петь. Когда команды поднялись по небольшой лестнице, послышался гимн первенства мира. Для французов начался мировой чемпионат.
На двадцать пятой минуте игры нападающий команды Стефан Гиварис вывихнул колено. Нужна была замена. На поле вышел Кристоф Дюгарри. Его появление на газоне вызвало свист зрителей: его привлечение в сборную считалось неправильным из-за его неудачной игры в клубе и в составе национальной команды. К тому же Дюга сразу упустил хороший момент для взятия ворот. Через десять минут после его выхода на поле французы получили право на угловой удар. Подавал Зидан. Правой ногой он подкрутил мяч. Дюгарри находился прямо перед южноафриканским голкипером, в двух метрах от линии ворот. Выпрыгнув, он слегка коснулся головой мяча, тот ударился в штангу и влетел в ворота. Радость форварда была велика и походила на месть. 1–0.
Наступил перерыв, позволивший справиться с этим волнением. Вернувшись на газон, французы почувствовали себя уверенней. Они усилили давление на ворота соперника и задавили чемпионов Африки. От Пьера Иссы, игравшего за «Марсель» защитника южноафриканцев, мяч после удара Джоркаева влетел в ворота его команды. Тьерри Анри закрепил победу французов, записав на свой счет третий гол. По возвращении в раздевалку Венсан Кандела обратил внимание друзей на то, что южноафриканцы уже не пели. А французы затянули гимн, который стал символом этого Кубка мира: песню Глории Гейнор «I will survive».
Это прекрасное начало чемпионата воодушевило команду. «После игры всем стало ясно, что коллектив поверил в себя и желал только победы, — отметил Зидан. — Мы знали, что нам предстояло совершить нечто необычайное». Спустя шесть дней, 18 июня, «синие» впервые играли на стадионе «Стад де Франс» с командой Саудовской Аравии. Зидан был сверхмотивирован. Саудовская пресса выставила его идолом мусульманского мира, забыв о том, что для команды их страны, уже проигравшей Дании со счетом 0–1, матч против Франции был решающим. А «синие» хотели победить, чтобы выйти в одну восьмую финала.
Началась игра с командой саудовцев. Арбитр встречи, мексиканец Артуро Бризио Картер, сразу же расставил все по местам: уже на девятнадцатой минуте за подкат сзади он удалил саудовца аль-Хилайви. Людям в черном перед чемпионатом ФИФА дали указание строго судить грубую игру. Зидан прорвался вперед, но, получив пас от Бернара Диомеда и оказавшись с глазу на глаз с вратарем соперника, забить гол не смог. Хуже того, его друг Кристоф Дюгарри получил травму бедра и уступил место на поле Трезеге. Все сомнения в исходе матча улетучились на тридцать шестой минуте игры, когда Зизу исполнил свою роскошную вертушку, обведя сразу двух соперников, и выдал мяч на ход врывавшемуся в штрафную Лизаразю. Его передача в центр штрафной нашла находившегося прямо перед воротами Анри. Молодой нападающий «Монако» не промахнулся. Франция повела со счетом 1–0.
В раздевалке во время перерыва Эмме Жаке, тоже чувствуя странную атмосферу того вечера, высказал игрокам, что они не показали все, на что способны. Он потребовал от них больше двигаться, проявить волю и серьезнее относиться к делу. Выйдя на поле, «синие» стали играть более усердно, чем до перерыва, но им все не удавалось покончить с цепким соперником. Одни голевые моменты сменялись другими, но гола все не было.
Все изменилось за двадцать минут до конца игры: Тюрам ударил в направлении ворот аль-Деайя. Вратарь двинулся вперед, взял мяч, но, раздумывая, кому его передать, не смог удержать его в руках. Трезеге был начеку, и ему осталось всего лишь головой переправить мяч в ворота. Это был один из самых легких голов в его начинавшейся карьере. Имея два мяча в запасе, французы могли вздохнуть свободнее.
Но только не Зидан. Он крутился с мячом по полю, жонглировал и был взбешен. Прежде всего тем, что саудовские игроки постоянно на нем фолили. Они выполняли установку присматривать за ним, преследовать его по всему полю, чтобы уменьшить его влияние на игру. Этим они ничем особым не отличались от защитников итальянских клубов и европейских сборных. Защитник есть защитник. А Зидан — это Зидан. Француз вообще-то уже привык к такому грубому обращению с собой. Однако в тот вечер ощущение того, что он не смог показать все свои качества, огорчение, что его друг Кристоф Дюгарри получил травму из-за такой грубости, наэлектризовали Зидана. От него следовало бы держаться подальше. Но капитан сборной Саудовской Аравии Фуад Амин не намерен был оставлять Зидана в покое из-за того, что события на поле разворачивались не совсем так, как тот хотел бы. В борьбе с дирижером французской сборной саудовец пошел на мяч прямой ногой. Зидан с удивлением подскочил, чтобы избежать травмы, а приземляясь, провел правой ногой по спине соперника. Это был типичный жест раздраженного человека: «Да отстань же ты от меня!», казалось, хотел сказать Зинедин. Арбитр находился рядом, все видел и совершенно справедливо дал свисток. А затем достал из кармашка красную карточку. Зидан был удален с поля. Перед тем как увидеть красную карточку, он жалобно запротестовал: «Ведь это он грубил!», но потом понял, что никакие доводы не заставили бы арбитра изменить свое решение. И, опустив голову, покинул поле. Болельщики криками приветствовали Зизу и освистали арбитра.
