небо прорезала ослепительная молния, и небеса разверзлись. Под оглушительные раскаты грома хлынул дождь. Казалось, над головой на полную мощность открыли душ. Коррадо обнял Джо за плечи и притянул к себе, стараясь хоть как-то защитить от ливня.
– Этого я и боялся, – сказал он, перекрикивая гром. – Прогноз обещал ливень, но после полуночи. Я думал, мы проскочим. Сейчас только десять часов, но мы успеем промокнуть насквозь. Искать такси бесполезно. Остается лишь идти дальше, не обращая внимания на дождь.
Джо чувствовала себя очень уютно. Теплое тело Коррадо давало превосходную защиту, но лишь частично. Коварные струйки дождя успели достичь ее трусиков. Мокрые волосы липли к голове, но Джо совсем не возражала. После знойного вечера дождь был приятной переменой. Это тебе не холодный дождь лондонской осени. Джо запрокинула голову и улыбнулась в свете уличных фонарей.
– Подумаешь, промокнем. Разве это беда?
Джо обняла Коррадо за талию, еще крепче прижавшись к нему, потом, удивив себя и его, стала напевать. Сначала тихо, затем все громче. В какой-то момент Коррадо тоже запел. Это была известная песня Джина Келли «Singin’ in the Rain»[20].
Джо помнила не все слова, но это ее не обескураживало. Дождь припустил еще сильнее. Коррадо громко засмеялся, взял ее за руку и стал кружить вокруг фонарного столба, шлепая по лужам и подражая легендарной сцене из старого фильма. Весь путь до отеля они смеялись без умолку. В таком виде, продолжая смеяться, они вошли в холл, оставляя на полу потоки воды.
– Ну вот ты и дома, – сказал Коррадо, тепло обнимая ее. – Пойду и я домой. Думаю, не промокну сильнее, чем уже промок.
– Если хочешь, поднимемся ко мне в номер. Там ты обсохнешь. Затем попросим администратора вызвать тебе такси.
Джо говорила это со смехом, но улыбка сползла с ее мокрого лица, когда воображение нарисовало ей картину и та прочно застряла в мозгу. Джо видела, как они вдвоем оказываются в ее номере, рядом с ее большой кроватью; как помогают друг другу снять промокшую одежду, а потом, вытершись белыми махровыми полотенцами, падают на кровать, в объятия друг друга. Это была всего-навсего мысленная картина, но щеки Джо вспыхнули. Должно быть, Коррадо это заметил, однако промолчал. Возможно, посчитал реакцией кожи на дождь. Вновь притянув Джо к себе, он поцеловал ее в щеки.
– Сегодня был замечательный вечер.
– Не то слово.
Джо задержала его и, не в силах побороть настойчивое желание, слегка поцеловала в губы. Поцелуй вызвал у него удивление, но он продолжал улыбаться. Джо с пылающими щеками попятилась:
– Спокойной ночи, друг, и спасибо за все.
– И тебе спокойной ночи, подруга.
Коррадо толкнул дверь и исчез за пеленой дождя. Джо повернулась к стойке регистрации и увидела, что черноволосая девушка, сидящая там, улыбается.
– Чувствуется, у вас сегодня был замечательный вечер, синьорина.
Джо улыбнулась ей и сказала, направляясь к лифту:
– Этот вечер я запомню навсегда. Навсегда.
Глава 10
С Викторией Джо встретилась только к полудню, в закусочной вблизи конференц-центра. За ночь дождь иссяк, и о вчерашней грозе напоминали отдельные лужи, быстро испарявшиеся на жарком полуденном солнце. Виктория вся сияла и радостно сообщила подруге, что их отношения с Джорджем развиваются просто удивительно. Настолько удивительно, что в ее словах даже дважды прозвучало слово «любовь». Джо радовалась за Викторию и одновременно завидовала, хотя сама в любовь и не верила.
– Вик, я так рада за тебя. А Джордж испытывает к тебе такие же чувства?
– Угу, – энергично закивала Виктория. – Он постоянно говорил о том, где и когда мы будем встречаться в Лондоне.
– Замечательно. Мне он очень нравится. И по-моему, не бросается словами просто так.
– Твоя правда. А как насчет тебя и твоего красавчика-химика?
– Вообще-то, ты говоришь о моем будущем родственнике.
Джо рассказала подруге о концерте под открытым небом и о ливне, промочившем их насквозь. Виктория смеялась, представляя, как они танцевали под хлещущими струями. Должно быть, подруга что-то почувствовала в интонации или выражении лица Джо и тут же выпалила:
– Сдается мне, это твой мужчина, Джо! Видный, обаятельный, богатый и вдобавок умеет тебя рассмешить. Осталось лишь проверить, каков он в постели, и сделать выводы.
– Эта часть самая трудная. У него ко мне только сексуальный интерес, а может, и вообще никакого. Вик, пойми меня правильно. Я ничего не имею против старого доброго секса, но секс с Коррадо только бы все испортил. И не одной мне. Я должна учитывать репутацию Анджи и Марио.
– Да, закручено у тебя. А представь, как после секса с тобой он вдруг поймет, что любит тебя, и вы оба умчитесь в оранжевый закат, – с улыбкой предположила Виктория.
Джо покачала головой:
– Он мне откровенно рассказал, что все прочие женщины приходили к нему с такой же надеждой, но она разбивалась вдребезги. Внешне я могу казаться легкомысленной и даже глупой, но я не настолько глупа. Боюсь, решение, к которому мы пришли, – единственно возможное. Мы остаемся друзьями и не более того.
У Джо зазвонил мобильник. Она посмотрела на номер звонящего, затем на Викторию:
– Догадываешься, кто звонит?.. Привет, Коррадо. Как ты после вчерашнего дождя?
– Успел полностью высохнуть. Надеюсь, ты не простудилась?
– Нет. Пришлось сушить феном паспорт и деньги. Но все удачно. И телефон, как можешь слышать, по-прежнему работает.
– Отлично. У меня появились мысли насчет сегодняшнего вечера. У тебя намечен прощальный банкет. Сколько он продлится? Хочешь затем пообедать со мной?
Вопреки чисто дружеским отношениям, о которых она только что говорила Виктории, сердце Джо радостно забилось. Еще вчера она надеялась снова увидеться с Коррадо. Ведь через два дня она улетит в Лондон.
– Банкет не затянется. Где-то с шести до восьми. Затем я свободна и с удовольствием встречусь с тобой. Но еще одного грандиозного обеда я попросту не выдержу.
– Тогда как тебе такая идея? Помнишь, я хотел показать тебе свой дом? Тот, что на Appia Antica? Я могу подъехать к восьми, забрать тебя, а там мы слегка перекусим. Что скажешь?
Подсознание Джо, которое с утра радовало ее примерным поведением, вдруг выдало ей картинку… Джо увидела себя в черном вечернем платье с глубоким вырезом. На голове – прическа как у голливудской кинодивы. Она стоит в его доме у обеденного стола и протягивает к нему руки. Он подходит к ней, на лице улыбка, в сердце – любовь. Его пальцы скользят по ее обнаженным рукам, сбрасывают с плеч тонкие лямки платья, а губы нежно прижимаются к…
– Ой, боже мой…
– Джо, что-то случилось? – обеспокоенно спросил Коррадо.
Виктория тоже насторожилась.
– Нет… Не заметила, как сдвинула тарелку с сэндвичем на самый край стола. Чуть не уронила. – Джо упорно не желала поднимать глаза на Викторию и благодарила судьбу, что Коррадо не сделал видеозвонок, поскольку ее щеки были краснее ломтиков помидоров на сэндвиче. – Отличное предложение. Я согласна. Но я могу взять такси. Тебе незачем специально приезжать за мной.
– Никаких такси. Я сам за тобой приеду. Встретимся в отеле в восемь. Если банкет продлится дольше, не волнуйся. Я подожду.
Коррадо отключился. Джо вернула телефон на стол и внутренне приготовилась встретиться глазами с Викторией.
– Он пригласил меня в свой загородный дом на обед.
– Вот оно что. Так-так… Вы вдвоем в доме, где полным-полно кроватей. – Виктория улыбнулась во весь рот. – Тебе представляется отличный случай проверить силу воли.
– Не совсем вдвоем. Там будет и его собака.
– Тогда все в порядке. – Улыбка Виктории стала еще шире. – Собака за вами присмотрит.
Джо скрипнула зубами. Сегодня четверг, а уже в субботу она вернется домой. Оставалось полтора дня. Полтора дня, чтобы доказать своей лимбической системе, что она вовсе не рабыня своих животных инстинктов. Виктория была права. Ее ждет вечер не из легких.
Но оказалось, что еще раньше ее ожидало другое, весьма неприятное событие. Заседание закончилось в пять. Участники конференции торопились к выходу, чтобы переодеться и вернуться к банкету, намеченному на шесть часов. Оказавшись возле дверей, она вдруг увидела на тротуаре Маркуса. Их разделяло не более десяти шагов. Маркус заметил ее, и его глаза вспыхнули. Губы растянулись
