— Таня, что с вами? — ласково позвала меня Нина.
Я тряхнула головой, избавляясь от навязчивого видения, и выдавила жалкое подобие улыбки:
— Извините, что-то голова резко закружилась.
— Бывает. Возьмите визитку. Надеюсь, мы с вами обо всем договорились?
— Конечно.
— Чем раньше вы все узнаете, тем лучше. Мне очень хочется избавить Рустама от неприятностей. Он мне так дорог! А за помощь и понимание я отвечаю не меньшей благодарностью.
— Я все поняла. Возможно, я узнаю все в ближайшее же время.
— Спасибо.
Нина уронила бумажную салфетку прямо в тарелку и поднялась из-за стола.
— Спасибо, что выслушали меня. Надеюсь, скоро мы снова с вами встретимся, а сейчас мне нужно идти — еще много дел. — Нина выдала официально-извиняющуюся улыбку и поднялась с места.
Я метнула еще один короткий взгляд на перстень. Это точно он! Я не могу ошибаться!
— До скорой встречи, — пробормотала я.
Нина, не оборачиваясь, дошла до двери, чуть помедлила, поправляя шарф, и шагнула на улицу. В окно я видела, как она села в серебристый «Вольво». Машина тронулась с места и, взметнув веер брызг из лужи, умчалась прочь.
Я тут же вскочила с места. Теперь я точно знала, почему Рустам решил предать Нину, вступив в сговор с Павловским. Это месть за сестру! Нина впутала Лену и Алину в какую-то интригу, в результате которой обе девушки погибли. И теперь Рустам решил жестоко поквитаться за все.
Я пулей выскочила из кафе и размашисто зашагала к гостинице. «Надеюсь, Рустам на месте, — думала я, перебегая дорогу на красный свет. — Он — тот человек, который, по иронии судьбы, все это время был рядом, все знал о деле, которое я так отчаянно пыталась раскрыть, и…» Домыслить я не успела, поскольку мне навстречу собственной персоной из дверей гостиницы выскочил Рустам.
— Рустам… — ахнула я от неожиданности. Отчество его я, конечно, в очередной раз забыла.
Управляющий гостиницей, какой-то сегодня нервный и растрепанный, резко остановился и с трудом сфокусировал на мне свой взгляд. Он явно не ожидал этой встречи.
— Таня, — промямлил он. — Вы?
«Рустам не рад меня видеть?» Я тут же отмахнулась от этой мысли.
— Да. Как хорошо, что я вас встретила! — затараторила я на автопилоте. — Мне очень нужно с вами поговорить. Тут такое дело… Ой!
Рустам взял меня за плечи и решительно отодвинул в сторону.
— Простите, Танечка, давайте попозже. У меня сейчас срочное дело.
— Но у меня к вам тоже срочный разговор, — заторопилась я.
— Позже, Таня, позже… — Рустам произнес эту фразу, сбегая со ступенек.
Недолго думая, я кинулась следом за ним.
— Рустам, стойте! Я не могу ждать! Это очень важно! — выкрикнула я.
— Потом, Таня, — ответил он, едва обернувшись в мою сторону. Такого я никак не ожидала…
Рустам отключил сигнализацию и запрыгнул в салон. Остановить его не было никакой возможности. Он помахал мне рукой, и машина тронулась с места. Мне оставалось только топнуть ногой от бессильной злобы. «Что там говорила Нина о его безумной любви ко мне? Интересно, и что это у него за дела нашлись — поважнее?» И тут мне вспомнился прогноз магических костей на ближайшее время: в ваших силах предотвратить надвигающуюся беду. На кого надвигающуюся? Уж не на Нину ли?
Я пулей метнулась к своей машине, повернула ключ зажигания. Ласточка сорвалась с места и понеслась в том направлении, куда пару секунд назад скрылось авто моего приятеля. «Неужели я угадала? Неужели Рустам действительно решил убить Нину? — вихрем носились мои мысли. — Но в разговоре с Павловским он даже словом об этом не обмолвился…»
Я доехала до конца улицы, так и не встретив машину Рустама, и, только свернув на автостраду, заметила капот его красного «Лексуса». Машина скользила в потоке автомобилей, проскакивая на светофоры, — Рустам явно куда-то торопился. Я тоже прибавила скорость. Расстояние между нами сократилось до минимума, но я старалась ехать ближе к тротуару, чтобы не попадать в поле зрения зеркала заднего вида «Лексуса». «Интересно, куда мы едем? — думала я, выкручивая руль своей тачки. — Жаль, что у меня нет адреса Нины Орловой. Это не помешало бы».
Мы колесили по городу примерно около получаса, то вливаясь в поток ползущих по автостраде машин, то сворачивая в тесные проулки, где едва могли разъехаться два авто, а потом снова выворачивая на переполненную трассу. Я достала из бардачка карту города и попыталась определить, в каком направлении мы движемся. Прочертив примерный маршрут нашего пути, начиная от гостиницы, я изрядно удивилась — если я не ошибаюсь, мы движемся в сторону спального района. Как-то с трудом верится, что Нина проживает в этой части города. «Может, я ошиблась?..» Но после того, как я исколесила полгорода, было бы обидно все бросить и, так ничего и не узнав, вернуться в свой номер. К тому же никаких важных дел у меня все равно не имелось.
Однако когда моя машина вслед за красным «Лексусом» въехала в один из жутких двориков, в изобилии имеющихся в этом районе, я пожалела, что не вернулась обратно. Чертыхаясь, ругая себя на чем свет стоит, я крутанула руль.
— Вот идиотка! Столько времени впустую улетело, — бормотала я. Но то, что произошло в следующую минуту, заставило меня резко вдавить педаль тормоза. Из самого дальнего подъезда выбежала девушка — высокая блондиночка в домашнем халате, поверх которого было накинуто дорогущее белое пальто. Пожалуй, если бы не это пальто, я бы ни за что не признала в этой побледневшей и словно бы даже подурневшей особе свою знакомую — Лику, с которой мне так не терпелось увидеться.
На долю секунды Лика остановилась на середине двора, а потом быстро зашагала к машине Рустама. Управляющий гостиницей «Ривьера» открыл дверцу, выбрался из салона и остался ждать, когда девушка приблизится к нему. Через пару секунд он уже галантно целовал руку своей знакомой. Похоже, это далеко не первая их встреча! Хотя не удивительно, ведь Лика — жена Игоря, компаньона Нины Орловой. Наверняка Рустам был вхож в их круг. Но что может связывать их теперь?
Дальнейшее я уже совершенно перестала понимать. Судя по выразительным жестам Рустама, он предлагал своей знакомой сесть к нему в машину. Но девушка отрицательно замотала головой и что-то быстро-быстро заговорила. Рустам слушал ее внимательно и изредка кивал. После чего он захлопнул дверцу своей иномарки и, бибикнув сигнализацией, зашагал следом за Ликой. Они пересекли двор и вошли в подъезд, откуда столь стремительно выбежала Лика пару минут назад. Как только они скрылись за дверью, я выскочила из своей машины и, шлепая по замерзшим лужам, побежала следом за ними. На ходу я пыталась придумать хотя бы один способ узнать цель визита Рустама в этот богом забытый дворик. Уже открывая дверь, я понимала, что ничего путного так и не придумала, но в этот день судьба явно ко мне благоволила…
Дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной, и я оказалась в кромешной темноте. Вытянув вперед руки, я попыталась на ощупь определить, в каком направлении следует двигаться дальше. Да уж, что и говорить, а благоустройством спальные районы никогда не отличались — я прекрасно была об этом осведомлена. Но чтобы все было до такой степени запущено!
Когда мои глаза привыкли к темноте и я смогла немного ориентироваться в пространстве, я осторожно двинулась вперед. «Вот черт! Вот невезение! Пока я тут возилась, Лика и Рустам уже наверняка успели войти в одну из квартир, и мне никак теперь не удастся определить, в какую именно!» — с досадой подумала я, но все же решила подняться по ступенькам хотя бы на несколько пролетов. Затея была, конечно, с самого начала абсолютно безнадежная, но, достигнув второго этажа, я вдруг услышала над головой какой-то шорох и голоса.
— Кто-то вошел?..
— Какая-нибудь старуха, живущая на первом этаже, или алкаш. Тут только такой контингент и обитает. Ни одного нормального человека! Не волнуйся, тут нам никто не помешает. Извини уж, в квартиру пригласить не могу. Там хозяйка — старая бабка Марфа. «Вешает уши» по всем углам, потом еще доложит… Я сказала ей, что в магазин выбежала на пару минут и сейчас вернусь.
— Да уж. Нам свидетели ни к чему. Я бы хотел поговорить с тобой тет-а-тет, безо всяких свидетелей.
Говорившие стояли на лестничной клетке третьего этажа. Я шагнула в сторону, прижалась к стене и перевела дыхание. «Отлично! Все складывается как нельзя лучше. О таком везении можно было только мечтать».
— Так что случилось? Зачем ты меня искал? Тебя Нина прислала? Да?
— Нет. Никто меня не присылал. Успокойся! Неужели ты еще не поняла, что мои отношения с Ниной — это лишь видимость? Я уже давно точу на нее зуб.
— Да, я поняла это после той аферы с деньгами.
— Вот об этом я и хотел поговорить.
— О чем?
— О деньгах.
