прямо на него четырехножник. В ужасе кое-как нацепив обувь, бросился бежать прочь. Но, видимо, марсиан не заинтересовал одиноко бегущий человек, и машина просто прошагала мимо. Денис думал, что у него сердце сейчас выскочит наружу от страха. Переведя дух, он направился вдоль улицы в сторону центра. Увидев вдали три шагающих машины марсиан, Денис стал искать укрытие.
И ничего не придумал, кроме как заскочить в небольшое кафе. Там всюду были разбросаны столовые приборы и валялись разбитые бутылки. Было такое впечатление, что все посетители, находившиеся в кафе, разом сорвались со своих мест и кинулись на выход. В открытую дверь был слышен нарастающий гул, и совсем скоро послышались звонкие металлические шаги четырехножников. Денис в панике заметался по кафе и забился в складское помещение, спрятавшись среди коробок. Перед его взором оказался ящик с вином.
Дениса так колотило от страха, что он, недолго думая, принялся откупоривать бутылку вина. Он выпил ее буквально залпом как бутылку сока. Ему показалось мало, откупорил вторую. Дальше он рассказывал, что с трудом соображал. Марсиане ему показались уже не такими страшными как в начале. Закончилось это тем, что он мертвецки напился и уснул прямо там же, среди коробок и выпитых бутылок.
На следующий день проснувшись, почувствовал, что голова у него просто раскалывается, и наступила жуткая слабость, как будто по нему проехал каток. Откупорив и выпив бутылку вина, он почувствовал себя намного лучше. К нему вернулось чувство страха. Выпив еще вина, вышел на улицу. Там лил проливной дождь. Помявшись на пороге, решил переждать, мокнуть под дождем желания не было. Вернулся в кафе и порывшись в растаявшем холодильнике, нашел продукты и перекусил. Утолив нестерпимый голод, он еще раз приложился к вину. Сытый и пьяный снова завалился спать. Желания идти дальше у него уже не было. Но все имеет свое начало и конец. Здесь тоже кончилось съестное. И только тогда Денис, забив рюкзак выпивкой, отправился в путь на поиски ополчения. Он брел по пустым улицам, все время, прислушиваясь и осматриваясь. Марсиан не было видно.
К вечеру он добрался до одной из центральных улиц, едва волоча ноги. Хмель знал свое дело и просто валил Дениса с ног. Набрался он порядочно и решил заночевать в каком-нибудь укрытии. Стемнело быстро и единственное открытое место, куда можно было попасть, была котельная в глубине двора, состоящего из пятиэтажных домов. Войдя в нее, он устроился на теплых батареях котельной, которая чудом еще работала. Подперев дверь обрезком трубы изнутри, он бросил на батареи телогрейки, которые висели рядом, и завалился спать. Проснулся от страшного грохота, который приближался к котельной. Он открыл дверь и увидел стальных роботов-пауков, которые метали зеленые молнии куда-то вдаль. Первая мысль была бежать отсюда прочь но, подумав немного, решил отсидеться, чтобы не лезть прямо в лапы смерти. Запершись, он обнаружил небольшое окно. Подобравшись к нему, стал наблюдать что будет дальше. Постояв немного, роботы направились туда, где шла стрельба. Спустя какое-то время, появился четырехножник, прошагавший в сторону центра. Снова начался бой, но уже намного ближе. Было слышно, как взрываются машины. Роботов-пауков он уже не видел, но зато заметил, как в какое-то место, невдалеке от него, сходятся три марсианских четырехножника, изрыгающих огонь.
В небо потянулись черные клубы дыма, подсвеченные снизу языками пожаров. В пространство между домами было не очень хорошо видно место боя, и Денис решил выйти и посмотреть с улицы. Но едва он открыл дверь, как к своему ужасу обнаружил, что прямо перед входом на детской площадке, рядом с качелями, стоит полусфера, напоминавшая перевернутую миску, слегка приплюснутую сверху. Возле нее, как ему показалось, топтались необычные люди. Их тела были покрыты серой шерстью и они больше походили на обезьян. Казалось, Денис сразу протрезвел, увидев буквально перед своим взором корабль пришельцев вместе с его хозяевами. Он медленно прикрыл дверь и стал подглядывать в замочную скважину, что же они будут делать дальше. Марсиане явно не спешили и выжидали чего-то или кого-то. Денис почувствовал потребность снова выпить. Долго не раздумывая, вынул бутылку и принял порцию алкоголя. Нервы немного успокоились, и только тогда он вновь стал подглядывать за пришельцами, но теперь уже через окно.
Бой с каждой минутой все приближался. Уже отчетливо слышались пулеметные очереди и лязг гусениц по асфальту. Четырехножники стали отступать. Только сейчас Дениска обратил внимание на снующий среди подъездов наземный десант пришельцев.
Марсиане были все как на ладони. Было бы у него какое-нибудь огнестрельное оружие, уложил бы всех как одного. Пришельцы сновали в стальных металлических доспехах, выбирая место для атаки. Из-за домов вынырнули вертолеты и залили землю огнем. Наземный десант отстреливался зелеными лазерными лучами. Один вертолет задымился и начал падать, но пилот сумел выровнять машину и посадить его на крышу дома. Судя по всему, он даже успел спастись раньше, чем его вертолет взорвался, горя на крыше. Взрыв был такой силы, что рядом вылетали все стекла. Денис даже не успел отскочить от окна, когда стекло буквально рассыпалось на мелкие осколки, поцарапав ему лицо. Чертыхнувшись, он снова прильнул к окну и стал наблюдать, что же будет дальше. Сбоку послышался нарастающий свист, переходящий в гул. Было ясно, что марсиане запустили летающую полусферу для продолжения боя. Но земляне опередили противника и расстреляли полусферу, не дав ей подняться в воздух. Стены Денискиного укрытия просто затрещали по швам от яростной стрельбы.
Когда он очнулся, вокруг была тишина. Денис медленно стал приходить в себя. У него зверски болела голова и ощущалась дикая слабость. Инстинктивно потянулся рукой к больному месту и почувствовал липкую клейкую влагу. Поднеся пальцы руки к глазам, Денис понял, что его ударило чем-то тяжелым по голове. Голова хоть и кружилась, но он был рад тому, что вообще остался жив. Денис понял, что от смерти его спас котел, за которым он прятался. Основной удар пришелся именно на него. Выбираясь из каменного плена, Денис вспомнил всех святых и господа Бога. Наконец он увидел отблеск пожарища, блики которого отсвечивали в образовавшийся лаз. На улице снова зашумел проливной дождь. Борясь со страшной слабостью, Денис стал протискиваться в узкий лаз. Капли дождя, попадая на лицо, были удивительно теплыми и в тоже время горькими как слезы. Ему тогда показалось, что это сама земля оплакивает своих сынов.
Так Денис оказался на улице больной и в оборванной, грязной одежде. В мыслях крутилась только одна досадная мысль: что он опоздал на сборный пункт и не сумел эвакуироваться.
