под нами стала проваливаться прямо посредине дороги. Мы от неожиданности, не сразу сообразили что происходит. Прямо из-под земли, бурля и шипя, пробивалась вода.
Сильный напор буквально смыл всех нас с дороги, осыпая наши тушки мелким гравием и землей. Мы спасались, как могли, удирая от бешеного фонтана, бившего из-под земли, пока не растянулись под склоном оврага, куда мы загремели, свалившись с дороги.
Мы лежали среди высокой красной травы и пытались отдышаться, но воздух был какой-то тяжелый, что даже дышать было больно.
Придя в себя, мы отправились в садовые домики, где у меня были спрятаны запасы. Досталось всем, Ромка был весь перемазан в глине, а Дениска поцарапан осколками стекла, когда прыгал из машины. У меня же сильно болело плечо, и тоже был перемазан с ног до головы грязью. Мы пробивались сквозь почти тропические заросли красной травы. Она была высотой с человеческий рост. Откашливаясь от пыльцы, которая покрыла нашу промокшую насквозь одежду, мы пробирались буквально на ощупь, то и дело спотыкаясь о кочки или доски. Вода так и хлюпала у нас под ногами. Спустившись к реке, мы нашли несколько наполненных дождевой водой бочек и стали отмываться.
Не успели мы, как следует отмыться, как над нами появился колпак четырехножника. Мы все как один в страхе метнулись в огромный кустарник. Но, по счастливой случайности, он прошел мимо. «Слава богу, ушел-таки!» – с облегчением вздохнул Ромка. «Хорошо, что нас не заметил, а то нам бы не сдабривать», – подтвердил я. Дениска помялся, а потом спросил: «Это правда, что они нас едят? Правда или нет?!» Я только пожал плечами «не знаю, дескать, не видел». Тогда я перевел взгляд на Ромку. Единственного из нас, который был свидетелем людоедства со стороны аланкелоков.
«Они едят нас живьем, и запивают нашей кровью» – ответил Ромка. От его слов меня даже передернуло, едва представив себе, как это выглядит.
«Можешь лично узнать у марсиан, сходив в их яму!» – съязвил я, показав в сторону Ботанического сада. «Как узнаешь, придешь, вот тогда и расскажешь». А у самого мороз по коже пробежал, вспомнив вылезающего из цилиндра робота-паука и огненные налитые кровью злые глаза аланкелока, светящиеся в темноте.
«Спасибо на добром пожелании, но я уж как-нибудь останусь в счастливом неведении», – дрожащим голосом пробормотал Дениска. Я с трудом отыскал среди зарослей красной травы садовый домик, где оставил питание, и мы вошли в него.
Где-то в глубине души я надеялся встретить там своего барбоса но, увы, эта надежда не оправдалась. К сожалению, часть моих припасов от сырости пропала. Съедобного осталось совсем немного, но мы и этому были рады. Единственное что теперь нам крайне не хватало это сухой одежды. Перекусив остатками пищи и попив консервированного сока, мы решили переночевать, а на следующий день отправиться на поиски питания.
Всю ночь мы топили печь, и сушили свои вещи, насколько это было возможным, завесив и перегородив все окна в садовом домике, чтобы ни кто не мог заметить даже лучик света, в краю оконца.
Утро выдалось невероятно чудесным, пели птицы, даже красная трава уже не затрудняла дыхание, хотя время от времени и вызывала кашель. Солнце хорошо пригревало и доставляло радость. Вооружившись косами, сделав из них что-то наподобие мачете с деревянными ручками, мы отправились в город, прорубая себе путь сквозь красные джунгли. Трава оказалась сильно спутанной. Но я заметил одну странную вещь: когда ее скашиваешь, она буквально на глазах вянет и желтеет, издавая при этом противный металлический запах. Когда мы выбрались на первую асфальтированную дорогу, вид был у нас жуткий. Мы, все осыпанные красной пудрой, стали отряхиваться, чихая и кашляя одновременно. «Вот зараза!» – выругался Дениска. – «Житья от этой травы не стало». К счастью, асфальтированные дороги трава пробить не могла, и мы могли свободно по ним ходить. Когда же мы оказались на первой улице, создалось такое впечатление, словно мы попали на другую планету. Листья деревьев имели какой-то салатовый цвет, выделяющийся на красном фоне высокой травы, росшей даже на развалинах домов.
Весь асфальт был покрыт серыми, как пепел спорами и чувствовалась такая сырость, словно сама трава добавляет влаги. Инопланетная зараза странным образом окисляла даже бетон, превращая его в рыхлую крошку. Мы обошли все магазины, которые попадались нам на пути. Везде присутствовали следы взлома и выноса продуктов. К нашему сожалению, то, что не успели разграбить, все было уничтожено крысами или сыростью. Осталось одна последняя надежда: некоторые посадки культурных растений в Ботаническом саду. Добравшись до него, мы увидели, что вода спала, хотя местами были видны результаты затопления. Так, например, среди асфальтированной дороги лежала куча намытых стволов деревьев, застрявших на останках грузовика, опрокинутого на бок. Или среди чистого поля, стояла ржавая бочка с надписью «квас», которая когда-то находилась возле магазина.
Мы перелезли через ржавый забор Ботанического сада и осмотрелись. К счастью, поблизости не было ни одного марсианина или робота-паука. Мы точно знали, где находятся «клубничные плантации»: в мирное время устраивали на них набеги и поэтому без особого труда оказались в нужном месте. Клубника уже созрела и начала осыпаться. Нам пришлось немного потрудиться, чтобы ее собрать в заглушившей ее траве.
Наевшись клубники, мы задумали наловить немного рыбы в местных озерах. Вернулись в город, отыскали рыболовный магазин, взяли снасти и вернулись в Ботанический сад. Забросив пару-тройку «вершей»[3] и насыпав в них заплесневевший хлеб, стали ждать, когда придет рыба.
Пригретые теплыми лучами солнца, мы даже задремали. Нас разбудил уже знакомый гул полусферы. Мы встрепенулись и, сжав в руках марсианское оружие, влезли на высокое дерево, держа на прицеле приземлявшуюся полусферу. Один только Денис остался внизу, наотрез отказавшись лезть к нам. «Какого черта они сюда лезут?» – выругался я. Полусфера тем временем приземлилась недалеко от нас. Ромка спустился вниз и скрылся в зарослях травы, я держал на прицеле приземлившийся аппарат. Денис страшно боялся лезть на дерево и смотреть на марсиан. Сидя внизу, он все время спрашивал, что делают марсиане. Я Ромку не видел в высокой траве. Корабль выпустил упоры и, приминая траву, опустился метрах в пятидесяти от того дерева, на котором сидел я. Когда я увидел, что из корабля вышел аланкелок, я нажал на спуск. Луч метнулся в аланкелока, пробив его панцирь. Он упал и больше не шевельнулся. Неожиданно появился второй и, видимо заметив, откуда был сделан выстрел, пальнул в гущу ветвей, срезав верхний сук, под которым я сидел. Следующее, что я увидел, это мелькнувший луч из глубины
