Но он все еще верил, что сможет найти людей. Хотя надежда с каждым часом все больше и больше угасала в нем. Его утешало только одно: раз самолеты атакуют, значит, люди еще существуют. Оставалось самое сложное – найти надежное укрытие среди людей. Хотелось выяснить, где его семья и какова общая обстановка в городе.
Денис, выбравшись из развалин котельной, брел по опаленной земле, где догорали останки автомобилей и металлических роботов-пауков. Несмотря на сильный дождь, заливавший пожарища, было нестерпимо жарко. Потихоньку и не спеша Денис выбрался из района особенно сильных разрушений и оказался на тихом зеленом бульваре. Здесь разрушений не было. Только в конце бульвара стояло некое обгоревшее здание, с бесформенными останками автомобиля, находившимися рядом. В глубокой тишине он услышал противный писк, стремительно приближавшийся к нему. Когда он обернулся, у него волосы на голове зашевелились. Из дворов бежали крысы. Маленькие цепочки серых грызунов с каждым мгновением все ширились, превращаясь в живые реки, заполнившие улицу. Прямо на него двигался поток крыс, и каждая пищала на свой лад.
Серые потоки соединялись между собой, превращаясь в море, которое полностью затопило улицу. Он заметался в поисках места спасения от этого огромного количества грызунов. Единственный выход был – влезть на дерево прямо посередине бульвара. Так он и сделал, влез на дерево как раз в тот момент, когда земля буквально зашевелилась под ногами. Забравшись повыше, он стал ждать, когда эти твари завершат свое шествие. Но волна, вместо того чтобы иссякнуть, стала увеличиваться в массе прямо на его глазах. Денис даже представить себе не мог, что в городе столько крыс. Но от чего они спасались, было неясно. Видимых причин для этого не было. Но постоянный страх, в котором Денис жил последнее время, заставлял его даже подумать о самоубийстве. Только здравый смысл удерживал его от этого. Ему казалось, что он единственный из всего человечества, кто остался в живых.
Когда крысиное шествие закончилось, Денис слез с дерева и, оглядываясь по сторонам, продолжил путь, стараясь отыскать следы хоть какого-нибудь человека. Весь асфальт был покрыт пеплом и песком, испещренным мелкими следами крысиной армии. Неожиданно он услышал какой-то странный и удивительно знакомый звук, как будто кто-то совсем недалеко заводит машину. «Только бы успеть!» – билась в уставшем от страха мозгу надежда увидеть живых людей.
Он еще не успел добежать до конца улочки, когда вновь услышал жуткий писк крысиной армии. Денис обернулся, и сердце его сжалось в тугой комок, следом за ним гналась очередная армия серых мохнатых крыс. Он был на абсолютно пустой улице, на которой не было даже машины, на которую можно было бы запрыгнуть, а двери подъездов были крепко заперты. Неожиданно он услышал рокот автомашины. В тот момент ему подумалось, что это слуховая галлюцинация. Едущих по городу машин он уже давным-давно не встречал. Прислушался, вроде шум мотора не пропадает, а наоборот, усиливается. Денис побежал в ту сторону, откуда слышался этот спасительный звук.
Шум работающего двигателя приближался, с удивительной быстротой отражаясь от стен зданий громким эхом. Примерно с такой же скоростью приближался и крысиный писк. Денис бежал по улице, слыша даже звуки от ударов своих ног.
«Лучше умереть от рук людей, чем быть заживо сожранным крысами!» – крикнул он, задыхаясь от бега. Наконец, из-за угла выскочил долгожданный грузовик и помчался прямо на него.
«Чему быть, того не миновать!» – неожиданно пронеслись в голове у Дениса недавно произнесенные мамой слова. Перед глазами промчалась вся его жизнь, образы мамы, отца и младшего братишки.
Денис сам не понял, почему он с удивительной легкостью буквально взлетел на бампер грузовика, хоть и сильно ударился грудью о переднюю часть капота. Он качнулся, едва не упав с машины. Вцепившись в радиаторную решетку грузовика, он поднял глаза на сидящих в кабине людей. Сперва Денис их не узнал, но что-то удивительно знакомое в их облике заставило екнуть его сердце. Он почувствовал, что грузовик остановился. Все произошло настолько быстро, что он сразу-то и не понял, не то на скорости запрыгнул, не то на уже остановившийся автомобиль. Это его уже не интересовало.
Он с ужасом следил, как крысы противно пища и вереща, подобно бурлящему потоку, огибая колеса машины, исчезали под ее кузовом и вновь появлялись уже сзади. Когда поток крыс иссяк и он хотел поблагодарить своих спасителей, то в ответ услышал фразу, которая едва не сразила его на повал: «Денис, ты ли это? Не может быть? Какими судьбами!»
После этих слов он даже дара речи лишился. Только сейчас Денис разглядел своих друзей и едва не сошел с ума от радости, которая переполнила его душу. Он глазам своим ни верил. Разве он мог даже мечтать встретить в мертвом, разрушенном инопланетянами городе своих живых друзей, с которыми провел все свое детство. К тому же черт знает где, совершенно в другом конце города.
Глава 5
Конец света не состоялся
Под лапой марсиан
Проснулись мы от яркого солнечного света и шума прибоя. Мы впервые, по-настоящему, выспались в нормальных человеческих условиях. Выглянули на улицу и еще раз убедились в полном затоплении города. Город, видимо, был в воде уже приличное время. Морские волны с шумом ударялись о стены когда-то жилых домов и магазинов. Мы поднялись на крышу дома, чтобы осмотреться. Разрушенных домов видно не было, но и самих марсиан тоже. Город был пуст. «Интересно сколько этажей под водой?» – неожиданно произнес Денис.
«Этажа два или три!» – задумчиво произнес Ромка.
«В общем-то, это можно проверить, спуститься до уровня воды и посмотреть номер этажа вот и все!» – предложил я, опережая следующий вопрос. Так и поступили. Вы же понимаете: «Любопытство хуже неволи». Пока спускались, разгорелся спор. Денис утверждал, что это третий этаж затоплен, Ромка, что только второй под водой, иначе крыши магазина не было бы видно над поверхностью воды. Я послушал, послушал и разрешил спор одной фразой: «Все дома могут находиться на разной высоте относительно берега, который потом каким-то странным образом был залит морем».
В одном мы были абсолютно уверенны, что города просто так не тонут, и что здесь не обошлось без грязных лап марсиан. Вскоре мы оказались возле залитой водой лестницы. Судя по номеру на стене, это был первый этаж. И он был залит наполовину, вероятно, этот дом находился чуть
