и величием поцеловал руку обычной подземельной ведьмы.
* * *
Поутру великан по просьбе Лагуна сровнял с землей остатки фабрики. Найденные трупы людей хоронили в общей могиле, а тела черных упырей закапывали по одному, вбивая в сердце осиновый кол. На всякий случай колдун читал охранные заклинания. Когда с неприятной процедурой было покончено, все четверо взгромоздились на Дибилмэна и уже к обеду стояли перед гостеприимными воротами замка Гаги Великолепной. Впрочем, теперь они были наглухо закрыты, а на крепостных стенах мелькали знакомые фигуры в глухих шлемах и черных плащах.
— Ну, вот мы и на месте, — облегченно выдохнул Джек. — Сейчас возьмем замок, спасем леди Шелти, разберемся с Мек-Беком…
— Джек, я тебе говорил, что ты невольно перенимаешь дурные манеры Вилкинса? — нахмурился черный конь.
— Мужики, давай вместе побазарим. Ну, типа, ворота лбом или, в смысле, ногой? Я тут вроде понятно выражаюсь…
— Нет, Дибилмэн, мы тебя с собой не возьмем. Мы тебя должны маме вернуть.
— На кой меня ей возвращать?! Джек, скажи…
— Ребята, а зачем мы вообще сюда пришли? — напряженно вклинилась Лорена. Мужчины, смутившись, примолкли. — Мне кажется, что четко продуманного плана у вас нет. Штурмовать в лоб замок, готовый к обороне, силами одного великана и одной самой баламутной собаки по меньшей мере не умно! Вы уверены, что при первом же шаге к воротам вам под ноги не бросят головы ваших друзей? Вы убеждены, что Мек-Бек, поднакопивший сил и могущества, еще раз не закинет вас к черту на рога? Неплохо бы и иметь кого-то за спиной, хотя бы для того, чтоб вас было кому хоронить. Возможно, для провинциальной женщины рассуждать о тактике и стратегии слишком смело, но… Будьте добры ответить мне на эти вопросы.
— Привал! — подумав, объявил Сумасшедший король. — Надо посоветоваться.
Все пятеро сели в кружок, достали съестные припасы и, неторопливо советуясь, приступили к позднему завтраку.
Недоумевающая Гага носилась взад-вперед по крепостной стене. Ей давно доложили, кого принесла нелегкая, и теперь Прозорливая неустанно пыталась сообразить, что же предпримут ее враги. Проблема заключалась в том, что Джек с компанией отродясь не действовали по законам логики и здравого смысла.
— Попрошу высказываться, не перебивая друг друга. — На общем собрании председательствовал Лагун-Сумасброд. Как, впрочем, и всегда, другие на эту должность не претендовали. — С вашего позволения начну я. Возражений нет?
— Просим, профессор, — кивнули все, а Вилкинс даже чуть-чуть поаплодировал.
— Отлично. Как мы убедились, тут нас ждут. Так что встретят с несомненной помпой, а предупрежденный враг — это враг вооруженный. Есть ли смысл гадать, сколько войска успела собрать хозяйка замка, готовясь к мятежу? В любом случае, нас слишком мало, тут уж миледи Лорена, бесспорно, права.
— Какие предложения, в натуре? — невежливо встрял Дибилмэн.
— Считаю необходимым дождаться подхода основных сил в лице войск короля и ведунов с госпожой Шизой, — высказался чародей.
— Разумно, — кивнул Джек, а Лагун-Сумасброд предоставил слово серому псу.
— Благодарю общее собрание. Во-первых, ну и гады же вы все — не дали мне взять с собой моих верных черных гномов! Если б у меня был белый конь и приличный костюмчик, а за спиной грозная армия — да Гага бы со страху дунула за границу просить политического убежища. А что сейчас? Мы, конечно, можем и подождать остальных, но придут ли они? Меж тем, возможно, Мек-Бек уже завтра захочет отпить кровушки нашей Шелти. А местные крестьяне утверждают, что там еще и отец Доминик с монахами.
Присутствующие глубоко задумались.
— А давайте я им ворота поломаю! — вновь возник Дибилмэн.
— Но если они заколдованы, то даже легкое прикосновение превратит тебя, например, в одуванчик, — остудила пыл великана подземельная ведьма. С ее опытом в таких делах приходилось считаться. — Нам необходимо напасть тайно. Я предпочла бы задушить эту стервозную бабу в ее же постели.
— Интересная мысль, — поднял уши пес. — Гага что-то говорила о шедеврах интимной живописи у себя в спальне. Лорена, я пойду с тобой.
— А потом мы чего-нибудь поломаем?!
— Подожди, Дибби! — отмахнулся Джек. — Я предлагаю объединить две тактики. Лагун-Сумасброд и Дибилмэн останутся здесь. Будут ждать остальных и создавать видимость армии, отвлекая часовых на стенах. Я и госпожа Лорена попробуем попасть внутрь и вытащить наших друзей.
— А я? — взвыл позабытый пес.
— Ты? Ну, ты будешь бегать на связи от стены к главному штабу.
— Ни за что!!! Я с вами!
— Сэм! — взмолился Сумасшедший король. — Ну, ты сам подумай, как я собаку через стену потащу?
— Нет и нет! Ничего не знаю! Желаю участвовать в героической диверсионной вылазке!
Джек, Лорена и Лагун-Сумасброд хором принялись отговаривать ученика чародея от нелепого предприятия. Сэм был неумолим!
— Короче, — вмешался Дибилмэн. — Ты, псина, завянь. Дай сказать. Джек, если этот бобик так рвется на мыловарню, я тебе его переброшу.
— Как? — сменил тон Вилкинс.
— Через стену, — пояснил великан.
* * *
Темнело быстро. После уточнения деталей кампания по штурму замка началась! Для разогрева и отвлечения часовых Дибилмэн вывернул из земли пару валунов и запустил ими в ворота. Эффект превзошел все ожидания! В замке заполыхали факелы, по стенам забегали стражники, вся охрана мгновенно заняла боевые посты, рев труб поднял на ноги всю округу. Гага в сияющих доспехах со знаменем в руке, вообразив себя опытным полководцем, вдохновляла войско на героическую оборону. Меж тем великан, сделав свое черное дело, спокойненько сел и продолжал прерванную беседу с черным конем. Час спустя, когда суматоха немного улеглась, он швырнул на крепостную стену здоровенное бревно. Бросок оказался удачным, полыхнуло пламя, повалились котлы с кипящей смолой, раздались вопли и ругань.
— Действует? — поинтересовался Лагун.
— Клевая развлекалка! — кивнул великан. — Они там воще. Носятся, как чижики угорелые, верещат, подпрыгивают.
— Джек с командой уже пошел на дело. Так что не давай им особо скучать.
— Будь спок, непарнокопытный, у меня не застрянет.
Сумасшедший король, пользуясь темнотой, провел друзей к единственному месту у южной стены, куда не долетали сувениры от Дибилмэна. Взяв в руки веревку, он стал карабкаться вверх, благо в старой кладке была уйма щелей. Следом, подоткнув юбку, лезла подземельная ведьма, по совести говоря, у нее это получалось гораздо лучше.
