Выбравшись к зубцам, Джек закрепил веревку и с помощью подоспевшей Лорены втянул подвязанного под брюхо пса. Сэм возмущенно сопел, но молчал, не нарушая маскировки.
Когда все трое были готовы к бою, серый пес тихо предложил:
— Давайте начнем со спальни.
— Он у тебя всегда такой? Предпочитает битвы в спальнях?
— О нет, миледи, обычно его больше интересует хорошая косточка.
— Хватит издеваться над бедной собакой! — возмутился ученик чародея. — По-моему, мой план доходчив и эффективен. Двигаем в спальню, захватываем Гагу спящей, пуфиком по голове, одеяло в зубы, а свяжем простынями.
— Это не по-рыцарски! — уперся Джек.
— Вот что, ребятки. — Лорена быстро погасила назревающий спор. —Давайте разделимся. Я наведу шорох во внутреннем дворе, Сэм кусает всех в залах и покоях, а Джек займется поисками ваших спутников. С рассветом мы должны покинуть замок.
— Так что, Гагу убивать не будем?! — искренне удивился пес.
— Будем, — утешила ведьма. — Но позднее. В одиночку к ней не лезь, она вполне способна перемотать тебя на клубок шерстяных ниток.
— Решено. Не будем терять время. Сэм, ты — направо, я — налево, а вы, миледи, остаетесь здесь.
Вскоре внутренний двор замка огласился криками ужаса. Огромная черная кошка, появляясь и исчезая в темноте, собирала свою страшную жатву. Великолепная и Философичная поняла, что предыдущая ночь была последней спокойной ночью в ее жизни. Вот тогда в ее хорошенькую головку пришла запоздалая мысль о том, что Сумасшедшего короля с компанией все же не стоило трогать. Вилкинс не долго мотался по внутренним залам. Просто в связи с осадным положением ни в библиотеке, ни в трапезной, ни в танцклассе никого не было. Все на стенах, все воюют, и укусить-то некого… В размышлениях о несовершенстве мира он забрел в подвал, где наконец и обнаружил одного-разъединственного стражника, скучающего у двери.
— Эй, служивый! Подъем! — радостно завопил пес. — Пришла пора сразиться за правое дело. Не пожалеем живота своего. Не посрамим отечества!
— Что?! — поразился страж, от шока роняя алебарду.
— Чего-чего… Вставай, говорю, я кусаться буду!
— Собака разговаривает… Это бред…
— Сам ты галлюцинация! — огрызнулся Сэм и, посверкивая серебряным клыком, вопросил: — Слиняешь добровольно или помочь?
Стражник подумал и убежал. Вилкинс догнал его на повороте, где и уговорил отдать ключи. Все получилось слишком легко… Когда Сэм открыл камеру и шагнул внутрь, то сразу же застрял в копне перепрелой соломы. Объяснять что-либо было поздно. Свистнула тяжелая арбалетная стрела, едва не сбрив шерсть на макушке у серого пса.
— С ума сошла, дура?! — взвыл ученик чародея. — Если сегодня неприемный день, так и скажи. Но убивать-то зачем?
— Боже мой, это же… Сэм!
— Еще один выстрел — и это буду уже не я, а какой-нибудь лохматый призрак.
— Откуда ты? — повисла у него на шее дочь рыцаря.
— Тебя спасать пришел. А Джек в другом конце здания копошится. Лагун и Дибилмэн ждут за стенами. Тут еще здоровенная черная кошка, так вот она тоже за нас.
— Надо освободить отца Доминика, — вспомнила Шелти. — Пойдем.
— А может, сперва в спальню к Гаге?! — взмолился пес. — Пуфиком по голове, одеяло в зубы…
— Успеется. Сначала к монахам…
* * *
Сумасшедший король тоже не встретил особенного сопротивления. Внутри замка действительно почти никого не было, все суетились на стенах и во дворе. Двух случайных стражников Джек просто обошел, прячась за портьерами. Он не хотел ввязываться в драку по пустякам, тем более что убивать людей, зачарованных Гагой, было бы несправедливо. Вот черных упырей — другое дело, их уже не перевоспитаешь. Осторожно проходя по знакомым залам, Джек заметил, что количество скульптур и картин, изображающих Обаятельную, значительно уменьшилось. Сказалась работа Шелти, основная часть произведений искусства в данный момент находилась на реставрации. Впрочем, одну картину, отмеченную вдохновением Шелти, он все-таки застал, ее не успели убрать. На великолепном пастельном портрете черным углем были подрисованы роскошные усы и ветвистые рога. Сумасшедший король едва удержался от хохота, разглядев в углу размашистую подпись дочери рыцаря. Спустившись в подвалы, Джек неожиданно услышал бодрое хоровое пение. Слаженный мужской коллектив с чувством исполнял какой-то церковный псалом. Сумасшедший король стукнул в железную дверь:
— Эгей, кто там?
— О Господи, — раздалось через некоторое время, — неужели я слышу голос моего друга?! Джеральд, это вы, сын мой?
— Я. Но… отец Доминик?!
— Он самый. Отриньте сомнения, я закончил свои дела и вот пришел спасти вас.
— Спасти меня?! Очень любезно. Признаться, у меня несколько иной взгляд на эту проблему. Ну ладно, сейчас я вас выпущу, и вы меня спасете.
— Только не ломайте дверь, — взмолился старый священник.
— Почему?
— Во-первых, наверняка будет шум. Во-вторых, нас здесь много, и, ломая дверь, вы можете кого-нибудь задеть. К тому же, в-третьих, у нас есть ключ.
— Ключ? — не поверил Джек. — А чего же вы там сидите?
— Здесь тихо, уютно, безопасно и далеко от мирских искусов, — охотно пояснил отец Доминик, выходя наружу. — Да и леди Шелти просила не мелькать раньше времени.
— Я рад вас видеть. — Сумасшедший король обнял доброго монаха. — У нас много дел. Впрочем, поговорим по дороге. Надо выбраться из замка.
— Зачем?
— За стенами нас ждут Лагун-Сумасброд и Дибилмэн. Если повезет, то к нам присоединится Герберт с госпожой Наиной и тетушкой Шизой. А потом надо бы дождаться войска Лоренса и тогда уже всем вместе ударить по Мек-Беку. Но где-то здесь еще носится огромный серый пес, предупредите ваших — это Сэм. А когда увидите черную кошку размером с теленка, не пугайтесь, она своих не ест. Это подземельная ведьма Лорена. А с Гагой разберемся по ходу…
— Святый Боже, спаси и сохрани, если я что-нибудь понял, — кротко вздохнул отец Доминик, — но будьте уверены, сын мой, мы готовы помочь вам всем, что в наших силах.
Какое-то время Джек потратил на знакомство и рукопожатие с каждым монахом. Потом все дружно двинулись наверх и с боем овладели оружейной залой. Хотя боя, собственно, и не было, двое стражников безропотно сложили алебарды. Молодые дети Церкви поснимали со стен коллекционное оружие,
