Долго шлялись, — встретил их ворчливый голос серого пса, — мы тут, наверно, с час загораем. Все ждем, когда же ваше величество соизволит заняться мордобитием воскресшего бога?!
— Джек! Живой! — Светловолосая дочь рыцаря повисла на шее Сумасшедшего короля, радостно болтая ногами. — А я так ждала! Соскучилась даже. — Шелти, счастливо улыбаясь, отпустила Джека. — Ты вспоминал обо мне?
— Ежеминутно! — язвительно встрял Сэм. — Едва рот откроет, сразу: где Шелти? Почему не с нами? Жить без нее, говорит, не могу!
— Что, правда?! — широко распахнула глаза охотница.
— Ага, — краснея, брякнул Джек. — Вы его больше слушайте…
— Все! — вмешался Лагун, видя, как Шелти меняется в лице. — Отложим дискуссии и выяснение отношений. У нас тут другие дела. Леди Лорена, похоже, вы являетесь здесь единственным нормальным человеком. Скажите по существу — Мек-Бек не заходил?
— Нет. Но его присутствие ощущается. Мы вылили из бочек всю кровь, скоро она просочится в землю. Кое-что, конечно, осталось в бассейне, но слишком мало, чтобы он насытился и вошел в силу. Впрочем, никто не знает, какую мощь он уже успел набрать.
— Эгей, Джеральд! Ты где? — гулко разнеслось по подземелью.
— Это Лоренс! Он идет сюда. — Сумасшедший король сложил ладони рупором и крикнул: — Мы здесь! Иди быстрее, а то все пропустишь!
— Иду! Я хочу лично… — Внезапно голос Лоренса резко оборвался. Наступила гнетущая тишина. Вилкинс, зарычав, бросился к выходу, но каменная плита захлопнулась, едва не прищемив ему нос.
* * *
— Ха-ха-ха! — медленно и несколько театрально рассмеялась Гага.
Хозяйка замка успела избавиться от доспехов и оглядывала мятежников с высоты балкона. Теперь она была одета в прозрачные белоснежные одежды, на голове покоился венок из искусственных цветов, а на шее болталась уйма непонятных амулетов на разноцветных шнурках.
— Вот вы все и попались! Признаться, даже я не ожидала, что в мою ловушку разом попадут все участники этого подлого заговора. Надеюсь, вы по достоинству оценили изящную тонкость моего плана? Ха-ха-ха! — опять продекламировала Гага. — Уж теперь-то настал ваш конец…
— Не преувеличивайте, дамочка, — строго возразил Лагун-Сумасброд. — Замок разрушен, гарнизон, я думаю, уже перебит, Мек-Бек остался без очередной порции крови… Вы проиграли.
— Ха-ха-ха! — чуть менее уверенно продолжила Великолепная. — Сотрясатель Вселенной, Верховный бог древних, Высший господин Изначальных силен как никогда. Я что, даром вложила в него столько средств?! Весь мир будет у моих ног. Счастливое человечество отстроит еще более прекрасный замок взамен разрушенного этими тупыми великанами. Благодарные потомки…
— Их у тебя не будет! — уверенно оборвала ее Шелти.
— Ты нарушила все законы светлого и темного мира! — подхватила подземельная ведьма. — Пока тебя защищает магия, но и она не вечна. Вспомни, королева Морт была гораздо сильнее тебя, а эти ребята одолели ее. Пришло время платить по счетам!
— И больше всех она должна мне! — взвыл ученик чародея.
— Почему? — не удержалась Гага.
— Я столько пережил, — страдальчески всхлипнул серый пес.
Некоторое время присутствующие горестно молчали. Каждый вспоминал собственные беды и несчастья, сравнивая их с горем большой собаки. Первой опомнилась дочь рыцаря:
— Какого черта?! Можно подумать, нам меньше досталось!..
Все, включая Тонкую и Проницательную, ввязались в жаркий спор с перечислением обид, несчастных случаев травматизма, морального ущерба, с битьем себя в грудь и тыканьем пальцем в соседа. Признать по совести, у каждого было что сказать. Сэм обнаглел до того, что принялся вспоминать детство, когда полуслепым щенком был оторван от пушистой матери.
Общую шумиху прервало бульканье крови в бассейне. Из плотного воздуха постепенно формировалась обезьяноподобная фигура чернокожего гиганта.
— Как это? — неуверенно вякнула Гага. — Я не вызывала… я не позволяла! Как же можно без символов, без заклинаний… Так нельзя!
— Вы что же, милочка, всерьез надеялись им управлять? — насмешливо фыркнул черный конь. — Когда бог входит в силу, ему не нужны жрецы.
— Господи Всевышний! — поразился отец Доминик. — Как это существо вырвалось из глубин Ада?
— Я тебе объясню, — подкатился пес. — Сначала вон та выдра кормила его из пипетки…
Мек-Бек материализовался окончательно. Ничего нового в сравнении с первым разом друзья не увидели. Ну разве что воскресший бог стал посвежее и покруглее, так у него было на это время, к тому же — уход, хороший сон, калорийное питание.
— Пришли? — Голос черного существа был по-прежнему грозен. — Опять пришли. Неугомонный народ эти смертные! Почему не все здесь? Гага!
— О, повелитель! Я думала, здесь и так достаточно негодяев. Могу я одного оставить себе? Имея на руках короля, мне будет проще взять трон, и… он хорошенький!
Черные упыри вывели на балкон связанного человека.
— Лоренс! — вскрикнули все.
— Слушай, Джек, твоего братца ни на минуту оставить нельзя! Он обязательно куда-нибудь влипнет. Это что у вас — семейное? — возмущенно тявкнул Сэм.
— Давай его, — приказал Мек-Бек.
— Минуточку! — вмешался отец Доминик. — Именем Господа нашего Иисуса Христа заклинаю тебя — отпусти законного короля нашей страны и исчезни во мрачных ямах преисподней!
— Глупый монах, неужели ты надеялся так легко меня изгнать?
— Слушай ты, черномазая обезьяна! — взревел Сумасшедший король. — Если сейчас же твоя прихлебательница не отпустит моего брата, я сделаю из тебя окрошку, а из нее выжму приправу!
— Как вы разговариваете? Где вас воспитывали?!!! — завизжала Великолепная. В общей суматохе никто не обратил внимания на то, что подземельная ведьма незаметно укрылась за широкой спиной монаха.
— Хватит! — Голос Мек-Бека заглушил все прочие. — Где кровь? Я хочу пить.
Гага послушно повернула какой-то рычаг, но увы… Бочки были давно пусты.
— Ничего не понимаю…
— Что, съели? В смысле, выпили? — восторженно выкрикнула Шелти. — Чтоб ты лопнул, кровосос поганый!
— Режь короля. Мне нужна кровь, — глухо приказал голый гигант, но, прежде чем он закончил, гибкое черное тело распласталось в длинном прыжке.
Легко преодолев высоту в три человеческих роста, огромная кошка обрушилась на упырей. Гага в испуге отшатнулась и плюхнулась на голову Мек-Бека, свалившись с балкона вниз в едва покрытый кровью бассейн. Можно представить, во что превратился ее роскошный наряд.
