на обжигающе холодную воду, текущую по его коже. В это время вернулись остальные рабы. Судя по тону негромких голосов, все испытывали усталость и облегчение. Бросая раздражённые взгляды в сторону связанного пленника, они махали на него рукой и отправлялись спать, укладывая под бок перепуганных женщин. Что странно, Ира не заметила в этих взглядах ни единого признака злобы или мстительности. Будто всё произошедшее было …нормальным, на худой конец — ожидаемым. Это стало последним её наблюдением. Адреналиновая встряска начала окончательно проходить, она задрожала, испытывая жесточайший озноб. Отложив таз и тряпку в сторону, отправилась спать на свой половичок, провалившись в глубокий сон без сновидений.* * *
Утро ещё не вступило в свои права, когда она проснулась. Вокруг было темно, на посту сидел только один дроу и в свете фонаря что-то шил, прищуривая глаза и стараясь разглядеть создаваемые стежки. Кажется, подлатывал камзол. Его плётка лежала со стороны рабочей руки. Не приходилось сомневаться, что стоит чему-нибудь произойти, и она прыгнет к нему в руку, заставив моментально забыть о том чисто домашнем деле, которым сейчас заняты его ловкие пальцы. Ира огляделась, прислушалась к дружному храпу рабов и тихому посапыванию связанного сая, который что-то эротично выстанывал во сне. Этот звук не оставлял сомнений, что парня ещё не отпустило возбуждение.
«Как подросток, ей-богу!» — фыркнула про себя Ира, задним числом подумав, что она тоже ещё не совсем старая в свои двадцать. Но, может, такова природа девочек, что они сами себе кажутся разумнее ровесников противоположного пола. Она не знала, сколько сая лет, но почему-то он казался ей примерно того же возраста, что и она сама.
Зов природы поднял Иру с лежанки. Она тихонько прошла мимо охранника и спящего под действием снотворного часового из предыдущей смены. С тех пор как многие стражники стали работать на добыче, смена состояла только из одного «кнутоносца». Она аккуратно поклонилась, когда охранник поднял глаза от своей работы. Он тоже ответил ей еле заметным кивком и вернулся к шитью. Посчитав это знаком делать всё, что считает нужным, она сначала нырнула в «кабинку», а после тихими шагами вышла на улицу. Дополнительного охранника на входе не было. Полнолуние царило на небосводе, заставляя душу проситься куда-то ввысь. Ира устроилась на своём любимом камне и погрузилась в размышления, не отрывая глаз от неба.
Основной вопрос можно было выразить фразой: «Что это, матерь вашу, было?» Оборотень. Да. Понятно. Ага. В мире с эльфами и дроу. В пору вернуться к давно забытым размышлениям о том, не сон ли всё это и не больная ли галлюцинация. Мысли совершенно не хотели примиряться с данными вариантами и потекли дальше. Так что же? Магия? Чем ещё, какой силой можно объяснить превращение существа из одного вида в другой? Стоп. Попробуем рассмотреть что-то менее фантастичное, должно же быть разумное объяснение! Может… биология? Сверх-супер-пупер-скоростная регенерация и метаболизм? Эволюция? Спонтанная мутация? Все накопленные знания разбивались об увиденное собственными глазами. Нет, генетика тут явно ни при чём. Хотя регенерация, скорее всего, возможна… Что такое «сая»? Чудо природы? Искусственное творение? Он один или все его сероволосые родственники, которых ей доводилось видеть, такие? Реакция рабов и дроу на это существо была однозначной — с подобным явлением тут знакомы, прекрасно знают, когда оно случается, чем кончается и чем чревато. И парня никто не винит в произошедшем — вот самое главное! Сая — племя или народ с подобными способностями? Достаточно распространённый, чтобы не смотреть на него как на диковинку? Так что же получается… принимать в расчёт факт, что магия здесь такая же реальность, как и возможность человека стать животным? Где же она всё-таки? Куда занесло?
Страшно. Если допускать наличие магии — всё не так весело, как читать об этом книги. Это совершенно другой уровень знаний, которых нет. Не на сказки же ориентироваться в конце концов! На что способны здешние жители? И каково в этом мире место тех, кто никакими сверхспособностями не владеет? Естественно, душило любопытство. Было бы здорово посмотреть на пресловутые фаерболы[1], управляемые молнии и прочее. Вот только опыт со «средневековым миром» быстро охлаждал пыл. Реальность напрочь развеяла романтический образ Средневековья, показав многие из неприглядных его сторон. С магией то же самое. Огненный шар хорош в руках волшебника, но не тогда, когда может быть этими руками запущен в тебя, в члена твоей семьи или друга. Волшебство — как ядерная энергия, не факт, что будет использовано в исключительно мирных целях. Чернобыль от щелчка пальцев? Тяжкие телесные силой мысли? Выдохнуть. Пока успокаивало, что среди дроу и рабов она никаких искорок волшебства не замечала. Значит, не настолько это распространённое явление. Если, конечно, по всему миру ситуация такая же, как в этой забытой богом деревне посреди болот, чего нельзя гарантировать на сто процентов.
Магия… это пока слишком сложно. Просто запомним, что в этой странной стране есть явления, которые в нашем мире могут только в дурном сне присниться или в книжке прочитаться. Запомним. И подумаем о том, что поближе. Итак, у нас под боком конкретно взятый представитель вида «сая», который обладает способностью менять тело как перчатку. Допустим. Все жители данной территории в курсе особенностей молодого человека и ничему не удивляются. Его посадили под арест, зная о том, что здравый смысл покинет его вместе со шкурой во время местного астрономического явления. Вывод первый: если доведётся ещё раз наблюдать такое явление, держимся от «сая» и всех сероволосых в округе подальше. Второй раз боевой удачи на драку с оборотнем может и не хватить. К тому же, как гласит поговорка: «Бог любит троицу», а ей уже везло трижды. В четвёртый раз может и не подфартить. Ира отвлеклась на минутку от созерцания неба и повертела перед глазами ладони, вспоминая ощущение кожи с желеобразной субстанцией под ней. А ещё непробиваемую силу этого существа. Не попади она прицельно, куда метила, и о последствиях лучше не думать. Не удивительно, что поднялся такой переполох, когда парень сбежал из заключения. Он реально был способен взять необходимое ему… у любого. Задним числом вспоминая ощущения от столкновения, Ира сомневалась в том, что против паренька мог бы выстоять даже Карра, несмотря на его силищу. Но… тогда почему получилось у неё? Может, всё дело в том, что его трансформация завершилась до конца и он стал обычным… ну, пускай не совсем
