усилия выглядели донельзя неуклюжими. Когда в очередной раз не удалось дотянуться до лопатки, мешающаяся рубаха на мгновенье перекрыла обзор. Выпутавшись из неё, Ира вздрогнула, обнаружив прямо перед собой лицо эльфийки. Оно было странного выражения, не поймёшь, то ли обречённое, то ли боевое. Ну прям, что твоя великомученица. Она глубоко вздохнула и жестом попросила Иру отдать тряпку и передать сумку. А у последней некстати проснулась тяга к экспериментам, она наблюдала за ушастой с любопытством натуралиста. Ещё бы! Такое редкое зрелище: эльфийская особь пошла на сближение с другими объектами! Осудив себя за внезапный мысленный сарказм, подала эльфийке требуемое, внутренне выдохнув. Нельзя обижаться на это существо за нелюдимость. Никто не знает, при каких обстоятельствах она оказалась здесь и почему так не любит окружение. Посмотрим лучше, что будет делать, и попытаемся разобраться, почему вообще подошла. Эльфка тем временем достала из сумки флакон с коричневой жидкостью. В первое мгновение Ира дёрнулась забрать ценную вещь, но та сделала успокаивающий жест и переместилась ей за спину. По лопаткам поползла мокрая тряпка, смывая остатки грязи в труднодоступных местах. Потом по спине пробежали вымазанные в маслянистой субстанции ловкие пальцы существа, явно привыкшего обрабатывать ранения. Нос уловил терпкий запах, раны слегка защипало. Потом эльфийка переместилась вперёд и помогла обработать оставшиеся царапины и одеться. Что ж, если это было своеобразное «спасибо» за ночные события, то уже можно не жалеть ни о драке, ни о полученных травмах. Оно того явно стоило! Неважно, почему ушастик считает себя обязанной. Виной ли тому девичья стыдливость или иное, главное, что она наконец-то подошла на расстояние вытянутой руки! Ира произнесла «спасибо» и удостоилась медленного кивка.
Внезапно в ней проснулось вдохновение. Она поймала собравшуюся было уйти ушастую красавицу за руку, не терпящими возражения жестами поманила к себе и указала на место рядом, требуя сесть. Эльфийка растерялась. Мечтала выдернуть руку, захоти — и сил для этого у неё было предостаточно, но… видимо, догадка оказалась верной. Чувствующая себя обязанной, она просто подчинилась распоряжениям. Ира торжествующе улыбнулась, устраиваясь у неё за спиной и роясь в сумке в поисках расчёски. Когда гребешок коснулся волос, женщина под её руками замерла настолько, что её неподвижность можно было сравнить с неодушевленным предметом. Только волосы в руках казались живыми. Они, несмотря на грязь, спутанные узлы, обкромсанные кончики, ложились под зубчики, как прирученные. Стоило провести гребнем, и они разбирались на прядки, будто их только что вымыли шампунем с кондиционером. Узлы словно расплетались сами собой. Пыль слезала комьями, оставаясь на руках, и пару раз Ире приходилось тянуться за тряпкой, чтобы смыть её с ладоней. Изумительные волосы! Когда с них чуток сошла грязь, то стало ясно, что они более рыжие, чем казалось по первому впечатлению, хотя да, достаточно светлые. Ира было потянулась за лентой, чтобы заплести их, у неё оставались запасные в коробке, но в последний момент передумала. Не будем лезть в чужие обычаи, не знаючи. Если эльфке надо заплести волосы, она сделает это сама. Последний раз провела расчёской, откровенно наслаждаясь тактильными ощущениями от прикосновения. Надо заканчивать, хотя процесс был весьма приятным. А то глядишь, модель всё-таки превратится в статую, вон, уже почти не дышит.
Эльфийка просидела неподвижно ещё некоторое время. Потом начала поворачиваться, но в итоге остановилась на полдороге, глядя в пустое пространство. Еле слышное «спасибо». Она ушла в свой угол, ничего больше не сказав, села, обхватила коленки руками, расчёсанные волосы упали вокруг, заслонив её от зрителя. Ира разглядела подрагивающие плечи: плакала.
Утром эльфийка проснулась с красными глазами и не поленилась умыться по этому случаю. Что же, в одном сказки не врали: эльфийская красота — это то, на что можно смотреть, теша всё чувство прекрасного, какое в тебе есть. Женщины-дроу перед «светлыми» эльфами по части внешности проигрывали однозначно. Их облик был более простой и не столь изысканный, хотя общие черты налицо. Эльфийку любопытство не трогало, она продолжала гнуть свою обособленную линию поведения, но что-то в ней сломалось. Кто знает, какие струны вчера дёрнулись в её душе и вызвали столь искреннюю реакцию. Плакала ли она хоть раз с момента попадания в плен? Обычные вещи, как правило, имеют способность напоминать о том, что дорого сердцу. Может, ей вспомнился дом, большое зеркало, где она каждое утро приводила себя в порядок, а может, тот, ради кого стоило это делать и стараться. Так или иначе, Ира не смогла добиться того результата, на который внутренне рассчитывала. Изменилось только одно: теперь эльфийка с ней здоровалась. Но на все попытки сблизиться всё ещё реагировала отрицательно.
Ирин бой с сая и эльфийка, принявшая более приличный облик, какое-то время были местными диковинами. Два дня, не больше. Затем градус любопытства упал — все кости перетёрли, и все, что надо, обсудили. Подобное отношение ожидаемо в маленьком населённом пункте, как большая деревня, где совсем нет новостей. Хотя, скорее всего, пересуды в обычных деревнях длились бы дольше. Здесь же работа отбирала львиную долю сил на пару с борьбой за выживание. И, наверное, именно поэтому спрессованное в рамках ограниченного промежутка времени внимание окружающих чувствовалось острее и где-то даже навязчивее.
Прошло несколько дней с инцидента в бараке. Утром после «кольцевого полнолуния» Ира видела сая лишь мельком, но даже этого хватило, чтобы понять, что приём огромной дозы снотворного не прошёл для него бесследно. Его шатало, реакция была заторможенной. Парень дополз до Утёса только к «обеду». Ко всему прочему, его за долгим разговором задержал начальник, после которого сая ходил, повесив нос. Некоторые глядели на него сочувственно. На неё он косился не менее пристально, чем в своё время Ринни-то, только было в этом что-то такое звериное, что мороз бежал по коже. Как и прошлый раз, Ира решила не обращать внимание на взгляды до тех пор, пока их обладатель чётко не даст понять, что ему нужно. Долго ждать не пришлось.
Как-то утром, когда она заканчивала причёсываться, сая подошёл к ней. Вернее, он пытался подойти, но на его лице застыло выражение смущения, и он прям на глазах, достаточно стремительно, «забурлил» желеобразной субстанцией и перекинулся в «волка». Иру до чёртиков изумило то, что его штаны тоже исчезли. «Они что, вместе с ним превращаются, что ли? Всё чудесатее и чудесатее. И про биологию с генетикой можно забыть. Это магия как она есть. Вряд ли законы природы включили в круговорот
