-Это хорошо. - Сухо усмехнулся Некрон. - Но я никуда не еду. Впрочем, как и ты.
-Как это понимать. - Нахмурился Тарсис. - Решение Круга окончательное. И если ты нарушишь его, то...
-Что было в том свитке что ты передал агентам Братства, брат? Сколько они заплатили тебе чтобы ты сдал своих.
-Что за бред ты несешь. - Лицо молодого мастера смерти исказилось от ярости. - Такие обвинения требуют серьезных доказательств.
-А зачем они нам. - Костистое лицо некроманта хищно ощерилось, став как никогда похожим на застывшую маску смерти. - Ведь мы оба все прекрасно понимаем...
-Ты не посмеешь... - Глаза мастера смерти опасно сузились, вспыхнув синим мертвенным пламенем. Он едва ли был способен справиться с Некроном один на один в магическом поединке, но Тарсис был воином и всегда привык идти до конца. Особенно когда его загоняли в угол. Здесь же в глухом закутке Цитадели, где состоялся их разговор, ему не приходилось рассчитывать на чью-либо помощь.
-Не трать напрасно силы. На мне негатор. - Бледно улыбнулся сильнейший маг Вакраса.
-В таком случае ты переиграл сам себя, старик. - Губы Тарсиса ощерись в змеиной усмешке. В отличие от тщедушного Некрона он был рослым сильным воином, много времени уделявшим не только магическим, но и боевым искусствам. К тому же он был намного моложе своего соперника. - Неужели ты и в правду думал, что сможешь справиться со мной в рукопашной схватке. Я удавлю тебя голыми руками... - Молодой чародей схватил некроманта за грудки, рывком притянув его к себе, но внезапно худые цепкие руки Некрона перехватили его запястья, и мастер смерти закричал от невыносимой боли.
-Я никогда не ошибаюсь так грубо, Тарсис. - Даже с некоторым сожалением констатировал Некрон, легко практически без усилий поставив молодого мага на колени. - Я уже не тот, что был раньше. Неужели твоего чутья не хватило даже на это... - Некромант одним движением сломал своему противнику запястья. - Это тебе урок на будущее. Никогда не вступай в схватку, не имея скрытого козыря в рукаве. Хотя тебе это знание уже не понадобится. - Некрон флегматично обхватил голову чародея сильными сухими ладонями и свернул ему шею.
***
Быстро собрав свои вещи, Китара осторожно двинулась вниз по лестнице, оставив позади до крайности напуганного незадачливого грабителя. Ей не нужны были лишние неприятности, и она хотела как можно скорее убраться из этого места.
Однако внизу ее уже ждали. Двое рослых бритоголовых громил в белых рубашках половых в вальяжных расслабленных позах стояли подле трактирной стойке, нехорошо поглядывая на девушку. Сам хозяин находился за стойкой, и выражение его лица так же не предвещало рабыне ничего хорошего. Более никого в трактирной зале не было.
-Мне не нужны проблемы. - Револьвер Китары недвусмысленно смотрел в сторону громил.
-А их и не будет. - Издевательски осклабился один из мордоворотов, отлипая от стойки и медленно двинувшись вперед. - Опусти пушку, детка, а то ненароком покалечишься. А так мы тебя даже и не попортим...
Прогремел выстрел, и громила скорчился на полу с простреленным пахом. Трактирщик отреагировал мгновенно, тут же нырнув за стойку и появившись уже с мушкетом в руках. Но Китара вновь оказалась быстрее и выстрелила раньше, угодив аккурат в блестящий круглый лоб вероломного хозяина. Последний громила, воспользовавшись тем, что девушка на секунду отвлеклась, бросился ей в ноги и сбил на пол, ухватив за горло. Пистолет отлетел далеко в сторону и уже ничем не мог помочь своей владелице.
И тут в голову рабыни ударила холодная темная волна. Не помня себя, она вцепилась ногтями в глаза амбала, заставив того тонко заверещать от боли, и легко сбросив с себя массивную тушу, принялась остервенело бить его затылком о деревянный пол. Очнулась она лишь тогда, когда от головы громилы осталось одно сплошное кровавое месиво.
-Вы их всех... - Давешний паренек только и мог что беззвучно разевать рот. - А как же... куда же мне...
-Сам решишь. - Коротко бросила рабыня, выстрелив в голову тихо поскуливающего лишившегося яиц головореза и быстрым шагом выходя из трактира. - И не болтай обо мне. Иначе я тебя найду.
***
-Какие новости? - Тилли озабоченно нахмурился, глядя на входящего в трактир наемника.
После того памятного бегства из захваченного Копса друзьям удалось долететь до Ковля и передать Братству все что они сумели разузнать, находясь в плену. Впрочем, эти сведения не были особенно ценными, благо тиварская разведка тоже не ела свой хлеб даром, и в империи к тому моменту уже давным давно знали о вторжении. Гораздо ценнее для Тивара ныне был захваченный цеппелин, который немедленно был приписан к воздушному имперскому флоту. Друзьям же объявили благодарность, вручив каждому по паре золотых монет за храбрость и находчивость и отправили на отдых вплоть до дальнейших указаний.
-Армия некромантов на подходе. Не сегодня-завтра они будут здесь.
-Бездна, ох и знатная же будет заварушка... - Свирепо осклабился гном.
-Это еще не все. - Нахмурился Фэстер. - В трущобах, кажись, зарождается смута. И, судя по всему, бучу поднимает кто-то засланный.
-Это плохо. - Поджала губы Магда. Столичные мастера быстро сумели избавить ее от блокирующего магию ошейника, и теперь девушка вовсю наслаждалась вернувшимся ощущением силы. - Если регулярная армия сейчас схлестнется с горожанами... Тивару не позавидуешь.
-Мне удалось выйти на их главных. Те, кто за всем этим стоит, собираются в таверне "портовая шлюха" сегодня вечером. Так что есть шанс их всех накрыть.
-Втроем вряд ли удастся. - Покачал головой Хогенхорст.
-А кто сказал, что нас будет трое. - Усмехнулся Фэстер. - Я поговорил с верными людьми, так что минимум на три десятка стволов можете смело рассчитывать. Можно было бы, конечно, еще попросить помощи у Братства, но далеко не факт, что там нет их осведомителя. Так что лучше самим.
-Я только за. - Кивнула головой Магда. - Подобное нельзя пускать на самотек. Все будущее империи зависит от нас.
-Всего мира... - Нахмурился Фэстер. - Некроманты не успокоятся пока не приберут его к рукам.
-Ну раз такое дело, я тоже в игре. - Ухмыльнулся гном, сжав здоровенные кулачищи. - Должен же кто-то прикрывать вам спину.
***
Трактир "Портовая шлюха" полностью оправдывал свое название будучи одним из самых злачных и опасных мест столичных трущоб. Магду едва не вырвало от обрушившихся на нее прямо на входе здешних ароматов. В таверне было не протолкнуться от народа. Местная публика, мягко говоря, не отличалась особой привлекательностью. Пьянчуги и забулдыги всех мастей вовсю хлестали дешевое пиво наряду с и вовсе малоприятными субъектами, с которыми меньше всего хотелось бы встречаться на темных улицах Орльта.
-Ну и дыра... - Скривилась старший адепт, брезгливо морща нос и стараясь не слишком глубоко дышать. - И как мы найдем того, кто нам нужен?
-У их лидера должны быть приметные красные усы и борода. - Усмехнулся Фэстер.
-Как у гнома? - вытаращился Тилли.
-Нет много скромнее. К тому же он пират, а эти субчики всегда одеваются так, что видно за километр.
-Не тот? - кивнула Магда в сторону длинного стола, где расположилась компания из трех десятков головорезов с мрачными небритыми лицами с ног до головы увешанных оружием. Их предводитель с огненно-рыжими усами и короткой бородой был одет в яркие крикливые тряпки с присущим лишь морским разбойникам особенным "чувством стиля". На его поясе висела пара длинноствольных пистолетов и кривой скимитар.
-Он самый. - Кивнул еще один четвертый член отряда сухой седоватый мужчина по имени Нэд. - Его зовут Турво Бешеный Пес. Говорят, он сущий дьявол во плоти.
-Да уж, такую рожу захочешь не забудешь. - Хмыкнула Магда. - И что дальше?
-Садимся где-нибудь в углу не привлекая внимания и ждем подхода остальных. - Пожал плечами Фэстер. - Я скажу, когда придет время начать.
Заняв один из немногочисленных свободных столиков, они принялись ждать. По плану наемники должны были пройти в таверну разрозненными малыми отрядами по четыре-пять человек чтобы не привлекать излишнего внимания. Наконец, Нэд едва заметно кивнул, подтверждая что все на месте.
-Сейчас я подстрелю их набольшего, после палите в его людей и во всех, кто покажется подозрительным. - Скомандовал Лэнс. - И поаккуратнее, не лезьте на рожон. В случае чего уходите через окна. Дальше по обстоятельствам. - С этими словами Фэстер молниеносно выхватил револьвер и тут же рухнул под стол, тряся отбитой кистью. Не иначе как неким мистическим образом почуявший опасность пират успел выстрелить раньше, вышибив пистолет из руки наемника.
После этого в трактире тут же началась беспорядочная пальба. Гуляки в панике переворачивали столы, стремясь укрыться за ними от свистевших повсюду мушкетных и пистолетных пуль. Магда, увидев, что наемник потерпел неудачу, в свою очередь попыталась пристрелить красноусого, но тот ловко уклонился от пули, а его ответный выстрел едва не стоил девушке жизни. Тилли тоже старался как мог, но он был не слишком ловок с пистолетами, а его бомбарда в здешних условиях была неприменима, благо в столь тесном помещении выстрел из подобного орудия в равной степени повредил бы всем в том числе и его хозяину.
