— Всё тело горит, руки болят так, будто сотня демонов пыталась их оторвать, и я готов заплатить миллион данариев за один бокал даже не вина, а воды, но… — Лорд Листер, сморщившись от боли, встал, чуть покачнулся, но удержал равновесие. И выпрямившись, решительно посмотрел на Алекса. — Можете на меня рассчитывать. Что надо делать?
— Надо очень быстро покинуть это место, — ответил он и повернулся к повстанцу. — Крайн, вы представляете, где именно мы находимся и в какую сторону бежать?
— Нет, — мотнул головой он. — Сюда меня притащили уже парализованным, а подстрелили меня возле «площади трёх ручьёв», я не помню там рядом больших складов…
— Жаль, — протянул Алекс и, со вздохом отодвинув от себя кофр с цилиндрами, сообщил повстанцу неприятную новость: — Виталлина, похоже, тут нет. Может, обезболивающее? Мне помогло…
— Да хоть демонов под кожу, и так трясёт всего, — прохрипел Крайн, закатывая рукав куртки. Выглядел он и вправду плохо: бледный, с дрожащими руками, взгляд покрасневших глаз судорожно метался…
— Может быть, свяжемся с представительством на Таллане, одного из наших Домов? — предложил Бренор, наблюдая за манипуляциями Алекса с инъектором и разминая затёкшие руки. — Они могли бы забрать нас отсюда, прислать гвардейцев или ретейнеров. Могу спорить, у них должен иметься комм, и не один, — добавил он, выразительно посмотрев в сторону металлического стола, заставленного аппаратурой.
— Гвардейцев… — хмыкнул Крайн, явно оживший после укола. — И ещё полицейский эскорт… Вы себе даже не представляете, что сейчас творится на Таллане… — Он сделал большие глаза и по слогам произнёс: — ВОС-СТА-НИЕ. Понимаете? Ваши светлости? Все представительства эвакурировали, когда всё только разгоралось. Может, конечно, кое-кто и остался для «наблюдения за ситуацией», но по стандартным номерам их явно не найти.
— Ну не оставили же они здания совершенно пустыми? — возразил Алекс. — Может, всё же кто-то остался, охрана какая-нибудь…
— Не… — протянул Верк, устало покачав головой. — Не выйдет. Файронское представительство вчера вообще сожгли. Насчёт бентарского не знаю, но сомневаюсь, что там кто-то есть, кроме дроидов, да и насчёт дроидов сомневаюсь. Великие Дома, знаете ли, на Таллане никогда не любили, а уж репутация «первых рыцарей империи» тут явно добавляет огня… К тому же то ли имперцы, то ли восставшие глушат всю связь, кроме экранированных планетарных каналов, да так глушат, что аж экраны сияют. В общем, пока не выберемся на орбиту, рассчитывать стоит только на себя, рыцари на сияющих кораблях нас не спасут, — заключил повстанец.
— Тогда для начала мы с лордом Листером выдвинемся на разведку, а вы пока посидите за компью… в смысле кластером, — поправился он, — и попытаетесь узнать максимум информации о том, что тут происходит и почему, и скопируете её на стержни. Ну а мы быстро разведаем и вернёмся за вами… какие-либо возражения и предложения есть? — спросил Алекс, внимательно вглядываясь в лица своих коллег по несчастью. Лорд Листер, которому только что вручили шпагу, расцвёл и всем своим видом демонстрировал, что готов схватиться чуть ли не со всей Талланой разом. Крайн же смотрел на обоих как на дебилов, всем своим видом выражая крайний скепсис.
«Или, может, у него просто из-за ранения выражение лица такое?»
— Ладно, — тяжко вздохнул повстанец. — Идите на «разведку». Только сначала помогите мне пересесть. — Он показал на металлический стол, забитый аппаратурой и подсвеченный мерцающими полотнами голоэкранов. — И это, ваши светлости, не потеряйтесь…
Спустя пару минут любой наблюдатель, достаточно эксцентричный для того, чтобы появиться в это время на талланском складе компании «Вкуснота», смог бы увидеть поистине живописное зрелище.
Два полуголых, измазанных запёкшейся кровью человека крались вдоль коридоров огромного склада. Первым крался тощий подросток, вооружённый ажурной рукоятью от шпаги, а следом за ним, сжимая бластер двумя руками и держа его почти у самого лица, крался молодой парень отнюдь не бойцовского телосложения.
На Алекса, который достаточно чётко представлял всю глубину своего «незнания», периодически накатывали волны осознания абсурдности происходящего, но стопроцентная искренность лорда Листера помогала ему бороться с этим чувством, «клинок чести» крался на полном серьёзе. Он на цыпочках подкрадывался к дверным проёмам и поворотам, а потом буквально впрыгивал в проём, застывая там в странной стойке, грозно подняв рукоять над головой. Эта манера несколько раздражала и озадачивала Алекса, но он себя успокаивал, что он просто не в теме и это какая-то местная специфика, и лорд Листер не насмотрелся местных боевиков, а твёрдо знает, что делает.
«Может, он все эти выстрелы шпагой поотражает? — мысленно успокаивал себя Алекс после очередного фортеля Бренора. — Потому что иначе…» — Альтернатива была самая неприятная; если в комнате есть кто-то с оружием, первое, что они сделают, это рефлекторно нашпигуют дверной проём вместе с застывшим там лордом Листером. У Алекса пару раз возникала мысль отправить Бренора в арьергард, а самому нормально идти первым. Но такое расположение практически лишало шанса всё-таки применить шпагу, поскольку весь эффект неожиданности приходился бы на Алекса. А во-вторых, хоть Алексу было и неприятно себе в этом признаваться, при всех недостатках манеры перемещения Бренора, она делала его почти идеальным «впередиидущим»: «Если нам кто-то встретится, первые выстрелы по факту будут его».
К счастью, им повстречались только тела помощников профессора, все в серых комбинезонах и коричневых куртках, и все аккуратно убитые выстрелом в затылок. Благодаря этим встречам арсенал «разведчиков» пополнился на два местных аналога пистолетов-пулемётов, которых Бренор назвал «коротышами», и на три обычных бластера. Ещё одним из обнаруженных трофеев оказались жилеты из мягкого пористого материала, напоминавшего поролон, это были жилеты из «противобластерной пены», в массе своей абсолютно не повреждённые, так как ранения ПВДшников приходились в голову. Но если лорд Листер с ходу отказался от идеи надеть бронежилет, то Алекс, твёрдо понимая, что это нужная вещь, так и не смог заставить себя сделать это. Взыгравшая вдруг брезгливость оказалась сильнее доводов разума. Оставалось только гадать, почему на взятое у убитых оружие это отвращение не распространялось.
Поэтому когда цепочка тел наконец-то привела их к какому-то небольшому ангару, «клинок чести» выглядел как эталонный герой боевиков.
Окровавленный и полуобнажённый, в правой руке он сжимал шпагу, а в левой «коротыша», к поясу были пристёгнуты сразу две кобуры с бластерами и многочисленные запасные блоки к ним. Единственное, что не соответствовало герою боевика, так это фактура. Внешность шедшего следом Алекса практически не претерпела изменений, просто к бластеру в руках добавился закинутый за спину «коротыш», оставленный как «оружие последнего шанса», и все навыки обращения с «коротышами» свелись к тому, что лорд Листер показал ему, где у них рычаг готовности.
Внутри ангара стоял здоровый светло-салатовый аэрокар с синими полосами по бортам. Весь его корпус был изъеден выстрелами, и сквозь огромные дыры в лобовом стекле тянулись тонкие сизые струйки дыма, подсвечиваемые вспышками света, беспорядочно мигающего где-то в кабине.
Боковая дверь была открыта, и из неё свешивалось на пол опалённое выстрелами тело в чёрном кителе. Алекс, дав знак Бренору, чтоб прикрывал, подошёл поближе к аэрокару и заглянул вовнутрь.
Светло-зелёный пластик салона был испещрён чёрными язвами попаданий, некоторые из них продолжали слегка дымиться. На креслах и на полу, застыв в странных позах, лежали обожженные тела ещё пятерых спутников лорда Веласке, ещё один в чёрном кителе, двое в светло-зелёных комбинезонах с синими эмблемами на груди и двое в «гражданском». Всё внутри салона было покрыто каким-то тонким белым налётом. Мигающий свет прожженной в двух местах световой панели играл белыми бликами на покрытых налётом неподвижных телах — отчего те казались похожими на манекены.
Увидев замеревшего возле двери аэрокара Алекса, лорд Бренор приблизился и, заглянув вовнутрь, тоже замер.
— Кто были все эти люди? — наконец спросил он, сглотнув комок: смесь запахов палёного мяса и пластика была просто непереносима. — И кто их убил?
— Террористы и мелатцы… — пробормотал Алекс и, содрогаясь от отвращения, принялся за обыск.
— Аллесандро… Вы уверены, что это стоит того, — донеслось снаружи. В голосе лорда Листера причудливо смешались страх, отвращение и удивление.
— Это были люди лорда Веласке, — пояснил он, пытаясь как можно меньше касаясь тела поддеть приплавившийся китель одного из телохранителей. — Я очень хочу узнать, зачем он хотел меня убить, а другого случая может и не быть.
