шею, говорил прохожий стоящему рядом мужчине с нерасписанной ночной вазой в руках.
— Не похоже. Работа тонкая. Он любит массивные украшения.
— Это жена наследника! — летело со второго этажа.
— Единственная! — раздавалось с другой стороны улицы.
— Говорят, сами Духи избрали её!
— Ула молится в Храме за них каждое утро. Да, сама слышала!
— Вот не пойму, что значит «единственная»? Это что, теперь наши дочери не будут участвовать в Дне выбора? И у них не будет шанса оказаться во дворце? — сварливо раздалось за моей спиной.
Меня заинтересовал этот разговор, и я остановила нурда, разворачивая его назад.
— Вечной вам дороги, уважаемые, — поздоровалась, не слезая с нурда. Совсем невежливо с моей стороны. Но нужно помнить, что я не на Алракисе. Здесь нужно соблюдать каракский этикет. Охрана обступила меня, внимательно следя за округой. Хатим взялся за рукоять меча, готовый в любую секунду обнажить его. Но это их работа.
— Я услышала ваш разговор.
Три женщины испуганно таращились на меня.
— Неужели у ваших дочерей нет достойных женихов? Почему вы так хотите, чтобы они оказались в гареме? И потратили пять лет своей юной жизни, сидя взаперти? Надеюсь, передо мной честные матери. И дело не в желании обогатиться за счёт дочерей?
Видя, что я не ругаюсь, а вежливо разговариваю, женщины осмелели.
— Женихов нынче достойных мало, — ответила со вздохом одна.
— Что так? — участливо спросила.
— Так все хлебные места уже разобраны. Ещё и пришелицы эти, — женщина погрозила кулаком в небо. — Им же тоже нужны женихи! Будут наших парней отбирать. Вот зачем эмир разрешил им по городу ходить? В дома заглядывать. Ходят, смотрят, записывают в свои яркие коробочки. Что считают?
— Воины эмира ничего не говорят. А это пугает наших женщин! И дочерей!
— И за детей боимся. Что это за зелёные морды? Может, они младенцев едят?
— Хм… — я даже опешила от претензий.
Коробочки? Видимо, так местные планшеты окрестили. Среди наёмных работников, прилетевших со мной, было много рас, которых не существовало на Караксе. «Зелёные морды» — это орки. На орбитальной станции оставались дриады, дроу и другие. Их внешний облик для караксцев был необычен. Из общего ответа выяснила одно: эмир ничего не объяснил простым людям. А то, что неизвестно и непонятно, пугает.
— Не беспокойтесь. Всех женихов не заберут. Даже могу сказать, что, наоборот, среди пришельцев есть много неженатых людей.
И это была чистая правда. В процентном соотношении среди всех задействованных в проекте людей было больше. Видя, каким интересом загорелись глаза местных дам, я поспешила остудить их пыл. А то представляю, какие паломничества начнутся к месту жительства парней. Вся работа станет!
— Но не торопитесь! Эмир сам всё расскажет на общинном собрании. И ваши старосты донесут вам, что происходит и почему.
— Почему происходит, мы знаем! Наследник эмира путешествовал в ночном небе среди звёзд и теперь хочет, чтобы у нас было так же, как там. А чем у нас хуже? У нас тоже хорошо!
— А будет ещё лучше! — уверенно произнесла я. — Сами удивитесь, каким станет наш эмират. В пустыне расцветут сады. У вас на столах будут не только финики, а и сладкие фрукты, как со стола эмира. Зелёные травы — такие душистые, что слюнки будут бежать от одного аромата приправленного ими блюда. Будете готовить новые блюда из овощей, и хвастаться перед соседками! Мягким сыром, яйцами будете кормить своих внуков, и радоваться их белым крепким зубкам и прочным косточкам.
— Неужто так всё будет? — восторженно переглянулись женщины.
— Обязательно!
— На всё это немалые монеты нужны, — прагматично заметила одна. Её товарки закивали головами, соглашаясь.
— Нужны. Так ведь заработать можно будет. Работники нужны и в теплицах, и на строительстве… — я резко замолчала. Увлеклась и чуть не проговорилась. До решения Совета рассказывать о новом эмирате не стоило. — Физическая сила, ловкие руки, умение объяснить новичкам, что от них требуется в работе — всё это даст вам нужные монеты. Вы разве не слышали, что набирают и мужчин, и женщин? Работа для всех найдётся. А платят достойно.
— Слышали. Но пришельцам веры нет, — упрямо мотнула головой самая бойкая.
— А эмиру? Или его наследнику? — вложив силу в голос, спросила с высоты своего нурда.
— Верим! — закричали вокруг.
Кроме моих собеседниц вокруг нас давно собралась толпа. Все слушали, хоть и с разным выражением лиц: от скептического до одобряющего, но одинаково внимательно.
— Тогда я приглашаю всех, кто хочет, посмотреть на месте, что нужно делать. Встретимся через три часа за малыми воротами.
Глава 17. Как сложно раскачивать качели
До дома, где расквартировалась моя команда, я доехала в сопровождении увязавшейся толпы. Такое чувство, что жители Шатхара просто оставили свои дела и решили посвятить этот день мне.
Привлечённые шумом с улицы, навстречу мне вышли мои друзья. Сначала в дверях появился оборотень Тирк. На фоне местных охранников, оборотней-львов, он проигрывал в стати. Парень недовольно оскалился и гортанно зарычал в сторону загородившего ему обзор Хатима. Никогда прежде не видела такой первобытной реакции у алраксцев. На моей родной планете проявление первобытных рефлексов среди большинства рас считалось пережитком.
— Эолайн! — из-за плеча Тирка показалась голова моей подруги. Эльфийка с радостным криком бросилась ко мне. Я к этому времени спрыгнула с нурда и устремилась на выручку другу.
— Данилиэль!
Радуясь встрече, мы обнялись.
Как только мы прошли в дом и уединились в просторном кабинете, уставленном множеством аппаратуры, образцами растений, пробами грунта, питательными бульонами и смесями минералов, подруга в эльфийской манере поздравила меня:
— Поздравляю с обретением корней! Я видела зарождение твоего древа. Вы с Эрганом выглядели счастливыми.
— Спасибо, Данилиэль. Вы были на храмовой площади? Я никого толком не видела вокруг. Эрган с отцом всё организовали за моей спиной. Но я не в обиде, — видя, что подруга нахмурилась, сразу пояснила: — Сама бы я нескоро решилась.
— Если ты была не уверена, то, может быть, стоило подождать?
— Я уверена в выборе супруга. Ты знаешь, — я взяла узкую ладонь эльфийки и положила на область своего сердца. Так она могла почувствовать истинность моих слов. — Я люблю своего мужа и доверяю ему. Он успокоил мои страхи и пообещал ждать столько, сколько потребуется.
— Ты совсем не хочешь гнездоваться? — Данилиэль прищурила прекрасные зелёные глаза и улыбнулась. — Подумай, прежде чем ответить. Появился бы у тебя милый зубастенький Чёрный дракончик. Он бы тянул к тебе свои маленькие ручки. Его блестящие глазки смотрели бы с любовью только на тебя. Он бы пах расплавленным золотом так сладко, что тебе хотелось бы
