фантастической истории, которую Кулден рассказал о невидимых монстрах.
— Кулден, конечно, лгал, — закончил он. — Что же на самом деле произошло?
Бен Лейн сделал небольшой, озадаченный жест. — Черт его знает.
Док Сэвидж ничего не сказал, и через некоторое время Бен Лейн продолжил.
— Все было так: мы остановились, чтобы покушать. Вдруг у меня закружилась голова. Потом все потемнело, и я упал. Когда я очнулся, я был здесь, и эти жирные дьяволы готовились меня пытать.
Монк почесал свою рыжую шею. — Как сказал бы Джонни, я буду суперамальгамирован! Как Кулден добрался до этого лагеря, не оставив следов?
— Как Бен Лейн и четверо других — или их тела, если они мертвы — были унесены, остается такой же загадкой, — сухо сказал Док. — Их винтовки были отстреляны, но, возможно, это сделал Кулден.
Обыскивая хижину и примыкающий к ней навес, Док Сэвидж нашел несколько комплектов собачьих упряжей. Он использовал ремни, вырезанные из них, чтобы связать руки шестерых пород, а затем соединил их в живую цепь, достаточно далеко друг от друга, чтобы они могли свободно ходить.
Собачья упряжка, на которой Монк и Хэм были доставлены в хижину, была типа "юкон". На платформе этой упряжки Бен Лейн был уложен поудобнее, укутанный мехом. Собаки были запряжены.
С Монком у передней палки упряжки они начали бежать к постовому пункту конной полиции Сноу-Маунтин.
Шестеро пленников были вынуждены бежать впереди и прокладывать тропу. Они ругались, выполняя эту работу, но при этом боязливо замолкали, когда бронзовый человек приближался к ним.
— До поста четыре часа тяжелого пути, — предупредил Док Сэвидж.
— За четыре часа может многое произойти, — пробурчал Монк, навалившись на ручку, чтобы провести сани между двумя голыми тополями.
Глава 20. СНЕЖНАЯ МАГИЯ
Монк произнес свою фразу о том, что за четыре часа может произойти многое, не задумываясь. Он просто болтал.
Он был большим пророком, чем сам думал.
В своей камере в пограничном посте Сноу-Маунтин худой Джонни изо всех сил старался устроиться поудобнее на твердом, голом полу.
— Будь я суперамальгамирован, если мне это понравится, — жаловался он.
Ренни, стоя у окна, проверял решетку своими большими кулаками. Он напрягся так, что его меховая парка почти разорвалась по плечам. Решетка только скрипнула.
— Ветер полностью утих, — прогремел он, делая вид, что интересуется погодой.
Длинный Том сидел в углу. Их накормили несколько часов назад — в то же время, когда Монк и Хэм получили свою зловещую порцию. Еда для этих троих не была отравлена.
Тот факт, что они не были отравлены, объяснялся тем, что Кулден не мог добраться до их еды, не будучи замеченным.
Длинный Том не съел свою еду. Он аккуратно скатал ее в два круглых шарика, которые оставил замерзнуть. Теперь у него было два снаряда размером с бейсбольные мячи.
— Может, я кого-нибудь побью, — проворчал он.
Кулден, как всегда приветливый и болтливый, сидел в кабинете капитана Стоунфелта. Про себя он гадал, когда заключенных снова накормят, и надеялся, что сможет подсыпать наркотики остальным.
В голове Кулдена родилась яркая, злая идея. Если бы всех пятерых людей Дока Сэвиджа удалось увести с поста, их можно было бы убить, а тела спрятать. Это было бы отличным способом избавиться от них.
Капитан Стоунфельт, с красным лицом, более покрасневшим, чем обычно, исписал много листов бумаги кружками, нарисованными карандашом.
Офицеры конной полиции, отправленные в лагерь Бена Лейна, вернулись. В некоторой степени они подтвердили ложь Кулдена. Лагерь был найден пустым. Правда, ураган стер все следы, но они нашли замерзшие лужи крови, что указывало на насилие.
Поток мыслей капитана Стоунфелта был прерван. Дверь распахнулась, и в комнату ворвался красномундирный солдат.
— Двое заключенных сбежали! — крикнул он. — Те, что зовутся Монк и Хэм!
— Чёрт возьми! — прогремел капитан Стоунфелт. — Посмотрим, не сбежали ли и остальные трое.
Он бросился к камере, где были заключены Ренни, Длинный Том и Джонни. Увидев их внутри, он с облегчением вздохнул и, раздумывая, нарисовал ногой круг на снегу.
— В чём дело? — прорычал Ренни через окно.
Капитан Стоунфелт сообщил им, что Монк и Хэм пропали, сопровождая свои слова резкими ругательствами.
— Ветер занес снег на их следы, — проворчал он. — Все, что я могу сделать, — это отправить всех доступных людей в круговой обход поста, пока не найдут их следы. Теперь, когда ветер утих, они оставят четкие следы.
Красномундирные солдаты начали покидать пост на снегоступах. Они несли рюкзаки, потому что ни один мудрый человек не отважился бы далеко уходить в снежную страну без припасов. Однако рюкзаки были легкими.
Капитан Стоунфельт сам отправился на поиски. Он был теперь убежден в виновности заключенных, громко заявлял он.
Остались только два красномундирных солдата. Один из них хромал на лодыжку, другой был поваром.
Кулден тоже остался, сославшись на усталость. Он пообещал помочь охранять оставшихся трех пленников.
* * *
Через пять минут после того, как капитан Стоунфельт скрылся из виду, Кулден оказался в радиокомнате конной полиции. К счастью, пост был оборудован электрической осветительной установкой. Поэтому мотор-генератор, питавший радиопередатчик, не производил достаточно шума, чтобы привлечь внимание двух офицеров, оставшихся на посту.
Кулден включил его.
Ранее Кулден продемонстрировал неплохие знания в области авиации. Теперь он проявил себя как способный радист. Он изменил длину волны на передатчике поста.
В течение нескольких минут он то говорил, то слушал, говоря тихо, чтобы оставшиеся красномундирные солдаты не услышали его.
Вернув настройку длины волны в исходное положение, он отключил питание. Когда он вернулся к двум красномундирным солдатам, он выглядел серьезным и невинным. Он любезно помог хромому солдату перевязать лодыжку.
Ренни, глядя на Кулдена через решетку, сильно ударил себя в грудь. Его руки сжались в огромные кулаки из хрящей и костей.
— Я бы хотел хорошенько сжать шею этого жирного щенка, — прошипел он.
Длинный Том жонглировал одним из своих бейсбольных шариков из замороженной пищи. — Хочешь бросить это в него?
— Сохрани их, — сказал Ренни. — Они нам могут понадобиться.
Прошло два долгих часа. Ближе к концу этого промежутка Кулден начал проявлять признаки беспокойства. Он часто поглядывал на запад. Наконец, он вздохнул.
На западе появились четверо мужчин, быстро продвигающихся на снегоступах. На спинах у них не было рюкзаков. Винтовки лежали у них на руках.
Когда четверка подошла ближе,
