Лика показала альбом со своими проектами, Артур выделил работы, которые она и сама считала наиболее удачными, и подверг критике проект, работая над которым ей пришлось уступить одиозным требованиям заказчика.
Артур показал план его новой квартиры, перечислил, что бы он хотел поменять, и в тот же день они заключили договор, добавив еще и проектировку мебели.
Лика была очень рада такому заказу. Расчувствовавшись, она принесла подаренную кем-то бутылку шампанского, два больших хрустальных бокала и предложила отметить начало сотрудничества. Артур с удовольствием согласился.
Отведав благородного напитка, он вдруг стукнул себя по лбу. Опять он забыл, что, в отличие от цивилизованной Европы, в России можно лишиться водительских прав, если от тебя пахнет пробкой, а бокал шампанского точно обернется большими проблемами.
Лика корила себя за непредусмотрительность. Ее-то обычно забирал Олег, ее жених, правда в тот вечер он был занят, и она собиралась вернуться на такси.
Между тем Артур позвонил своей супруге и попросил ее за ним заехать.
– Она будет через полчаса, – объявил он Анжелике.
Вскоре шампанское было выпито, и болтали они уже обо всем подряд, как старые знакомые. Он интересно рассказывал об экзотических странах, в которых побывал, о разных видах отдыха и позволил себе пару вполне корректных комплиментов. Затем речь зашла о пристрастиях Анжелики, и, как бы вскользь, Артур спросил ее мнение о свингерах.
В школе Лика учила английский, и может, в ее памяти всплыло слово «swim» (плавать), а может, просто по ошибке, но, так или иначе, она решила, что речь идет не о любителях меняться своими сексуальными партнерами, а о дайверах, любителях плавать с аквалангом.
– Я попробовала один раз, это было классно, – ответила она, вспомнив свое единственное погружение в Турции.
– Почему же тогда всего один раз? – спросил явно оживившийся Артур.
– Ну, это же возможно только в отпуске, где-нибудь на море.
– Вовсе нет. В Питере на Елагином острове есть прекрасный свингер-клуб.
– Я не знала, – удивилась Лика, но решила, что если в тех краях находятся и яхт-клубы, и гребной канал, то, наверное, там есть где и понырять.
– Вообще сейчас в России очень интересные времена, – продолжал Артур, – свободы больше, чем в Европе.
– Да, – подхватила Лика, – несколько лет назад о подобных вещах у нас никто и не догадывался.
– Кстати, мы с женой иногда бываем в клубе. Там действительно очень неплохо. И если это вам интересно, мы могли бы как-нибудь наведаться туда вместе.
– Но там ведь, наверное, холодно, – неуверенно ответила Лика. – Знаете, я очень плохо переношу холод.
– Все продумано, – успокоил ее Артур. – Там специальное отопление, которое можно включить даже летом.
– Надо же! – удивилась Лика. – И все-таки в городе немного не то.
– Ну, тогда можно арендовать яхту и отправиться, например, куда-нибудь на Ладожские шхеры, там пустынные острова, белоснежный песок…
– А вот это было бы здорово! – Лика вспомнила, как давно не была на море, и подумала, что в теплую погоду Ладога ничем не уступит южным курортам.
– Прекрасно! Главное, чтобы погода не подвела, – обрадовался Артур.
– На самом деле я не очень опытный свингер, – предупредила Лика. – За мной кто-то должен следить, а то мало ли что.
– О, это я вам обещаю, можете не переживать. Кстати, а как вы смотрите на то, чтобы заглянуть к нам сегодня в гости?
– Наверное, это неудобно. Поздновато уже для гостей…
– Что вы, мы с женой, как и вся богема, ведем ночной образ жизни.
– Ну, тогда… почему бы и нет? – согласилась Лика. – Заодно посмотрю вашу квартиру. А вы давно этим увлекаетесь?
– Да уже прилично.
– У меня есть знакомые, они еще в советские времена начинали, но тогда это было очень трудно.
– Я бы сказал, практически невозможно, – подхватил Артур.
– Так вот, они используют этот, ну, как же его… – Лика не могла вспомнить, как называется специальная глубоководная дыхательная смесь, – …кажется, нитрокс. Да, точно! Так вот, они на нитроксе на такие глубины опускаются, что потом по полдня выходят.
– Ничего себе, – заинтересовался Артур. – Нитрокс, нитрокс… Никогда не слышал. Это что-то новое? Синтетика?
– Я точно не знаю. Наверное.
– Мы с Софи иногда тоже, бывает, балуемся кокой… Но нитрокс ни разу не пробовали.
– Обязательно попробуйте! Это уже совершенно иной уровень. Они потом такие вещи рассказывают, будто на другой планете побывали.
– Они его сами готовят? – спросил Артур.
– Вроде да. Азот в баллонах покупают, еще что-то. Могу узнать.
На входной двери негромко зазвенел колокольчик. В студию вошла эффектная темноволосая девушка.
– А вот и Софи! – воскликнул Артур. – Давайте я вас познакомлю. Лика, это – Софи. Софи, это – Лика. Софи родилась в Швеции, но свободно говорит по-русски.
– Я люблю Питер, – жеманно произнесла шведка, взмахнув кукольными ресницами.
Какая интересная пара, подумала Лика, невольно залюбовавшись точеной фигурой Софи.
– Я пригласил Лику в гости, – тоном заговорщика сообщил Артур.
– О-о-о! – Софи томно улыбнулась.
– Кстати, киска, у нас остался абсент?
– Мяяяу… – многозначительно кивнув, ответила Софи.
Вот смешные, подумала Лика.
Они уже встали, чтобы идти к машине, когда позвонил Олег.
– Олежек, не волнуйся, я познакомилась с такой интересной парой! Они – опытные свингеры. Мы сейчас собираемся к ним домой, а потом я тебе позвоню.
В трубке раздалось что-то нечленораздельное.
Софи начала подавать Лике какие-то знаки.
– А вот они спрашивают, не хочешь ли ты к нам присоединиться?
Артур и Софи радостно закивали.
Когда к Олегу вернулся дар речи, он заявил, что приедет через пятнадцать минут, и, не стесняясь в эпитетах, описал, что он сделает с Ликой, если той не окажется в студии, и с ее новыми друзьями, если те в студии окажутся.
Говорил он это довольно громко, и русско-скандинавский дуэт исчез прежде, чем Лика положила телефон.
Она не понимала, почему так завелся Олег, но чувствовала, что допустила какой-то промах, и решила позвонить Жене.
– Ну, ты влипла, подруга, – сказала Женя. – Ладно, я сейчас позвоню ему и попробую все объяснить. Лучше это сделать прежде, чем он до тебя доедет. А ты пока загляни в англорусский словарь.
Погоня
Раздался сигнал пульта. Гид уже привык, что каждая движущаяся к базе машина вызывает тревогу электронного сторожа, и, не торопясь, достал пульт из висящего на поясе чехла. Женя что-то говорила, но, увидев, как меняется его лицо, не закончила фразу.
– Нам нужно ехать. Срочно. Прямо сейчас. – В голосе Гида была тревога.
– Что случилось?
– Я все объясню по дороге. Возьми документы, деньги, телефон и пошли. Женечка, это не шутки!
Она хотела что-то сказать про прическу, но передумала. Гид на ходу проверил содержимое своей поясной сумки.
– Ты свет оставил, – сказала Женя, едва поспевая за ним.
– Пусть горит. Да, телефон выключи.
На улице начинало темнеть. Они подошли к стоящему позади дома деревянному сараю. Вдалеке на дороге мелькнул свет фар, и одновременно послышался шум моторов. Гид быстро распахнул ворота сарая и на мгновение замер, пропуская Женю вперед. Она шагнула и, натолкнувшись на массивный бампер стоящего сразу за воротами Дефендера, приглушенно вскрикнула.
– Ш-ш-ш… – словно успокаивая напугавшегося ребенка, произнес Гид.
– Все в порядке, – чуть отвернувшись, сказала она.
Протиснувшись в узкий проход между машиной и стеной, Женя нащупала шершавую от царапин ручку и с удивлением заметила, что дверь машины прикрыта, но не захлопнута. Она вскарабкалась на сиденье. Гид прыгнул за руль, завел двигатель и, не включая свет, выехал из сарая. Подъехав к забору, он остановился и снова достал пульт. Вторая камера подтвердила, что гости пожаловали именно к нему, а не на базу, он чертыхнулся и резко тронулся. Заранее подпиленная секция забора коротко хрустнула и мягко упала наружу в высокую траву. Доски громко затрещали под колесами, они въехали в лес. Гид лавировал между деревьями, время от времени поглядывая в зеркала. Он видел, как фары двух джипов, ненадолго замершие возле терема, снова начали перемещаться и мелькать между деревьями.
Стоп-сигналы на Дефендере были отключены, но преследователи знали свое дело и безошибочно следовали за ними. В сумерках Гид проглядел низкую ветку, сильно саданувшую по люстре. Послышался звон разбитой фары и частая дробь стеклянных осколков, рассыпающихся по алюминиевой крыше. Женя закрыла лицо руками.
Впереди была глубокая канава, а за ней – знакомая лесная дорога. Гид затормозил и включил все блокировки. Плевое препятствие, которое он в другой раз и не заметил бы, почему-то заставило его волноваться. В голове, словно записанная на склеенную кольцом магнитофонную ленту, без конца повторялась фраза «Нет права на ошибку. Нет права на ошибку…».
