Место, выбранное для встречи с Шурупом, Гид хорошо помнил и надеялся, что и Шуруп найдет его без проблем. Прошлой зимой, переезжая на Дефендере занесенный снегом овраг, он провалился колесом в глубокую промоину. Шуруп, который ехал сзади на пикапе, пытался выдернуть его тянущимся динамическим тросом, но трос неожиданно порвался. Его разлохмаченный конец хлопнул по задней двери Дефа с грохотом ружейного выстрела и оставил большую вмятину. Гид еще подумал, что таким ударом могло бы и голову снести.
Метров за триста до места встречи Гид свернул с дороги в лес. Лавируя между деревьями, он подъехал к краю оврага. Гид взял бинокль и вышел из машины. Он медленно оглядел окрестности, но никого не заметил.
Вскоре послышался сочный бас шестицилиндрового дизеля, и на дороге появился немолодой, покрытый боевыми шрамами, могучий американский пикап Додж Рэм, и остановился рядом с промоиной. Из окна высунулся Шуруп. Гид еще раз осмотрелся, пытаясь обнаружить возможных преследователей. Убедившись, что никого лишнего нет, он негромко свистнул. Вскоре Додж стоял рядом с Дефендером, и из полуторной кабины пикапа вылезли Шуруп, Забава и Стив.
– Ого! Тебе бы еще ковбойскую шляпу! – сказал Гид. – Откуда такое чудо?
– Да один вьетнамский партизан подарил. Трофейный, – небрежно ответил Шуруп.
– Телефоны привезли? – спросил Гид.
– Держи, – сказала Забава, достав из пакета две запечатанные коробки.
– На кого оформили?
– На Стива, – многозначительно произнесла она.
– Лорд, спасибо, – сказал Гид.
– Это нормально, – ответил Стив.
Гид распечатал один телефон, а другой протянул Шурупу.
– Второй – твой.
– А с вами, – Гид посмотрел на Стива и Забаву, – будем общаться по телефону Лорда.
Он помолчал. Приехавшая компания выжидательно смотрела на него.
– Я пока не знаю, что происходит. Знаю только, что на меня охотятся, – произнес Гид. – Чтобы разобраться, мне надо находиться здесь, а для этого нужна ваша помощь. Предупреждаю сразу, это может быть опасно и вы не обязаны мне помогать.
– Что надо делать? – спросил Лорд.
Они довольно долго обсуждали свои дальнейшие действия, потом Гид включил спутниковый телефон.
Сначала он позвонил Татьяне, бывшей жене.
– Привет. Слушай внимательно. У меня большие неприятности. Я на какое-то время должен исчезнуть. Про меня никто не спрашивал?
– О господи, – вырвалось у Татьяны. – Нет, никто.
– Если что, говори, что мы расстались врагами и я ни с тобой, ни с Алисой не общаюсь. Так будет лучше для вас обеих. Алисе скажи, что я уехал. В Африку.
– Ладно…
– И не звони мне. Все закончится – я сам позвоню. Все, счастливо.
После этого Гид позвонил Белопольскому, автору множества фильмов об экстремальных видах спорта, и договорился о встрече.
Затем вся компания села обратно в машины и поехала к озеру, к месту новой ночной стоянки. Там Гид оставил Дефендер Стиву и Забаве, а сам вместе с Женей пересел к Шурупу в Додж.
– Вернемся через три-четыре часа, – сказал он.
– А если вас не будет? – спросила Забава.
Женя нахмурилась.
– Крайний срок – сутки, – ответил Гид.
Они уже собрались ехать, когда Шуруп вспомнил про привезенную солярку. Он выскочил из машины, достал мятую алюминиевую канистру и наполнил бак Дефа по горловину.
– Ты за руль сядешь или мне? – спросил Шуруп.
– Давай прокачусь. А перед постом поменяемся, – ответил Гид.
Он поднял спинку сиденья повыше и тронулся.
На шоссе было пусто. Дорога знакомая, колдобины встречались редко, но Додж с пустым кузовом содрогался на них всем телом.
– В него бы какой-нибудь балласт кинуть! – произнес Шуруп.
Тяговитый дизель легко разогнал трехтонную машину до ста двадцати. Быстрее ехать было уже некомфортно. Приближался пологий левый поворот. Не выключая передачи, Гид отпустил газ. Пикап начал интенсивно замедляться.
– Ты чего? Что-то… – начал Шуруп, но не успел договорить.
Из-за поворота на бешеной скорости выскочил большой черный Мерседес. Бок о бок с ним мчалась приземистая синяя Ауди. По-видимому, Ауди пошла на обгон, а водитель Мерса обиделся и втопил. Шуруп, казалось, проткнет ногами пол, так он давил на несуществующий тормоз. Гид немного нажал на газ, повернул руль вправо и сразу влево. Правые колеса съехали на заросшую травой обочину. Гид заметил здоровый камень, но объехать его не успел. Казалось, время застыло. Додж подбросило, и он накренился на левый борт.
Мерседес, прижавшись носом к асфальту, отчаянно тормозил. Ауди резко вильнула и едва успела проскочить между Мерсом и Доджом. Правые колеса пикапа приземлились, и машину сразу начало заносить. Гид быстро вращал руль, цепляясь левыми колесами за асфальт и стараясь удержать скачущий внедорожник на шоссе. Ему с трудом удалось победить желание посмотреть на кювет и на слишком близко растущий лес. Вильнув еще несколько раз, машина стабилизировалась, Гид затормозил и остановился.
– Женя, ты как? Испугалась? – спросил Гид.
– Не успела. Я только сейчас все поняла. И хорошо, что я пристегнулась.
Шуруп выскочил из Доджа и осмотрел машину. Правый передний диск был изрядно помят, но в остальном все было в порядке. Сделанная с большим запасом прочности подвеска не пострадала. Встречные давно скрылись из виду. На асфальте остались характерные росчерки всех трех машин.
На ближайшем свертке они поменяли колесо.
– А если бы он пошел на нашу обочину? – спросил Шуруп, когда они уже ехали дальше.
– Думаю, он бы не удержался на ней, – ответил Гид.
– Это на Ауди-то?
– На такой скорости – нет.
– Но он все равно мог пойти туда.
– Мог. А мог не пойти, – сказал Гид. – И был один-единственный способ повлиять на это – уйти самому.
– А если бы ты не удержался?
– Это в любом случае было бы лучше, чем сойтись с ним в лоб.
– А помнишь, ты мне сам где-то год назад рассказывал, как на встречную обочину уходил? – произнес Шуруп.
– Тогда был другой расклад.
– А можешь мне рассказать? – попросила Женя.
– Хорошо. Тогда слушай, – начал Гид и ненадолго замолчал, вспоминая. – Год назад еду я на пикапе по Вологодскому шоссе. Передо мной – фура. Скорость – около ста. Впереди, но довольно далеко, – поворот. Иду на обгон. Прицеп пройден, прохожу тягач. Сзади пристраивается БМВ. Вдруг мотор перестает тянуть, начинает падать скорость. И практически одновременно из-за поворота появляется автобус. Первая мысль: топливо. Смотрю на приборы: топливо есть. Электричество? Нет, приборы светятся. Краем глаза вижу, как водитель фуры смотрит на меня, не может понять, что происходит. Передачу пока не выключаю, чтобы мотор крутился. Трогаю ключ зажигания – вдруг случайно задел его коленом? С ключом все в порядке. Выключаю-включаю зажигание. Не заводится. Включаю-выключаю сигнализацию. Не помогает. Больше ничего в голову не приходит.
– Я бы, наверное, и половины этого не вспомнила, – сказала Женя.
– Моя скорость меньше, чем у фуры, начинаю отставать. Справа – где-то середина прицепа. БМВ висит на хвосте и сигналит. Перехожу на нейтраль, включаю аварийку, но БМВ продолжает подпирать меня сзади. Водитель фуры, пытаясь мне помочь, притормаживает, чтобы пропустить меня вперед, но моя скорость падает, и я вижу, что не успеваю.
– И что же ты сделал?
– Сначала я рассчитывал вернуться и встать за фурой. Чуть нажимаю педаль тормоза. БМВ пугается моих стоп-сигналов, тормозит, встает за фурой, но места мне не оставляет. До встречного уже недалеко. Но вместо того, чтобы затормозить, он лишь немного сбавляет ход. Ощущение было, будто они все вчетвером сговорились.
– А кто четвертый? – спросила Женя.
– Автобус… Пикап, фура, БМВ и автобус.
– Ну, да. Я просто не подумала, что пикап мог сговориться с автобусом.
– Да, я от него тоже этого не ожидал.
Шуруп едва слышно усмехнулся. Женя тоже.
– Вам смешно? – удивился Гид.
– Прости, это, наверное, реакция на стресс, – сказала Женя. – Смешного тут действительно мало.
– Ладно… Так вот, – продолжил Гид, – единственным местом, куда я мог уйти, оставалась встречная обочина. Вообще, это – очень опасный маневр, я им никогда не пользуюсь. Если встречный решит уступить тебе дорогу, он притормозит и сам пойдет туда. Поэтому если это делать, то только заранее, а не в последний момент.
Гид немного помолчал.
– Скорость упала где-то до пятидесяти. Ухожу на встречную обочину, но не торможу, чтобы сохранить возможность маневрировать. Мимо проезжает автобус. Останавливаюсь. Все живы, машины целы. Собственно, все.
– Ты забыл про самое неожиданное, – напомнил Шуруп.
– А, да. Из окна БМВ высовывается кулак.
– Ну, это как раз не так уж неожиданно, – сказала Женя. – А вообще, такого никому не пожелаешь.
